Als sich die erste Debatte abzeichnet, führt der ehemalige Vizepräsident Joe Biden im Rennen um die Präsidentschaftskandidatur der Demokraten eine souveräne Führung. Aber ungezwungene Fehler wie seine Äußerungen über die segregationistischen Senatoren James O. Eastland und Herman Talmadge bedrohen den Kern seiner Unterstützung – die afroamerikanische Wählerschaft, die ihn bisher nicht nur den weißen Liberalen, sondern auch den afroamerikanischen Kandidaten Cory Booker und Kamala Harris vorgezogen hat .
Bidens Führung beruht fast ausschließlich auf seiner Stärke unter den afroamerikanischen Wählern, die in fast allen Vorwahlen des Landes einen großen Teil der demokratischen Stimmen ausmachen. In den 18 Staaten, die am oder vor dem Super Tuesday ihre Stimme abgegeben haben, CBS-Abfragedaten zeigen dass Biden die Unterstützung von vollen 50 Prozent der wahrscheinlichen afroamerikanischen Teilnehmer genießt. Kamala Harris liegt mit 11 Prozent der Afroamerikaner an dritter Stelle, während Cory Booker nur 3 Prozent hat. Im Gegensatz dazu ist die Stimme der Weißen geteilt, wobei Biden bei 26 Prozent, Warren bei 21 Prozent und Sanders bei 16 Prozent liegt.
Bidens Abhängigkeit von afroamerikanischer Unterstützung unterstreicht die möglichen Folgen des Schadens, den er sich selbst mit seinem . zugefügt hat unkluge Bemerkungen zur Zusammenarbeit mit segregationistischen Senatoren früh in seiner Karriere. Ich war in einer Versammlung mit James O. Eastland, erinnerte sich Biden. Er hat mich nie ‚Junge‘ genannt, er hat mich immer ‚Sohn‘ genannt. In Beantwortung, Senator Booker hat eine stechende Aussage abgegeben . Sie machen keine Witze darüber, schwarze Männer „Jungen“ zu nennen. Männer wie James O. Eastland benutzten solche Worte und die damit einhergehende Rassenpolitik, um die weiße Vormachtstellung zu verewigen und schwarzen Amerikanern unsere Menschlichkeit zu berauben. Die Beziehungen von Vizepräsident Biden zu stolzen Segregationisten sind nicht das Vorbild dafür, wie wir Amerika zu einem sichereren und integrativeren Ort für Schwarze machen. Booker schloss mit der Forderung nach einer sofortigen Entschuldigung von Biden für den Schmerz, den seine Worte vielen Amerikanern zufügen.
Ein ermutigendes Zeichen für Biden, ein Dutzend Mitglieder des Congressional Black Caucus kam zu seiner Verteidigung . Wenn er mit Eastland zusammenarbeiten konnte, wäre er ein großartiger Mensch, sagte Bennie Thompson, der einen Distrikt in Eastlands Heimatstaat Mississippi vertritt. House Majority Whip James Clyburn, der ranghöchste Afroamerikaner im Kongress, sagte, dass ich mein ganzes Leben lang mit Strom Thurmond zusammengearbeitet habe, und fügte hinzu, dass Sie nicht mit den Leuten übereinstimmen müssen, um mit ihnen zu arbeiten.
Nach dieser beeindruckenden Unterstützungsbekundung weigerte sich Biden, sich zurückzuziehen, geschweige denn sich zu entschuldigen. Stattdessen ist er zurückgedrängt, gereizt . Cory sollte sich entschuldigen, beharrte er. Er weiß es besser. Es gibt keinen rassistischen Knochen in meinem Körper; Ich habe mich mein ganzes Berufsleben lang für Bürgerrechte eingesetzt. Zeitraum. Zeitraum. Zeitraum. Bidens aggressive Nicht-Entschuldigung löste eine neue Kritikrunde aus, diesmal unter Beteiligung mehrerer Kandidaten, und löste Kommentare zu der frühen Entscheidung der Biden-Kampagne aus, ihren Kandidaten vor der Presse abzuschirmen.
Trotz seines unbeholfenen Umgangs mit dieser Episode könnte Biden mit seinem mehr oder weniger intakten politischen Ansehen durchaus überleben. Aber es hat Fragen aufgeworfen, inwieweit er die Probleme überwunden hat, die seine früheren Rennen um die demokratische Präsidentschaftskandidatur torpediert haben.
Biden geht in einer bemerkenswert starken Position in dieses Rennen. Seine Unterstützung stammt hauptsächlich aus seiner achtjährigen Dienstzeit als Vizepräsident des ehemaligen Präsidenten Barack Obama. Sechsundachtzig Prozent von wahrscheinliche Wähler in den frühen Staaten die ernsthaft erwägen, Biden zu unterstützen, nennen dies als Grund, verglichen mit 57 Prozent für seine politische Haltung. Im Gegensatz dazu nennen 79 Prozent derer, die Sanders in Betracht ziehen, 88 Prozent derer, die Warren in Betracht ziehen, 82 Prozent derer, die Buttigieg in Betracht ziehen, und 77 Prozent derer, die Harris in Betracht ziehen, ihre jeweilige Haltung zu politischen Themen als Gründe für ihre Erwägung. Überraschenderweise variiert die Bedeutung, die Bidens Dienst als Vizepräsident beigemessen wird, kaum je nach Geschlecht, Rasse, ethnischer Zugehörigkeit, Ideologie und Alter.
Neben seiner Unterstützung unter Afroamerikanern ist Bidens wahrgenommene Wählbarkeit ein großer Vorteil. 78 Prozent der Demokraten in den frühen Vorwahlstaaten nennen die Fähigkeit eines Kandidaten, Donald Trump zu besiegen, als extrem wichtig, verglichen mit nur 40 Prozent, die dieses Gewicht auf neue politische Ideen legen, während 74 Prozent der Meinung sind, dass es am besten ist, einen Kandidaten mit umfangreichen nationalpolitische Erfahrungen. Es überrascht nicht, dass unter den wahrscheinlichen Wählern, die Biden in Betracht ziehen, 75 Prozent glauben, dass er Trump wahrscheinlich besiegen würde. Im Gegensatz dazu sehen ihn nur 51 Prozent der Wähler, die Sanders als wahrscheinlichen Gewinner eines Kopf-an-Kopf-Wettbewerbs mit Trump betrachten. Für diejenigen, die Warren in Betracht ziehen, liegt diese Zahl bei 39 Prozent; für Harris 36 Prozent; für Buttigieg 30 Prozent.
Biden ist bei älteren Wählern am stärksten und bei jungen Erwachsenen am schwächsten. Dies ist eine weitere potenzielle Stärkequelle, denn in der Vergangenheit sind Wähler über 50 wahrscheinlicher als ihre jüngeren Kollegen. Das Profil von Sanders ist umgekehrt, mit 26 Prozent Zustimmung bei den 18- bis 29-jährigen Wählern, verglichen mit nur 7 Prozent bei den 65- und älteren Wählern. Die Unterstützung für die anderen drei führenden Konkurrenten – Warren, Buttigieg und Harris – variiert nicht signifikant nach Alter.
Bis jetzt hat Biden seine demokratischen Konkurrenten in jeder nationalen Umfrage angeführt, seit er seine Kampagne offiziell angekündigt hat. Im jüngsten Durchschnitt dieser Umfragen erhielt Biden 32 Prozent der Stimmen, verglichen mit 15 Prozent für Senator Bernie Sanders und 12 Prozent für Senatorin Elizabeth Warren. Und Biden führt seine Rivalen in den 18 Bundesstaaten an, deren Vorwahlen vor oder am Super Tuesday stattfinden. Der CBS News Battleground-Tracker fanden heraus, dass Biden in diesen Bundesstaaten insgesamt 31 Prozent der Stimmen erhält, verglichen mit 17 Prozent für Warren, 16 Prozent für Sanders, 10 Prozent für Senator Harris und 8 Prozent für Bürgermeister Pete Buttigieg.
Wie meine Kollegin Elaine Kamarck gezeigt hat, sind die Vorwahlen ein sequentielles Spiel, bei dem die Ergebnisse in den frühesten Zuständen Entscheidungen und Ergebnisse in nachfolgenden Wettkämpfen prägen. Bezeichnend ist also, dass Biden auch in den ersten vier Wettbewerben führt.
Aber um diese beneidenswerte Position zu behaupten, muss Biden so sicher und fehlerfrei sein, wie es nur menschenmöglich ist. Wenn die demokratischen Vorwahlwähler anfangen zu zweifeln, dass er der Kandidat ist, der Donald Trump am ehesten besiegt – wie wir gesehen haben, eine wichtige Säule dieser Unterstützung – könnte seine Unterstützung schwinden. Im Jahr 2008 genoss Hillary Clinton, die vor der Wahl stand, einen enormen Vorteil unter den Afroamerikanern – bis Barack Obama die Wahlen in Iowa gewann. Nachdem Clintons Aura der Unvermeidlichkeit durchbrochen war, änderten sich die Afroamerikanergefühle schnell und, wie sich herausstellte, unwiderruflich. Spätestens im März nächsten Jahres werden wir wissen, ob sich die Geschichte wiederholt hat.