Das Versprechen des ägyptischen Präsidenten Hosni Mubarak am Dienstag, sich im September nicht mehr zur Wahl zu stellen, kam zu spät, zu wenig. Das ägyptische Regime ist tödlich verwundet, Demonstranten fordern nichts weniger als einen vollständigen Bruch mit der Vergangenheit. Mubarak wird morgen die Macht vielleicht nicht abgeben, aber seine Tage sind gezählt. Und die Regierung, die ihn ersetzt, wird wahrscheinlich die Muslimbruderschaft umfassen, die älteste islamistische Bewegung der Welt sowie eine der am meisten gefürchteten.
In den kommenden Tagen wird die Aussicht auf den Aufstieg der Bruderschaft wahrscheinlich eine der großen Geschichten aus Ägypten. Im Westen wird über diese Aussicht bereits Alarm geschlagen. Außenministerin Hillary Rodham Clinton warnte kürzlich: Wir wollen auch keine Übernahmen sehen, die nicht zu Demokratie, sondern zu Unterdrückung und zum Ende der Bestrebungen des ägyptischen Volkes führen würden.
Vor kurzem sagte das Weiße Haus, es sei offen für eine Rolle der Bruderschaft in einer zukünftigen Regierung, vorausgesetzt, die Gruppe verzichtet auf Gewalt und bekennt sich zum demokratischen Prozess. Aber diese Vorbehalte deuten darauf hin, dass die USA immer noch nervös – und nicht sehr gut informiert – über die tatsächliche Natur der Gruppe sind, die beide Bedingungen von Präsident Obama vor Jahrzehnten erfüllte.
Wieder einmal erkennen die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten die Idee der Demokratie an, aber nicht unbedingt ihre Ergebnisse. Amerika kämpft immer noch mit seinem islamistischen Dilemma. 1992 unterstützten die USA stillschweigend einen Militärputsch in Algerien, der eine demokratische Wahl aufhob, bei der eine islamistische Partei die Mehrheit der Parlamentssitze errungen hatte. Der Putsch beendete das damals vielversprechendste demokratische Experiment in der arabischen Welt. In jüngerer Zeit begrub die George W. Bush-Administration ihre eigene Freiheitsagenda, nachdem Islamisten bei Wahlen in der Region, auch in Ägypten, überraschend gut abgeschnitten hatten.
Die Angst vor einer Machtübernahme von Islamisten hat die US-Politik längst gelähmt. Dies hat eine mutige amerikanische Führung in Situationen verhindert, in denen sie eine entscheidende Rolle hätte spielen können. Heute, während der größten prodemokratischen Proteste in der ägyptischen Geschichte, droht dieselbe Angst erneut die US-Politik zu entgleisen. Trotz einiger Anspielungen auf die Demonstranten der Obama-Regierung sehen die Ägypter die Vereinigten Staaten immer noch als Hoffnungsträger, dass das ägyptische Regime, das lange Zeit ein treuer Verbündeter war, überleben und sich in einem neuen Gewand neu konstituieren könnte.
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Hochrangige amerikanische Beamte haben Mubarak aufgefordert, konkrete Schritte zur Veränderung zu unternehmen und einen nationalen Dialog einzuleiten. Und Obama sagte am Dienstag, er habe direkt mit Mubarak über die Notwendigkeit eines ab sofort geordneten Übergangs zu einer demokratisch gewählten ägyptischen Regierung gesprochen. Aber die Hunderttausende von Demonstranten, die sich auf dem Tahrir-Platz abhielten, sind weit über solche Gespräche hinausgegangen. Ihr eindringlicher Aufruf, mit unmissverständlicher Deutlichkeit, lautet, dass Mubarak sofort zurücktreten soll, was Obama bisher nicht ausdrücklich unterstützt hat.
Um fair zu sein, Westmächte haben Grund zur Sorge, dass eine demokratische Regierung in Ägypten ihren Sicherheitsinteressen weniger zugänglich sein wird. Die Muslimbruderschaft hat erklärt, sie habe keine Führungsambitionen. Die Gruppe, die für ihre aufrührerische antiisraelische Rhetorik bekannt ist, dürfte jedoch Teil einer breit angelegten Regierung der nationalen Einheit sein.
Aber Westler sollten über die Aufnahme der Bruderschaft nicht den Schlaf verlieren. Die Gruppe ist im Kern eine pragmatische Organisation und wird es vermeiden, sich in die Außenpolitik zu verstricken, da sie weiß, dass dies dazu führen könnte, dass die internationale Gemeinschaft die Unterstützung zurückzieht. Außerdem stehen 1,5 Milliarden Dollar an jährlicher US-Hilfe auf dem Spiel, ein Betrag, den die Ägypter nach der Verwüstung ihrer Wirtschaft in der vergangenen Woche noch mehr brauchen werden.
Unabhängig davon wird eine demokratische Regierung mit oder ohne die Bruderschaft die Präferenzen der Bevölkerung widerspiegeln, und es ist der Fall, dass die meisten Ägypter, sowohl säkulare als auch islamistische, eine ziemlich ausgeprägte Abneigung gegen Israel teilen. Dies mag zu Spannungen zwischen Ägypten und Israel führen, aber es wird den Friedensvertrag, den die beiden Länder vor mehr als drei Jahrzehnten unterzeichnet haben, nicht gefährden. Ägyptische Oppositionelle aus dem gesamten politischen Spektrum wissen, dass dies eine Grenze ist, die nicht überschritten werden kann.
Backbordseite des Bootes
Auf jeden Fall ist es unmöglich, alles auf einmal zu haben. Es wird Kompromisse geben. Einige Kompromisse sind es wert. Mehr Demokratie in Ägypten könnte den USA Kopfschmerzen bereiten. Aber wenn Mubarak in den kommenden Wochen und Monaten versucht, an der Macht zu bleiben – gegen den Willen Hunderttausender trotziger, entschlossener Ägypter –, werden die Vereinigten Staaten ein weitaus größeres Problem haben. Amerika wird immer ein islamistisches Dilemma haben. Aber es kann verwaltet werden. Ägypten ist ein guter Ort, um es zu versuchen.