Vor acht Jahren, an einem eiskalten Januarmorgen, stand ich mit über einer Million Menschen auf der National Mall in Washington DC, um zuzusehen, wie ein 47-jähriger afroamerikanischer Senator 44. US-Präsident wurde. Damals herrschte vor allem unter jungen, hochgebildeten und urbanen Amerikanern das weit verbreitete Gefühl, dass Barack Obama nichts falsch machen konnte. Er setzte sich für die erhabenen Themen Hoffnung und Einheit ein und wandte sich gegen die wirtschafts- und außenpolitischen Übertreibungen der George W. Bush-Jahre. Er würde die Wirtschaft reparieren, tiefe gesellschaftliche Wunden ein für alle Mal heilen und Amerikas Image auf der ganzen Welt aufpolieren. Ja, er könnte.
Heute, da Obamas Amtszeit zu Ende geht, stellt sich die Frage, inwieweit sein Vermächtnis durch die Wahl seines Nachfolgers Donald Trump geprägt sein wird. Trump kämpfte gegen Angst, Empörung und Missgunst, und er nutzte erfolgreich Risse in der amerikanischen Gesellschaft aus. Selbst Kritiker werden akzeptieren, dass Obama eine gewisse Würde in sein Amt gebracht hat, die Trump schon vor seinem Amtsantritt getrübt hat. Aber so sehr sich die Anhänger beider Männer bei dieser Vorstellung sträuben werden, es gibt auch ein beträchtliches Maß an Gemeinsamkeit zwischen den beiden. Es ist möglich, Trump nicht nur als Gegengewicht, sondern auch als Fortsetzung Obamas zu sehen.
Es ist hilfreich, Obamas Vermächtnis in drei Dimensionen zu betrachten. Der erste, für den er zu wenig Anerkennung bekommt, liegt in seinem Umgang mit der Wirtschaft. Obama hat ein Amerika geerbt, das die schlimmste Finanzkrise seit 70 Jahren überwunden hat. Die Erholung verlief allmählich und stetig; sicherlich kein Hingucker, aber dennoch beeindruckend. Die Wirtschaft ist seit 2008 in Dollar gemessen um 26% gewachsen, sie erlebte einen zweiten Dotcom-Boom und die USA wurden mit der Schieferrevolution zum ersten Mal zu einem ernsthaften Energieexporteur.
Bedeutung von Wintersonnenwende
Die Arbeitslosigkeit, die ihren Höchststand bei etwa 10 % erreichte, ist nun wieder auf dem Vorkrisenniveau. Das ist kein Zufall oder Glück. Die Rettung und Restrukturierung der Automobilindustrie war nur eine der mutigeren und unbeliebteren Entscheidungen, die getroffen werden mussten. Vieles davon wird von den nicht so guten Nachrichten überschattet: wachsende Ungleichheit und eine niedrigere Erwerbsbeteiligung. Dennoch ist die grundlegende Stärke der Vereinigten Staaten immens; seine latente Kraft sollte nicht unterschätzt werden.
Nicht viel Hoffnung und Veränderung
Wenn Obama für seinen Umgang mit der Wirtschaft nicht genügend Anerkennung bekommt, ist sein innenpolitisches und soziales Erbe viel gemischter. Seine acht Jahre waren geprägt von einem schwierigen Verhältnis zu einem von den Republikanern dominierten Kongress. Auch auf der demokratischen Seite des Kongresses hatte Obama nur wenige Freunde und Verbündete, was es für ihn schwieriger machte, seine innenpolitischen Ziele voranzutreiben. Die Gesundheitsreform, sein wichtigstes innenpolitisches Erbe, wurde verwässert und wurde zu einem chaotischen Giganten, der das zentrale Problem der steigenden Gesundheitskosten nicht ausreichend ansprach. Obama selbst gibt zu, dass er in anderen Angelegenheiten, die ihm am Herzen liegen, nichts unternommen hat, wie zum Beispiel bei der Waffenkontrolle.
Männer, die auf dem Mond gelaufen sind
Und einige afroamerikanische Kommentatoren fragen sich, was genau seine Präsidentschaft erreicht hat, um das Ansehen von Minderheiten zu verbessern, insbesondere angesichts der großen Zahl von Polizeimorden an Afroamerikanern. Hoffnung und Veränderung erwiesen sich als weitaus bessere Schlagworte als Leitprinzipien.
Uns und ihnen
Schließlich könnte die Außenpolitik den Bereich erweisen, in dem wir auf die letzten acht Jahre am kritischsten zurückblicken werden. Obama brachte bei wichtigen Treffen zu Außenpolitik und nationaler Sicherheit oft einen professoralen, sokratischen Ansatz ein, spielte den Advokaten des Teufels und stellte Binsenweisheiten in Frage. Aber Professoren machen oft schreckliche Entscheidungsträger.
In Bezug auf Syrien, Libyen und Afghanistan hat Obama Mittelwege gewählt, die eher das Schlimmste als das Beste von allen möglichen Ergebnissen vereinen. Der Afghanistan-Krieg – der gute Kampf für Obama, als er Präsidentschaftskandidat war – ist ungelöst und wird sich wahrscheinlich verschärfen. Syrien könnte der kostspieligste Konflikt seit dem Ende des Kalten Krieges sein, eine humanitäre Krise, die die USA sowohl aktiv als auch passiv geschürt, anstatt sie zu dämpfen.
Aber das sind nur die ungeheuerlichsten Beispiele. Die Regierung schwankte (nicht einmal, sondern zweimal) über ihre Annäherung an China, der Schwenk oder die Neuausrichtung nach Asien erwies sich als zu wenig und zu spät. Osama bin Laden wurde in einer riskanten, kühnen Operation getötet, aber die zugrunde liegenden Gründe für seine Anwesenheit in Abbottabad wurden bequemerweise beiseite geschoben. Der Russland-Reset liegt in Trümmern, ebenso wie die viel gerühmte Kontaktaufnahme mit der muslimischen Welt und der in Prag beschworene Nichtverbreitungsgeist. In Indien hat die Regierung, nachdem sie den Grundstein für eine veränderte Beziehung gelegt hatte, in den letzten sechs Monaten im Gegensatz zu Bill Clinton und George W. Bush eher zurückgetreten als aufgestockt. Die Aussichten auf eine Zweistaatenlösung im Nahen Osten scheinen düsterer denn je.
Was wollte die Virginia Company erreichen, indem sie Schiffe nach Amerika schickte?
Sogar Obamas herausragende außenpolitische Errungenschaften – das Pariser Klimaabkommen, das iranische Atomabkommen und die Transpazifische Partnerschaft – stehen angesichts des Widerstands von Trump und dem US-Kongress vor einer ungewissen Zukunft. Wenn Franklin D. Roosevelt und Harry Truman, in den berühmten Worten eines ihrer Top-Berater, bei der Schaffung der internationalen Ordnung nach dem Zweiten Weltkrieg anwesend waren, können wir auf die Jahre von Obama und Trump zurückblicken, als sie bei ihrer Zerstörung anwesend waren .
Hier kommen die Gemeinsamkeiten zwischen Obama und Trump ins Spiel. Beide teilen eine Gabe für das Geschichtenerzählen und eine starke, aber sektiererische Wahlanziehungskraft. Beide haben sich als schuldig erwiesen, einfache Lösungen zu versprechen, wenn es keine notwendigerweise gibt. Und beide teilen den Instinkt der Zurückhaltung, wenn auch von ganz unterschiedlichen Impulsen motiviert. Mach keinen Blödsinn, war Obamas außenpolitisches Mantra, und Trump könnte dem sehr wohl zustimmen. Aber manchmal ist das notwendig. Das Erbe des Präsidenten braucht Zeit, um sich zu entwickeln.
Truman, John F. Kennedy, Ronald Reagan und Clinton waren zu ihrer Zeit unglaublich unbeliebt und spaltend, werden aber heute gern in Erinnerung behalten. Im Gegensatz dazu waren Lyndon Johnson und Richard Nixon weitaus beliebter, als viele sich heute erinnern. Obama verlässt sein Amt mit einer Zustimmung von über 55%, vergleichbar mit Reagan und Clinton. Die Geschichte wird ihn, wie jeden anderen Präsidenten, an den späteren Ereignissen beurteilen.