Da gehen sie wieder. Als Reaktion auf die gewaltsame Entfernung von Elian Gonzalez aus dem Haus seines Großonkels in Miami haben die republikanischen Kongressführer dem Land umfangreiche Anhörungen zu dem, was sie eindeutig als Missbrauch der öffentlichen Autorität sehen, durch Präsident Bill Clinton und Generalstaatsanwältin Janet Reno versprochen.
Wenn diese Anhörungen dem jüngsten Muster folgen – Amtsenthebung, Whitewater, Missbrauch von Wahlkampfgeldern und Waco – können wir mit drei Ergebnissen rechnen: Das Land wird entsetzt sein, die Republikaner werden politisch geschädigt und der Kongress wird die Währung seiner Macht weiter abgewertet haben zu untersuchen.
Der Kongress hat natürlich das Recht und sogar die Verantwortung, die ungewöhnlichen Umstände des Falles Elian Gonzalez angesichts seiner Sichtbarkeit und der massiven Machtdemonstration der Einwanderungsbeamten am vergangenen Samstagmorgen zu überprüfen.
Eine ausgewogene, maßvolle, deliberative Untersuchung im Repräsentantenhaus und/oder Senat könnte möglicherweise Leidenschaften kühlen und die vielen schwierigen Fragen und Kompromisse klären, die Teil dieser fortlaufenden Saga sind. Eine solche Untersuchung könnte möglicherweise Entscheidungen von Amtsträgern bemängeln und auf Änderungen von Gesetzen, Vorschriften und der Praxis der Behörden hinweisen.
Aber solche Ergebnisse erfordern Glaubwürdigkeit und Legitimität, Attribute, die man mit diesem Kongress leider nicht mehr in Verbindung bringt. Wie könnte ein gerechter Amerikaner eine Untersuchung ernst nehmen, die von Tom Delays Beschimpfung von Schlägern mit Jackboots eingeleitet und von New Yorks Bürgermeister Rudolph Giulianis Charakterisierung von Bundesagenten als Sturmtruppen unterstützt wurde?
Vielleicht sind diese rhetorischen Schnörkel, so schrill und parteiisch sie klingen, angesichts der starken Emotionen, der politischen Gegenströmungen und der beispiellosen Öffentlichkeit, die dieser Fall erzeugt hat, verständlich. Politik ist ein Kontaktsport, und viele Untersuchungen des Kongresses in der Vergangenheit haben, obwohl sie weitgehend von politischen Berechnungen der einen oder anderen Partei motiviert oder geprägt waren, dennoch wertvolle Ergebnisse gebracht.
Aber jetzt gibt es einen neuen Kontext, der nicht ignoriert werden kann. Kaum ein Jahr ist seit den schmerzlichen Erfahrungen des Monica-Lewinsky-Skandals und der Amtsenthebung vergangen. Was auch immer man über die Begründetheit des Verfahrens gegen Clinton sagen mag, es kann keinen Zweifel daran geben, dass eine beträchtliche Mehrheit der Amerikaner der Meinung war, dass der Skandal viel zu lange, öffentlich und parteiisch behandelt wurde.
Ähnliches gilt für andere Untersuchungen des Kongresses wegen Fehlverhaltens des Präsidenten, seiner Frau und seiner Regierung, insbesondere der Untersuchungen des Abgeordneten Dan Burton (R-Ind.). Und diese Ermittlungen waren Teil eines größeren Teppichs der Kriminalisierung der Politik, in dem politische Differenzen in strafrechtlichen Ermittlungen, Zivilprozessen und Kongressanhörungen statt an der Wahlurne ausgetragen werden.
Das Gift zwischen den Parteien hat die Atmosphäre in Washington vergiftet und die Öffentlichkeit über den politischen Prozess weiter versauert.
Wieder einmal stehen wir vor einer Situation, in der sich eine große Mehrheit der Amerikaner von der Mehrheitsführung im Kongress trennt. Die meisten Leute betrachten das Melodram von Elian Gonzalez durch eine ausgesprochen unpolitische Linse. Obwohl sie mit den Gefühlen seiner Familie in Miami sympathisieren, glauben sie, dass der 6-jährige Junge zu seinem Vater gehört.
Sie sind beleidigt, dass politische Agenden in das eindringen, was sie als weitgehend persönliche, familiäre Angelegenheit betrachten. Sie sind auch einer Geschichte überdrüssig, die kein Ende in Sicht zu nehmen schien, und erleichtert, dass Generalstaatsanwalt Reno entschlossene Maßnahmen ergriffen hat, um die Pattsituation ohne Verletzung zu beenden. Und sie sind angewidert von der offenkundig parteiischen und ideologischen Breitseite gegen sie und andere, die die Verantwortung dafür übernommen haben, Elian seinem Vater zurückzugeben.
Unter diesen Umständen ist es schwer vorstellbar, wie aus ausgedehnten Anhörungen im Kapitol irgendein politisches oder öffentliches Gut hervorgehen kann. Zu der Operation können berechtigte Fragen gestellt werden, aber diejenigen, die sie im Kongress in Betracht ziehen würden, haben ihre Unparteilichkeit kompromittiert, indem sie den politischen Angriff so schnell durchgeführt haben. Wahrscheinlicher ist, dass die Republikaner im Kongress die Geduld der amerikanischen Öffentlichkeit strapazieren werden, während sie jene intensiven Minderheiten ernähren, die bereits Teil ihrer politischen Basis sind.
Das war nicht das, was Sprecher Dennis Hastert im Sinn hatte, als er versuchte, den Parteikonflikt im Kongress zu deeskalieren und republikanische Vorschläge zu populären Themen wie der Vergünstigung von Medicare-Medikamenten und der Patientenverfügung in der verwalteten Gesundheitsversorgung zu entwickeln. Manchmal scheint es, als ob die Republikaner im Kongress einen Todeswunsch haben.