Als Truppen diese Woche entlang der Champs Elysées marschierten, um den Tag der Bastille in einer traditionellen Demonstration französischer Macht und Erhabenheit zu feiern, dachten die französischen Führer wahrscheinlich über Frankreichs Ansehen in der Welt nach. Wie es sich für jedes französische Thema gehört, ist es paradox. Einerseits ist Frankreich in einer zunehmend wettbewerbsorientierten Welt eine wirtschaftliche und politische Macht geblieben. Frankreichs Wirtschaft gedeiht im internationalen Wettbewerb und übertrifft ihr Gewicht in der Geopolitik deutlich. Auf der anderen Seite steht es jedoch vor großen wirtschaftlichen und politischen Herausforderungen, und seine Führer scheinen unsicher über die politische Fähigkeit Frankreichs, sich weiter anzupassen.
Frankreich ist das zweitgrößte Land der Europäischen Union und die sechstgrößte Volkswirtschaft der Welt. Es ist die Heimat einer beeindruckenden Anzahl multinationaler Unternehmen in Sektoren, die von Energie über Transport bis hin zu Luxusmarken reichen. Die Produktivität pro Arbeitsstunde gehört zu den höchsten der Welt, das Gesundheitssystem ist eines der besten der Welt und die demografischen Aussichten des Landes sind besser als in den meisten europäischen Ländern. Inzwischen ist es ein ständiges Mitglied des UN-Sicherheitsrates und Europas wichtigste Militärmacht. Und wie der jüngste Ausgang der griechischen Eurokrise gezeigt hat, ist Frankreich nach wie vor ein Schwergewicht in der EU, wahrscheinlich das einzige, das Deutschland wirklich standhält.
Doch die französische Republik steht vor großen wirtschaftlichen Herausforderungen. Wie das Büro des Premierministers in einem kürzlich veröffentlichten Bericht schrieb : Die Wettbewerbsfähigkeit der Unternehmen hat sich seit Anfang der 2000er Jahre allmählich verschlechtert, was zu einem Einbruch der Margen der Unternehmen und einem Rückgang unseres Expertenmarktanteils geführt hat. Frankreich brauche eine bessere Kontrolle der öffentlichen Ausgaben, da sie einen sehr großen Teil des Volksvermögens ausmachen. Ein weiteres großes Problem sind subventionierte Arbeitsplätze, die zu einem großen Defizit der Arbeitslosenversicherung beigetragen haben. Während Deutschland vor 10 Jahren seinen Arbeitsmarkt reformiert hat, hat Frankreich dies nicht getan.
In einem kürzlichen Treffen in Brookings betonte der Mann, der Frankreich wettbewerbsfähiger machen soll – Emmanuel Macron, Minister für Wirtschaft, Industrie und digitale Angelegenheiten – die Notwendigkeit, die Regierungsorganisation zu straffen, die Investitionsförderung zu verstärken, den Bürokratieabbau zu verringern und unsere Wirtschaft zu modernisieren.
Macron ist kein gewöhnlicher französischer Minister. Er ist erst 37 Jahre alt und erst vor wenigen Jahren in die Politik eingestiegen, nachdem er als Investmentbanker an der Wall Street und anderswo gearbeitet hatte. Sein Hintergrund erklärt wahrscheinlich seine anhaltenden Bemühungen, den französischen Kapitalismus zu transformieren, um die Wirtschaft zu erschließen.
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Sein wichtigster politischer Vorschlag – das wirtschaftsfreundliche Gesetz über Wirtschaftswachstum und Aktivitäten mit 400 Artikeln - zielt darauf ab, das öffentliche Defizit zu verringern, die Wettbewerbsfähigkeit zu steigern und eine allgemeine Modernisierung der französischen Wirtschaft anzustoßen. Es wird den öffentlichen Verkehr für mehr Wettbewerb öffnen, wobei einige Strecken von privat betriebenen Busdiensten neben staatlich betriebenen Bahnlinien profitieren. In einigen ausgewiesenen internationalen Tourismus-Sonderzonen wird der Handel sieben Tage die Woche geöffnet sein. In der Zwischenzeit können Kleinunternehmer ihr Geschäft leichter verkaufen – teilweise ohne Zustimmung der Arbeitnehmervertreter.
Es überrascht nicht, dass ein solcher Plan die regierende Sozialistische Partei gespalten hat und eine Reihe von Abgeordneten die Reformen ablehnt. Ein linker Senator sagte, der Gesetzentwurf stelle alle historischen Schlachten der Linken in Frage und bezog sich auf die Sonntagsarbeit (eine Entscheidung zur Förderung des Tourismus, eines wichtigen Sektors der französischen Wirtschaft). Der Gesetzentwurf wurde 437 Stunden lang debattiert, wurde 1.000 Änderungen unterzogen und reiste vier Monate lang zwischen den beiden Kammern des Parlaments hin und her, bevor er am 10. Juli endgültig verabschiedet wurde. Die Regierung wartet nun auf das letzte Wort des Verfassungsrates, das im nächsten Monat erwartet wird . Das Macron-Gesetz ist keine geringe Errungenschaft in einem Land, in dem – wie zum Beispiel in Griechenland – mächtige Gewerkschaften traditionell gegen solche Wirtschaftsreformen sind. Ob dies als Modell für andere europäische Volkswirtschaften mit wirtschaftlichen Schwierigkeiten dienen könnte, ist eine offene Frage.
Die französischen Politiker werden bald wieder in die Wahlkampfsaison eintreten, mit regionalen Umfragen für Dezember und einer Präsidentschaftswahl im Jahr 2017. In einem Land, in dem die Bürger großzügige Leistungen und ein breites Sicherheitsnetz gewohnt sind, gehen Politiker mit der Wirtschaftspolitik vorsichtig vor Risiken. Das wirtschaftliche Umfeld ist bereits wackelig, und es bleibt abzuwarten, ob die Macron-Maßnahmen die französische Wirtschaft wirklich stärken – und insbesondere die rekordhohe Arbeitslosigkeit des Landes von 10,5 Prozent senken werden.
Es gibt bereits Anzeichen dafür, dass die neue wirtschaftsfreundliche Haltung des Landes hilft: So entstehen beispielsweise mehr Start-up-Unternehmen, und unter jungen Absolventen breitet sich Unternehmergeist aus. Inzwischen hat die Regierung ein neues Unternehmervisum namens French Tech Ticket für ausländische Investoren in Technologie und digitale Innovation eingeführt. Es bietet auch mehr Zuschüsse für diese Sektoren, um französische Unternehmer, die ins Ausland gezogen sind, zurückzugewinnen.
Wie seine Nachbarn, aber noch mehr aufgrund seines ausgeprägten Sinns für soziale Gerechtigkeit und der Tradition des Schutzes bestehender Leistungen, steht Frankreich vor großen wirtschaftlichen Herausforderungen. Sie muss die Malaise aufrütteln, die ihre Binnenwirtschaft seit einiger Zeit festhält. Linke sozialistische Parteimitglieder in Frankreich haben konsequent versucht, die Reformagenda zu verlangsamen – aber es sind tatsächlich wirtschaftsfreundliche Maßnahmen, die Frankreich helfen werden, die Globalisierung besser zu bewältigen, egal wer die nächsten Präsidentschaftswahlen 2017 gewinnt.
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