Afroamerikaner schneiden bei Wortschatz-, Lese- und Mathematiktests sowie bei Tests, die angeblich schulische Fähigkeiten und Intelligenz messen, schlechter ab als europäische Amerikaner. Die Lücke tritt auf, bevor Kinder in den Kindergarten eintreten und sie bleibt bis ins Erwachsenenalter bestehen. Es hat sich seit 1970 verengt, aber der typische amerikanische Schwarze schneidet bei fast jedem standardisierten Test immer noch unter 75 Prozent der amerikanischen Weißen ab. Diese Statistik bedeutet natürlich nicht, dass alle Schwarzen unter allen Weißen abschneiden. Es gibt viele Überschneidungen zwischen den beiden Gruppen. Nichtsdestotrotz ist die Lücke bei den Testergebnissen groß genug, um erhebliche soziale und wirtschaftliche Folgen zu haben.
Das Schließen des Schwarz-Weiß-Testergebnisses würde wahrscheinlich mehr zur Förderung der Rassengleichheit in den Vereinigten Staaten beitragen als jede andere Strategie, die derzeit ernsthaft diskutiert wird. Nach den derzeit verfügbaren statistischen Beweisen zu urteilen, würde die Beseitigung der Testergebnislücke die Abschlussquoten der schwarzen Colleges stark erhöhen und sie fast den Quoten der Weißen entsprechen. Eine solche Änderung würde es ausgewählten Colleges auch ermöglichen, die Rassenpräferenzen bei der Zulassung, die seit langem ein Brennpunkt für Rassenkonflikte sind, auslaufen zu lassen. Die Beseitigung des Unterschieds bei den Testergebnissen würde auch die rassischen Unterschiede bei den Einkünften von Männern verringern und würde wahrscheinlich die rassischen Unterschiede bei den Einkünften von Frauen beseitigen.
Die Verringerung der Lücke bei den Testergebnissen würde sowohl von Schwarzen als auch von Weißen kontinuierliche Anstrengungen erfordern, und es würde wahrscheinlich mehr als eine Generation dauern. Aber wir denken, es ist machbar. Diese Überzeugung beruht auf drei Tatsachen. Erstens haben sich die Schwarz-Weiß-Unterschiede bei den schulischen Leistungen seit 1970 verringert. Die Daten des National Assessment of Educational Progress (NAEP) zu 17-Jährigen zeigen, dass sich der Leseabstand zwischen 1971 und 1994 um mehr als zwei Fünftel verringert hat auch eingeengt, wenn auch nicht so stark. Fünf große landesweite Umfragen unter Abiturienten, die seit 1965 durchgeführt wurden, zeigen denselben Trend. Machen Sie auch Umfragen unter jüngeren Studenten. Der Abstand wurde kleiner, weil die Punktzahlen der schwarzen Kinder gestiegen sind, nicht weil die Punktzahlen der weißen Kinder gesunken sind.
Zweitens reagieren sogar IQ-Werte eindeutig auf Veränderungen in der Umgebung. Der IQ-Wert zum Beispiel ist seit den 1930er Jahren weltweit dramatisch gestiegen. In Amerika schnitten 82 Prozent derjenigen, die 1978 den Stanford-Binet-Test ablegten, über dem Durchschnitt von 1932 für Personen gleichen Alters ab. Der durchschnittliche Schwarze schnitt beim Stanford-Binet-Test im Jahr 1978 ungefähr so gut ab wie der durchschnittliche Weiße im Jahr 1932.
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Drittens, wenn schwarze oder gemischtrassige Kinder in weißen statt in schwarzen Häusern aufwachsen, steigen ihre Testergebnisse vor der Adoleszenz dramatisch an. Die Ergebnisse dieser Adoptierten scheinen in der Pubertät zu sinken, aber dies könnte leicht daran liegen, dass ihr soziales und kulturelles Umfeld dem anderer schwarzer Teenager ähnelt.
Die Lücke erklären
Herkömmliche Erklärungen für das Schwarz-Weiß-Testergebnis-Gefälle haben sich im Laufe der Zeit nicht gut bewährt. In den 1960er Jahren machten die meisten Liberalen eine Kombination aus schwarzer Armut, Rassentrennung und unzureichender Finanzierung schwarzer Schulen für die Kluft verantwortlich. Seitdem ist die Zahl wohlhabender schwarzer Familien dramatisch angestiegen, aber die Testergebnisse ihrer Kinder liegen immer noch weit hinter denen weißer Kinder aus ebenso wohlhabenden Familien zurück. Die Aufhebung der Rassentrennung an Schulen mag eine gewisse Rolle bei der Verringerung des Unterschieds zwischen Schwarz-Weiß-Testergebnissen im Süden gespielt haben, aber die Aufhebung der Rassentrennung an Schulen scheint auch Kosten für Schwarze zu verursachen mehr als in getrennten Schulen.
Jüngste Erkenntnisse deuten darauf hin, dass Unterschiede bei den Schulressourcen die Leistung beeinträchtigen, aber die Ressourcenunterschiede zwischen schwarzen und weißen Kindern sind im Laufe der Zeit stetig geschrumpft. Das durchschnittliche schwarze Kind besucht heute die Schule in einem Bezirk, der so viel pro Schüler ausgibt wie der durchschnittliche Bezirk eines weißen Kindes. Auch schwarze Kinderschulen haben etwa gleich viele Lehrer pro Schüler wie weiße Schulen. Überwiegend weiße Schulen scheinen mehr qualifizierte Lehrer anzuziehen als schwarze Schulen, aber während schwarze Schüler, die überwiegend weiße Schulen besuchen, wahrscheinlich von besseren Lehrern profitieren, scheint dieser Vorteil durch die sozialen Kosten einer überwiegend weißen Umgebung ausgeglichen zu werden. Schulen können jedenfalls nicht der Hauptgrund für das Schwarz-Weiß-Testergebnis-Gefälle sein, denn es tritt vor dem Schuleintritt auf und bleibt bestehen, auch wenn schwarze und weiße Kinder die gleichen Schulen besuchen. Wenn Schulen eine wichtige Rolle bei der Aufrechterhaltung der Kluft spielen, müssen entweder desegregierte Schulen schwarze und weiße Kinder sehr unterschiedlich behandeln oder schwarze und weiße Kinder müssen sehr unterschiedlich auf die gleiche Behandlung reagieren.
Auch die drei häufigsten konservativen Erklärungen für die Schwarz-Weiß-Gap-Gene, die Armutskultur und die alleinerziehende Mutterschaft sind mit der verfügbaren Evidenz nur schwer in Einklang zu bringen. Es gibt keine direkten genetischen Beweise für oder gegen die Theorie, dass die Schwarz-Weiß-Lücke angeboren ist, da wir die Gene, die Fähigkeiten wie Lesen, Mathematik und abstraktes Denken beeinflussen, noch nicht identifiziert haben. Studien an gemischtrassigen Kindern und schwarzen Kindern, die von weißen Eltern adoptiert wurden, legen jedoch nahe, dass rassische Unterschiede in der Testleistung größtenteils, wenn nicht ausschließlich, umweltbedingt sind.
Kulturelle Unterschiede im Zusammenhang mit chronischer Armut können für einen Teil der Schwarz-Weiß-Testergebnisse verantwortlich sein, aber sie können nicht die Haupterklärung sein, da die Kluft bei wohlhabenden Kindern fortbesteht. Und während Kinder, die von alleinerziehenden Müttern aufgezogen werden, in den meisten standardisierten Tests schlechter abschneiden als Kinder, die von verheirateten Paaren aufgezogen werden, verschwindet dieser Unterschied fast, wenn wir die Tatsache berücksichtigen, dass Frauen, die alleinerziehende Mütter werden, aus weniger begünstigten Familien stammen, niedrigere Testergebnisse haben und abschließen weniger Schulbildung als Frauen mit Ehemännern.
Neue Richtungen
Wir vermuten, dass sich erfolgreiche neue Erklärungen für die Testergebnislücke in mehrfacher Hinsicht von ihren Vorgängern unterscheiden werden.
Erstens werden erfolgreiche Theorien, anstatt die Rassenunterschiede hervorzuheben, die Ökonomen und Soziologen normalerweise untersuchen (ökonomische Ressourcen der Eltern, Position der Eltern in der Berufshierarchie, Kontakt der Eltern mit formaler Bildung und Lebensumstände der Eltern), stärker berücksichtigt der Faktoren, die Psychologen traditionell betont haben (zum Beispiel die Art und Weise, wie Familienmitglieder miteinander und mit der Außenwelt interagieren). Eine gute Erklärung dafür, warum weiße Fünfjährige einen größeren Wortschatz haben als schwarze Fünfjährige, konzentriert sich wahrscheinlich darauf, wie viel die Eltern mit ihren Kindern sprechen, wie sie mit den Fragen ihrer Kinder umgehen und wie sie auf ihre Kinder reagieren entweder etwas lernen oder nicht lernen, nicht davon, wie viel Geld die Eltern haben.
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Zweitens, anstatt hauptsächlich nach Ressourcenunterschieden zwischen überwiegend schwarzen und überwiegend weißen Schulen zu suchen, müssen erfolgreiche Theorien wahrscheinlich genauer untersuchen, wie schwarze und weiße Kinder auf die gleichen Unterrichtserfahrungen reagieren, z kompetentere Lehrer, einen Lehrer ihrer eigenen Rasse oder einen Lehrer mit hohen Erwartungen an diejenigen, die unter der Norm für ihre Altersgruppe liegen.
Erfolgreiche Theorien müssen daher psychologische und kulturelle Einflüsse stärker berücksichtigen, die viel schwerer zu messen sind als Einkommen, Bildung und Lebensumstände. Genaue Daten über die Gewohnheiten, Werte, das Verhalten und die Ideen von schwarzen und weißen Eltern zu sammeln, ist nicht einfach und würde Zeit in Anspruch nehmen. Es könnte durchaus einen Zeit- und Arbeitsaufwand erfordern, der mit dem Aufwand vergleichbar ist, der in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts in die Entwicklung kognitiver Tests aufgewendet wurde. Aber ohne solche Arbeit laufen wir ständig Gefahr, Schwarz-Weiß-Unterschiede als unvermeidliches Nebenprodukt der menschlichen Gene oder kultureller Faktoren zu sehen, die niemand ändern kann.
Richtlinienauswirkungen
Unser Argument, dass die Verringerung des Schwarz-Weiß-Testergebnisabstands Amerika mehr in Richtung Rassengleichheit bringen würde als jede politisch plausible Alternative, beruht auf zwei problematischen Prämissen: dass Maßnahmen zur Verringerung des Testergebnissesabstands tatsächlich politisch machbar sind und dass solche Maßnahmen tatsächlich die Lücke verringern.
Die öffentliche Unterstützung für fast jede Politik hängt teilweise davon ab, ob die Begünstigten als verdient oder nicht verdient angesehen werden. Ein offensichtlicher Vorteil von Programmen, die sich an Kinder richten, ist, dass kaum jemand die Unwissenheit der Erstklässler auf ihre mangelnde Motivation zurückführt. Erstklässler jeder Rasse scheinen begierig darauf zu sein. Sowohl schwarze als auch weiße Erwachsene denken oft, dass älteren schwarzen Kindern die akademische Motivation fehlt, aber die meisten Erwachsenen machen die Eltern oder die Schule der Kinder dafür verantwortlich, nicht die Kinder selbst. Aus diesem Grund betonte Lyndon Johnson, Kindern in seinem ursprünglichen Kampf gegen die Armut zu helfen.
Richtlinien, die die Schwarz-Weiß-Kluft verringern, werden natürlich politisch nicht populär sein, wenn sie die Testergebnisse schwarzer Kinder auf Kosten der weißen Kinder verbessern. Sowohl die Aufhebung der Rassentrennung an Schulen als auch die Abschaffung akademisch selektiver Klassen an Schulen ohne Rassentrennung haben aufgrund der wahrgenommenen Kosten für weiße Kinder starken weißen Widerstand geweckt. Aber diese Politik würde den Schwarzen nicht viel nützen, selbst wenn die Weißen bereit wären, sie zu übernehmen. Die vielversprechendsten schulischen Strategien zur Verringerung des Schwarz-Weiß-Testergebnisses scheinen Veränderungen wie die Verringerung der Klassengröße, die Festlegung von Mindeststandards für die akademische Kompetenz von Lehrern und die Erhöhung der Erwartungen der Lehrer an leistungsschwache Schüler zu beinhalten. All diese Änderungen würden sowohl Schwarzen als auch Weißen zugute kommen, aber alle scheinen für Schwarze besonders vorteilhaft zu sein.
Ein vom Bundesstaat Tennessee in den Jahren 1985-89 durchgeführtes Experiment ergab zum Beispiel, dass die Reduzierung der Klassengröße in den ersten Klassen die Testergebnisse von schwarzen und weißen Kindern erhöhte und dass diese Zuwächse auch nach dem Wechsel in größere Klassen beibehalten wurden. Das Experiment ergab auch, dass die Gewinne bei Schwarzen viel größer waren als bei Weißen. Historische Beweise scheinen auch die Hypothese zu stützen, dass der Schwarz-Weiß-Testergebnisabstand sinkt, wenn die Klassengröße sinkt. Als in den 1970er Jahren niedrige Geburtenraten die Einschulungsrate verringerten, stieg das Lehrer-Schüler-Verhältnis und die Klassen schrumpften. Unabhängige Analysen von Ronald Ferguson und David Grissmer legen nahe, dass dieser Veränderung der Klassengröße ein deutlicher Rückgang des Schwarz-Weiß-Testergebnisses folgte.
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Obwohl es schwieriger ist, die Kompetenz von Lehrern zu messen, als die Anzahl der Kinder in einem Klassenzimmer zu zählen, zeigen die Testergebnisse der Lehrer einen stärkeren Zusammenhang mit dem Lernumfang der Schüler als jede andere weit verbreitete Messgröße. Lehrerkompetenzprüfungen werden daher wahrscheinlich die Leistung der Kinder steigern. Da sich die Lehrer, die solche Tests nicht bestehen, auf schwarze Schulen konzentrieren, würden sich solche Prüfungen wahrscheinlich für schwarze Schüler als besonders vorteilhaft erweisen, obwohl dieser Vorteil teilweise dadurch ausgeglichen werden kann, dass die Lehrer, die solche Tests nicht bestehen, auch überproportional schwarz sind.
Fergusons Durchsicht der Literatur zu den Erwartungen von Lehrern kommt zu dem Schluss, dass Lehrer geringere Erwartungen an Schwarze haben als an Weiße, dies jedoch hauptsächlich darauf zurückzuführen ist, dass Schwarze mit schwächeren kognitiven Fähigkeiten als Weiße in die Schule gehen und nach dem Eintritt etwas weniger lernen. Ferguson findet aber auch Hinweise darauf, dass sich niedrige Erwartungen der Lehrer auf schwarze Kinder stärker negativ auswirken als auf ihre weißen Mitschüler.
Die Forschung legt auch nahe, dass Schwarz-Weiß-Unterschiede in der Erziehungspraxis zum Unterschied bei den Testergebnissen beitragen. Die Verbesserung der elterlichen Fähigkeiten kann daher genauso wichtig sein wie die Verbesserung der Schulen. Das Rätsel ist, wie es weitergeht. Wie Lehrer sind Eltern in der Regel misstrauisch gegenüber ungebetenen Ratschlägen zum Umgang mit ihren Kindern. Aber sobald Eltern davon überzeugt sind, dass eine bestimmte Praxis ihren Kindern wirklich hilft, nehmen viele sie an. Aus praktischen politischen Gründen können Weiße schwarze Eltern nicht auffordern, ihre Erziehungspraktiken zu ändern, ohne Vorwürfe des Ethnozentrismus, Rassismus und vieles mehr zu provozieren. Aber Schwarze sind kaum die einzigen Eltern, die Hilfe brauchen. Wir sollten auf jede erdenkliche Weise bessere Erziehungspraktiken für alle Eltern fördern, einschließlich des Fernsehens, das sowohl Schwarze als auch Weiße erreicht.
Schließlich sollten Konservative, die die akademischen Leistungen verbessern wollen, aufhören, den Zusammenhang zwischen Vererbung und Leistung zu betonen, und die Bedeutung einer anderen konservativen Tugend hochspielen – nämlich harter Arbeit. Amerikaner scheinen ungewöhnlich wahrscheinlich, akademisches Versagen eher auf geringe Fähigkeiten als auf unzureichende Anstrengung zurückzuführen. Als Harold Stevenson und James Stigler amerikanische, japanische und taiwanesische Eltern und Lehrer fragten, warum manche Kinder in der Schule besser abschneiden als andere, betonten die Amerikaner eher die Fähigkeiten, während die Japaner und Taiwaner eher die Anstrengung betonten. Dieser Unterschied scheint keinen Unterschied in den grundlegenden Überzeugungen über die Kausalität widerzuspiegeln. Kinder auf der ganzen Welt erkennen, dass sowohl Fähigkeiten als auch Anstrengung ihre Leistung beeinflussen, und dasselbe gilt wahrscheinlich auch für ihre Eltern. Aber wenn man Misserfolge auf unzureichende Anstrengung zurückführt, bedeutet das, dass man mehr lernt, wenn man härter arbeitet. Es der Fähigkeit zuzuschreiben, dient als Entschuldigung dafür, nichts zu tun.
Die Betonung der angeborenen Fähigkeiten der Amerikaner dürfte besonders negative Folgen für Afroamerikaner haben, deren Angst vor Rassenstereotypen und intellektueller Kompetenz sogar ihre Leistung bei standardisierten Tests beeinträchtigen kann. Claude Steele und Joshua Aronson zum Beispiel haben gezeigt, dass schwarze Stanford-Studenten im Gegensatz zu ihren weißen Klassenkameraden bei Tests messbar schlechter abschneiden, wenn sie gebeten werden, ihre Rasse vor dem Test aufzuzeichnen oder dass der Test die intellektuellen Fähigkeiten misst.
Zeit für neue Aufmerksamkeit
Psychologen, Soziologen und Bildungsforscher haben dem Unterschied zwischen Schwarz-Weiß-Testergebnissen im letzten Vierteljahrhundert weit weniger Aufmerksamkeit gewidmet, als sie hätten tun sollen. Eingeschüchtert von der feindseligen Reaktion auf Daniel Patrick Moynihans Bericht über den Status der schwarzen Familie aus dem Jahr 1965 und auf Arthur Jensens Artikel von 1969, in dem argumentiert wurde, dass rassische Unterschiede in der Testleistung wahrscheinlich teilweise angeboren seien, haben die meisten Sozialwissenschaftler sicherere Themen gewählt und hofften, dass das Problem würde Geh weg. Wir können es besser.