Im ehemaligen Jugoslawien droht zum fünften Mal innerhalb eines Jahrzehnts ein Krieg auszubrechen. Wie schon bei den Kriegen in Slowenien, Kroatien, Bosnien und im Kosovo steht das Serbien von Slobodan Milosevic erneut im Zentrum der Gewalt. Diesmal betrifft der Konflikt das winzige Montenegro, das zusammen mit Serbien das einzige ist, was von Jugoslawien übrig geblieben ist.
Wenn die Vergangenheit ein Prolog ist, wird Montenegros Versuch, sich aus der vernichtenden Umarmung Serbiens zu befreien, eine brutale Reaktion erfordern – und die Vereinigten Staaten und die NATO werden erst dann eingreifen, wenn der Konflikt gewalttätig geworden ist. Aber wenn Washington und seine Verbündeten schnell klarmachen, dass sie sich voll und ganz dafür einsetzen, jede von Belgrad ausgehende Aggression zu besiegen, können sie das langsame Abgleiten in den Krieg möglicherweise aufhalten.
Als Jugoslawien Anfang der 1990er Jahre zerfiel, stand das montenegrinische Hardliner-Regime in Podgorica jahrelang Seite an Seite mit Milosevic. Das änderte sich vor einigen Jahren, als eine jüngere Generation bei Wahlen in Montenegro an die Macht kam, die das von Belgrad unterstützte Regime knapp besiegten.
Seitdem versucht die energische Regierung von Präsident Milo Djukanovic, Montenegro von Serbien zu distanzieren, indem sie sich den USA und Europa nähert. Montenegro weigerte sich, das Vorgehen der NATO im Kosovo-Krieg zu verurteilen, und öffnete stattdessen seine Grenzen sowohl für die über die Grenze strömenden albanischen Flüchtlinge als auch für die serbische Opposition, die dem Zorn Milosevics entging.
Montenegro blieb für seine Haltung während des Krieges von NATO-Bombardierungen verschont und erhielt eine faktische NATO-Sicherheitsgarantie für die Dauer des Konflikts.
Nach der Niederlage Milosevics durch die NATO verschlechterten sich die Beziehungen zwischen den beiden jugoslawischen Republiken rapide. Im August letzten Jahres forderte Djukanovic eine grundlegende Änderung ihrer Beziehungen und bestand darauf, dass jede Republik ihre eigene Armee, Außenpolitik und konvertierbare Währung habe. Andernfalls würde Montenegro ein Referendum über die Unabhängigkeit abhalten.
Im vergangenen Jahr folgte Djukanovic westlichen Ratschlägen und hielt sich mit weiteren Schritten in Richtung eines Bruchs mit Belgrad zurück. Im Gegenzug haben Washington und die Europäische Union die montenegrinische Regierung politisch und mit erheblichen Finanzhilfen unterstützt.
Doch dieser behutsame Balanceakt gerät von Belgrad zunehmend unter Druck, was dazu führt, dass Montenegro langsam aus seinem Griff gerät. Im März verhängte Serbien eine totale Handels- und Wirtschaftsblockade gegen Montenegro, die den Durchgang jeglicher Waren über die bis vor kurzem unkontrollierte Grenze untersagte. Milosevic hat auch die jugoslawische Militärpräsenz verstärkt und ein Bataillon paramilitärischer Schläger in die Gegend geschickt.
Und als direkteste Herausforderung für Montenegro änderte Belgrad letzten Monat die jugoslawische Verfassung und beraubte die kleine Republik effektiv jeden Einflusses in der Föderation. Mit einer gespaltenen Opposition in Serbien – und der Entscheidung Montenegros, nicht an den jetzt für den 24. September angesetzten jugoslawischen Wahlen teilzunehmen – wird Milosevics verfassungsmäßiges Engineering wahrscheinlich gelingen, seine Machtposition zu festigen.
An diesem Punkt kann Belgrad gegen Djukanovic vorgehen und sein Versäumnis, die neue Verfassung zu akzeptieren, als Vorwand verwenden. Milosevic könnte auch glauben, dass ein vom Präsidentschaftswahlkampf abgelenktes Washington nicht willens oder in der Lage sein wird, Montenegro militärische Unterstützung anzubieten.
Die Clinton-Administration und ihre NATO-Partner haben sich besorgt über die Entwicklungen in Montenegro geäußert und Belgrad vor Gewaltanwendung gewarnt. Aber sie haben Montenegro nicht die gewünschte Sicherheitsgarantie gegeben, weil sie befürchten, dass dies zu einer montenegrinischen Entscheidung führen könnte, die Unabhängigkeit zu erklären. Stattdessen haben US- und NATO-Beamte vor schwerwiegenden Konsequenzen gewarnt, sich aber geweigert, näher darauf einzugehen, welche Notfallplanung im Gange sein könnte.
Aber es muss noch mehr getan werden. Die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten sollten sich öffentlich verpflichten, Montenegro und die Regierung Djukanovic gegen jeden gewaltsamen Versuch zu verteidigen, sie von innen oder außen zu untergraben. Washington und seine Verbündeten müssen klarstellen, dass diese Verpflichtung den Einsatz jeder erforderlichen Gewalt einschließt – und dass sie den Krieg weiterführen können, bis Milosevic abgesetzt wird.
Milosevic könnte versuchen, in Montenegro seinen letzten Widerstand zu leisten. Es darf ihm nicht gelingen. Aber nur ein sofortiges und unmissverständliches Bekenntnis zu Montenegros Sicherheit kann sicherstellen, dass dies nicht der Fall ist.