Arthur Okun – Father of the Misery Index von der Brookings Institution

In diesen Tagen weltweiter wirtschaftlicher Turbulenzen wird viel vom Elendsindex gesprochen – der sich aus der Addition von Arbeitslosenquote und der jährlichen Inflationsrate berechnet.





Der Elendsindex wurde in den 1970er Jahren von dem Ökonomen Arthur Okun erfunden, als er als Stipendiat an der Brookings Institution arbeitete. Zuvor war er Mitglied des Council of Economic Advisers von Präsident Lyndon B. Johnson und Professor in Yale.



Der Zeitpunkt der Erfindung des Begriffs Elendsindex war kein Zufall. In den 1970er Jahren litten die Vereinigten Staaten – und tatsächlich ein Großteil der übrigen Welt – sowohl unter einer hohen Inflation als auch unter einer hohen Arbeitslosigkeit.



Die Situation wurde als Junggesellenabschied bezeichnet. Sie wurde in erster Linie durch einen OPEC-Boykott von Öllieferungen aus dem Nahen Osten in die Vereinigten Staaten und andere westliche Nationen als Vergeltung für die amerikanische Hilfe für Israel während des Jom-Kippur-Krieges verursacht.



Das Ölembargo hat die Preise in die Höhe getrieben und das Wirtschaftswachstum gebremst.



Inmitten dieser ineinandergreifenden Entwicklungen brach der Aktienmarkt, wie schon in der aktuellen Krise, zusammen.



Während der Regierung von Richard Nixon (1969-74) stieg der Elendsindex auf 13,61 an.

Der Höhepunkt während der Präsidentschaft von Gerald R. Ford (1974-77) lag bei 19,9 und war ein wichtiger Faktor für seine Niederlage bei den Präsidentschaftswahlen 1976.



Während der Präsidentschaft von Jimmy Carter (1977-1981) erreichte der Elendsindex 21,98 und war zumindest teilweise für seine Niederlage bei den Wahlen 1980 verantwortlich.



Der letzte Elendsindexwert ist 7,8. Die historische Einschätzung der Präsidentschaft von George Bush wird zweifellos von den Höhen und Tiefen des Index während seiner Amtszeit beeinflusst werden.

Während seiner Zeit bei Brookings untersuchte Arthur Okun verschiedene Aspekte seiner Erfindung des Elendsindex in einer Reihe von Büchern, darunter: Curing Chronic Inflation (1978), Prices and Quantities, a Macroeconomic Analysis (1981), The Political Economy of Prosperity (1970) und Gleichheit und Effizienz, der große Kompromiss (1975).