Anmerkung der Redaktion: Dieses Stück wurde auch veröffentlicht auf Die Huffington Post .
Bei einem dreistündigen Blitzangriff am Abend des 28. Mai hat eine Koalition syrischer Oppositionskämpfer erfolgreich die letzte verbliebene größere Stadt im Gouvernement Idlib erobert, die vom Regime kontrolliert wird. In die Kontrolle über Ariha . übernehmen , die weitgehend islamistische Koalition Jaish al-Fateh und ihre verbündeten Fraktionen der Freien Syrischen Armee (FSA) haben dem Regime von Bashar al-Assad erfolgreich eine fast vollständige provinzweite strategische Niederlage auferlegt.
Da Idlib somit praktisch außerhalb der Kontrolle des Regimes ist – mit Ausnahme des jetzt isolierten Flugplatzes Abu Duhour und mehrerer kleiner Dörfer – kann sich die Aufmerksamkeit der Opposition nun nach Süden auf Hama, nach Westen auf die Regimehochburg Latakia und nach Osten auf Syriens größte Stadt Aleppo. Alle scheinen wahrscheinliche Kandidaten zu sein.
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Teile des nördlichen Latakia sind nun gefährlich entlarvt, und einer der führenden dort aktiven islamistischen Kommandeure hat dem Autor gesagt, dass er in den kommenden Wochen viele Überraschungen erwartet. Andere Kommandeure der Aufständischen sagen, dass in Aleppo inmitten eskalierender Kämpfe südlich der Stadt ein großer Mehrgruppen-Operationsraum gebildet wird. Wir sind zuversichtlicher denn je, und früher oder später wird das Regime die Konsequenzen davon erfahren – Idlib sei nur die erste Stufe eines umfassenderen Plans, behauptete ein prominenter islamistischer Kommandant jetzt in Idlib. Eine erneute Offensive des Islamischen Staates (IS) nördlich von Aleppo könnte sich jedoch als gefährliche Ablenkung bei der Umsetzung der nächsten Phasen dieses „umfassenderen Plans“ erweisen.
Ein Großteil der Medienberichterstattung über die Fortschritte von Jaish al-Fateh in Idlib konzentrierte sich auf die Rolle des al-Qaida-Mitglieds Jabhat al-Nusra, die über die Rolle der syrischen Oppositionsfraktionen hinausgeht. Zugegeben, Jabhat al-Nusra und sein enger Verbündeter Jund al-Aqsa haben tatsächlich eine Schlüsselrolle bei Frontoperationen in Ariha und früheren Schlachten in Idlib City, Jisr al-Shughour, Al-Mastouma und vielen anderen Idlib-Fronten gespielt. Laut Interviews mit mehreren Kommandeuren, die an den Operationen von Jaish al-Fateh beteiligt waren, waren es jedoch ausdrücklich syrische Fraktionen, die die meisten vereinten Kräfte zur Verfügung gestellt und einen Großteil der Entscheidungsfindung innerhalb des Operationsraums geleitet haben. Faylaq al-Sham und Ahrar al-Sham – zwei Gruppen, die sich sowohl auf Führungs- als auch auf Bodenebene immer enger zusammenschließen – standen im Mittelpunkt. Darüber hinaus wäre keiner der großen Siege in Idlib seit Anfang April ohne die entscheidenden Nachhutaktionen der von den USA und vom Westen unterstützten FSA-Einheiten und deren extern gelieferten Artilleriegranaten, Mörsern und in den USA hergestellten BGM-71 TOW-Anti- Panzer-Raketensysteme.
Die Realität vor Ort ist damit komplexer, als es YouTube-Videos und Medien-Schlagzeilen vermuten lassen. Wie dieser Autor enthüllte Anfang Mai, Die Koordinationstiefe zwischen vom Westen unterstützten FSA-Fraktionen, Islamisten, Jabhat al-Nusra und anderen Dschihadisten hat in Idlib seit April deutlich zugenommen, sowohl aufgrund der natürlichen Notwendigkeit der Zusammenarbeit vor Ort, als auch dank einer stillschweigenden Anordnung, dies zu tun aus dem von den USA und Saudi-Arabien geführten Koordinierungsraum in der Südtürkei. Nach ausführlichen Gesprächen mit führenden Kommandeuren aus dem gesamten syrischen Spektrum in den letzten Wochen ist klar, dass diese Zusammenarbeit zumindest teilweise von dem Wunsch motiviert war, sicherzustellen, dass Siege in Idlib nicht zu strategischen Gewinnen für al-Qaida werden. Denn seit Sommer 2014 ist klar, dass insbesondere Idlib die wertvollste Machtbasis von Jabhat al-Nusra darstellt.
Was also repräsentiert Jabhat al-Nusra heute eigentlich? Die Gruppe hat sich während ihres Bestehens in Syrien erheblich weiterentwickelt und es ist eine bekannte Realität, dass Jabhat al-Nusra seit Ende 2012 bei der Opposition im Allgemeinen eine starke Portion Pragmatismus angezogen hat. Seine herausragende Rolle im Kampf gegen den Islamischen Staat (IS) von Anfang 2014 verlieh ihm auch für viele Syrer ein sehr ironisches „anti-extremistisches“ Image.
Doch während Jabhat al-Nusra in Syrien nach außen weiterhin als vereinter und mächtiger Akteur erscheint, durchlebt es seit Mitte 2014 einen konsequenten internen Kampf um die Definition seiner Identität. Der Katalysator hinter diesem Kampf war eine Kombination aus den dramatischen Errungenschaften des IS im Irak, der Ausrufung des IS-Kalifats und der umfassenden Niederlage des IS gegen die Truppen von Jabhat al-Nusra im ölreichen ostsyrischen Gouvernement Deir ez Zour – alles im Sommer 2014. Dies stellte Jabhat al-Nusra und seine übergreifende al-Qaida-Zentralführung in Pakistan vor eine existenzielle Herausforderung.
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Die unmittelbare Folge war ein interner Führungswechsel mit stellvertretendem Leiter Maysar Ali Musa Abdullah al-Juburi — besser bekannt als Abu Mariya al-Qahtani — degradiert und durch einen jordanischen Geistlichen ersetzt, Dr. Sami al-Oraydi . Als irakischer Staatsbürger aus Mossul war Abu Mariya 2004 der Al-Qaida im Irak (AQI) beigetreten und war im August-September 2011 zusammen mit ihrem Führer Abu Mohammed al-Jolani in Syrien Gründungsmitglied von Jabhat al-Nusra. Seine Erfahrungen in Syrien hat eine pragmatischere Haltung zum Ausdruck gebracht, als es für erfahrene AQI-Kommandeure typisch wäre. Infolgedessen sah seine Führung von Jabhat al-Nusra in Deir ez Zour, wie seine Männer mit Gruppen aller Art kooperierten, darunter auch stillschweigend mit Stammesmilizen, die in Zigarettenschmuggel verwickelt waren. Der Verlust von Deir ez Zour an den IS war daher eine persönliche Niederlage für Abu Mariya, dessen Ersatz ein bekannter Hardliner - Oraydi - wurde, dessen Gerichtsurteile einen besonders harten Ton gegenüber allen gelten, die als nicht fromm oder islamistisch gelten.
Der Aufstieg von Sami al-Oraydi zur Bekanntheit erfolgte zur gleichen Zeit wie erfahrene syrische al-Qaida-Figuren Abu Firas al-Suri und Abu Hammam al-Suri war als offizieller Sprecher und militärischer Führer von Jabhat al-Nusra ins öffentliche Rampenlicht gerückt. Beide Männer unterhielten enge Verbindungen zur Kernführung von Al-Qaida in Pakistan, ebenso wie eine wachsende Zahl geheimer Al-Qaida-Veteranen, die seit dem Spätsommer 2013 aus Afghanistan, Pakistan, dem Iran, dem Jemen und Saudi-Arabien in Nordsyrien eingetroffen waren Diese letztere Komponente bezeichnete die US-Regierung im September 2014 als die Khorasan-Gruppe.
Als Oraydi die Regierung als Stellvertreter übernahm und die breitere Führung ein öffentlich sichtbareres al-Qaida-Image annahm, versuchte Jabhat al-Nusra, seine vorteilhafte Position innerhalb der breiteren Aufständischen auszunutzen und aus seiner pragmatischen Haltung als trotzig dschihadistische Organisation hervorzugehen. Das sei eine gefährliche Zeit gewesen. Die Leute hätten Angst vor IS-Spionen und andere hätten Angst vor amerikanischen Streiks, sagte ein Salafist aus Aleppo. Nusras Führer begannen, vor allem im Norden selbstbewusster zu reden, aber es war besser, mit ihnen zusammen zu sein, als ihr Feind zu sein.
Diese „Entstehung“ wurde am deutlichsten in Idlib, wo sich ein Großteil der leitenden Führung von Jabhat al-Nusra und „Khorasan“-Figuren niedergelassen hatten. Bis September und Oktober 2014, als die Luftangriffe der Koalition begannen und sporadisch auf scheinbare Einrichtungen von „Khorasan“ abzielten, führte Jabhat al-Nusra die umfassende Niederlage der berühmten von den USA und Saudi-Arabien unterstützten Syrischen Front der Revolution (SRF) unter Führung von Jamal Maarouf , dem sie Korruption vorgeworfen hatte. Diese „Anti-Korruptions“-Kampagne erstreckte sich über Idlib hinaus in die Gebiete von Homs, Hama, Aleppo und weiter südlich in Damaskus und Deraa.
Speziell in Idlib begann Jabhat al-Nusra auch, einseitig ein härteres Niveau der Scharia-Gerechtigkeit aufzuerlegen, einschließlich der Steinigung von Männern und Frauen zu Tode, der Einschränkung der Kleidung und der Bewegungsfreiheit von Frauen und der Zwangsschließung von Geschäften während der Gebetszeit. Zwei gut vernetzte Islamisten, die in Nordsyrien aktiv sind, behaupteten sogar, eine Hardliner-Fraktion von Jabhat al-Nusra sei für die dramatische Ermordung eines Großteils der Führungsspitze von Ahrar al-Sham im ländlichen Idlib am 9. öffentliche politische Moderation. Die offizielle Position der Gruppe ist jedoch, dass noch keine Täter identifiziert wurden.
Dieses „echte“ Gesicht von Jabhat al-Nusra war bis Anfang 2015 weiterhin sichtbar, als es vor allem besiegt und gezwungen wurde die vollständige Auflösung einer anderen vom Westen unterstützten Gruppe, Harakat Hazm . Da haben wir gesehen, was Nusra wirklich repräsentiert, sagte ein FSA-Aktivist, dessen Familie aus Idlib stammt. Sie wollen nur ihre eigenen Ziele verfolgen, ungeachtet der Kosten für die Revolution. Aber nicht alle sahen dies gleich, insbesondere wenn es um die Kämpfe gegen die SRF und Harakat Hazm ging. Ein FSA-Kommandant rief diesem Autor gegenüber aus, Jamal Maarouf sei ein Krimineller und seine Gruppe unpopulär, während ein anderer solcher Anführer diesem Autor im Februar 2015 sagte, dass die Zerstörung von Hazm nicht früh genug kommen könne, sie hätten in Aleppo nur Ärger gemacht.
Anfang 2015 saß Jabhat al-Nusra bequem, nachdem er die beiden vom Ausland unterstützten Gruppen besiegt hatte, von denen er am meisten befürchtete, dass sie sich in Nordsyrien gegen ihn wenden könnten, und nachdem er seine Position in Idlib gefestigt hatte. Sein kühn aggressives Verhalten vom September 2014 hatte jedoch in der gesamten Opposition zu wachsender Besorgnis über die wahre Natur von Jabhat al-Nusra und seine langfristigen Absichten in Syrien geführt. Hochrangige Führer so harter islamistischer Gruppen wie Ahrar al-Sham haben diesem Autor wiederholt und bei verschiedenen Gelegenheiten gegenüber ihre Besorgnis darüber zum Ausdruck gebracht, dass Jabhat al-Nusra „den falschen Weg“ beschreite – mit anderen Worten, dass es zu viel von allem zur Schau stellte Qaidas Transnationalismus und Extremismus als innerhalb der syrischen Revolution akzeptabel wäre.
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Einige dieser Bedenken fanden ihren Weg nach Jabhat al-Nusra, wie zwei salafistische Quellen bestätigten, und folgten einem geheimen Befehl des al-Qaida-Führers Ayman al-Zawahiri Anfang 2015, der eine neue und umfassende Strategie für Jabhat . skizzierte al-Nusra in Syrien. Laut zwei gut vernetzten syrischen Islamisten mit Verbindungen zu Jabhat al-Nusra forderte Zawahiri Jolani ausdrücklich auf, seine Bewegung besser in die syrische Revolution und ihr Volk zu integrieren; engere Abstimmung mit allen islamischen Gruppen vor Ort; zur Einrichtung eines syrischen Scharia-Gerichtssystems beizutragen; strategische Gebiete des Landes zu nutzen, um eine nachhaltige Al-Qaida-Machtbasis aufzubauen; und jegliche Aktivitäten im Zusammenhang mit Angriffen auf den Westen einzustellen. Beide Quellen bestätigten, dass Jolani später die Anweisungen von Zawahiri in der Führungsstruktur von Jabhat al-Nusra verteilte, und am 27. Mai gab Jolani die letzte Anweisung während eines ausführlichen Interviews mit Al-Jazeera öffentlich bekannt.
Eine solche pragmatische Haltung, die unmittelbar nach einer Phase offenerer Behauptung des traditionellen Verhaltens der Al-Qaida eintrat, hat eine potenziell folgenreiche Spaltung innerhalb von Jabhat al-Nusra eröffnet. Inzwischen gibt es zwei Hauptströmungen: Die Konservativen sind daran interessiert, die Verbindungen zu Al-Qaida aufrechtzuerhalten, während die anderen eher dem neuen syrischen Ansatz zugeneigt sind, so einer der gut aufgestellten Islamisten. Einige der sogenannten „Khorasan-Gruppe“ gehorchten daraufhin den Befehlen von Zawahiri und Jolani und integrierten ihre Aktivitäten ab Mitte März 2015 in die Idlib-Offensive von Jabhat al-Nusra — wie Martin Chulov ebenfalls am 28. Mai verriet . Andere haben sich isoliert und konzentrierten sich weiterhin auf externe Verschwörungen – diese Personen sollen das Interesse an US-Angriffen behalten haben, von denen zwei am 20. Mai in Idlib mit Al-Qaida verbundene Ziele trafen. Einer dieser Angriffe tötete den von den USA designierten algerischen Dschihadisten Said Arif, der sich ursprünglich Jabhat al-Nusra angeschlossen hatte, aber seitdem der militärische Führer von Jund al-Aqsa geworden war – was die immer engere und manchmal zusammenhängende Natur von Jabhat al-Aqsa offenbarte. Nusra und Jund al-Aqsa in Nordsyrien.
Die moderierende Verschiebung von Jabhat al-Nusra gewann schnell die Unterstützung von Leuten wie Abu Mariya, die einen strategisch fokussierteren Ansatz gefordert hatten. Abu Mariya gilt als innerhalb der internen Opposition von Jabhat al-Nusra, aber tatsächlich ist er ein wenig isoliert, behauptete ein hochrangiger Salafist. Zu den anderen Führern, die angeblich mit Jolanis Befehl an Bord waren, gehören angeblich die Australier Abu Sulayman al-Muhajir . In diesem sich entwickelnden Umfeld versuchte Katar Anfang 2015 angeblich, Jolani zu zwingen, die Loyalität seiner Gruppe gegenüber al-Qaida zu brechen, um externe Stellen zu ermöglichen, die Gruppe zu unterstützen.
Die erneute Moderation war jedoch ein spaltender Schachzug und konservative Elemente innerhalb von Jabhat al-Nusra sind angeblich zunehmend unzufrieden. Ein islamistischer Beamter aus Damaskus beschrieb das Dilemma klar:
Der Rückzug von Jabhat al-Nusra von al-Qaida wäre gut für die Revolution, aber Jabhat al-Nusra wird den Namen von al-Qaida immer dringend brauchen, um seine ausländischen Kämpfer vom IS fernzuhalten. Die meisten ausländischen Jabhat al-Nusra-Kämpfer werden es nie akzeptieren, für ein islamisches nationales Projekt zu kämpfen und zu sterben.
Weltzeit (gmt)
Im Kontext der internen Zwietracht von Jabhat al-Nusra fügte ein Islamist aus Aleppo hinzu, dass noch nichts [Schlechtes] passiert sei, weil es sich als positiver Schritt erwiesen habe. Sollte Jabhat al-Nusras Versuch der Mäßigung und Integration mit der breiteren Opposition auf dem Schlachtfeld weiterhin Früchte tragen, dann scheint es wahrscheinlich, dass jede interne Gegenreaktion minimiert wird, aber wenn sie langsam voranschreitet, könnten die Brüche, über die derzeit nur hinter verschlossenen Türen gesprochen wird, beginnen öffentlicher hervortreten. Ich weiß, was in Jabhat al-Nusra vor sich geht, sagte eine andere salafistische Quelle, [Jolani] habe versucht, einen neuen Diskurs [in seinem Al-Jazeera-Interview] zu finden, aber er hat es nicht vollständig geschafft. Er will progressiv sein, aber er ist immer noch hin- und hergerissen zwischen den beiden Welten.
Vorerst muss Jabhat al-Nusra, Mäßigung oder nicht, als bekennendes Mitglied von al-Qaida betrachtet werden – einer Organisation, deren ausdrückliches Ziel es bleibt, die westliche Welt anzugreifen und zu zerstören. Jolanis Interview mag manchen so erscheinen, als hätte es moderatere Positionen zu Themen wie Minderheiten, strenge Scharia-Gesetze und Feindseligkeiten mit dem Westen offenbart, aber alle diese Positionen waren auf die heute vorherrschenden Bedingungen beschränkt – Krieg. Sollte das Assad-Regime eines Tages fallen oder in einem ausgehandelten politischen Übergang zur Seite gedrängt werden, wird sich das wahre Gesicht von al-Qaida sicherlich zeigen.
Schon aus diesem Grund muss die internationale Gemeinschaft die listige Positionierung von Jabhat al-Nusra als Teil eines langfristigen Plans betrachten. Syrien liegt vor der Haustür Europas, und unser 20-jähriger Feind Al-Qaida überbietet uns und macht sich die Unterstützung vieler unserer Freunde zu eigen.