Mit 77 Jahren verdient der Bundesmindestlohn eine Atempause vom politischen Alltagskampf. Heute, Demonstranten im ganzen Land verlangen ein Minimum von 15 USD. Aber nur wenige Beobachter halten dieses Niveau für wirtschaftlich wünschenswert, noch weniger halten es für wahrscheinlich.
Demokraten wollen ein höheres Minimum und sagen das laut. Republikaner mit einer marktwirtschaftlichen Überzeugung tun dies meist nicht – neigen aber dazu, zu schweigen, weil sie das wissen Wechselwähler sehen Lohnerhöhungen für Geringverdiener positiv gegenüber .
Die politische Pattsituation im Kongress hat dazu geführt, dass die US-Lohnuntergrenze hinter dem Medianverdienst zurückgeblieben ist. Im Gegensatz dazu hat sich das Lohnwachstum in anderen OECD-Ländern deutlich besser entwickelt, wie diese Grafik produziert vom Hamilton-Projekt zeigt an:
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Der bundesstaatliche Mindestlohn ist ein fester Bestandteil der US-Politik – und einer, der ziemlich veraltet ist. Es ist jetzt sinnvoll, darüber nachzudenken, den Politikern einen Teil der Macht und Verantwortung für die Festlegung des Lohnsatzes abzunehmen – so wie die Zinssätze von der Federal Reserve festgelegt werden.
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Dies ist im internationalen Vergleich kein neuer Vorschlag. In den meisten fortgeschrittenen Volkswirtschaften sind Mindestlohnentscheidungen nicht rein politischer Natur. Aus 66 Ländern studierte 2009 von Tito Boeri , 24 die Festlegung des Mindestlohnniveaus an ein dreigliedriges Gremium delegieren; 26 Länder legen den Mindestlohn fest, nachdem sie sich nach einer förmlichen Konsultation zwischen der Regierung und Vertretern der Arbeitgeber und Arbeitnehmer beraten haben; und nur 16 Länder (einschließlich der USA) legen den Mindestlohn durch eine einfache gesetzgeberische Abstimmung fest.
Drüben in Großbritannien hat der konservative Premierminister David Cameron gerade den nationalen Mindestlohn um 3% auf 6,70 Pfund erhöht, ohne dass die Arbeitgeber oder der rechte Flügel seiner eigenen Partei protestierten. Wieso den? Denn wie seine beiden Vorgänger folgte er einfach dem Rat der Low Pay Commission, die sich aus neun Kommissaren zusammensetzt – je drei von Gewerkschaften, Arbeitgeberverbänden und Wissenschaft.
Können die USA nachziehen? Und wenn ja, wie könnte das neue System aussehen? Zumindest zwei Optionen sind eine Überlegung wert.
1. Ein Bundesmindestlohnbeirat . Diese könnte (wie die britische Version) aus neun Mitgliedern bestehen: drei Vertretern von Arbeitgeberverbänden, drei von Arbeitnehmerverbänden und drei unabhängigen Arbeitsökonomen. Der Vorstand würde jedes Jahr einen Satz für den nationalen Mindestlohn empfehlen, der dann in üblicher Weise vom Kongress beschlossen würde. Der Vorstand hätte einen starken Anreiz, einen Satz festzulegen, der wahrscheinlich vom Kongress angenommen wird, um seinen Ruf zu festigen und zu erhalten: Es macht schließlich wenig Sinn, in einem Ausschuss zu sitzen, der ignoriert wird. Die Empfehlung des Boards wäre nicht bindend und würde nicht zum gesetzlichen „Default“-Level werden. Da der Rat jedoch wahrscheinlich vernünftig ist, würde der Kongress wahrscheinlich geneigt sein, ihm zu folgen.
2. Lohnindexierung . Eine Alternative – favorisiert von meinem Brookings-Kollegen Gary Burtless – wäre, gleichzeitig den Mindestlohn anzuheben und Einführung einer automatischen Indexierung, bei der der Mindestlohn in Höhe der Verbraucherpreise oder des Medianlohns – vorzugsweise des Letzteren – angehoben wird. Tatsächlich würde dies für den Mindestlohn das tun, was Präsident Nixon für die Sozialversicherung getan hat. Der Kongress hätte die Befugnis, einen Anstieg auszusetzen – möglicherweise, wenn die Arbeitslosigkeit eine bestimmte Schwelle erreicht –, aber die Standardposition wäre, Änderungen des Mindestlohns an Änderungen des Medianlohns oder der allgemeinen Konsumwirtschaft zu koppeln.
Dies sind beides Beispiele für das, was ich Instrumente zur politischen Verpflichtung genannt habe – in einem neuen Papier Ulysses geht nach Washington —die dazu beitragen, politische Kurzsichtigkeit zu überwinden, um längerfristige politische Ziele zu unterstützen. Im ersten Fall ist die Zusage nach Beratung durch eine unabhängige Kommission etwas weniger verbindlich, obwohl, wie James Madison wusste, „die Ratschläge und Überprüfungen von Freunden“ viel Gewicht haben können. Die Indexierung wäre eine strengere Form der Bindung, da die Untätigkeit der Politik zu einer Anhebung des Mindestlohns und nicht zum derzeitigen Stillstand führen würde.
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Für beide Seiten gibt es politische Anreize, eine gewisse Entscheidungsbefugnis über den Mindestlohn an Subunternehmer zu vergeben. Indem die Republikaner den Rat eines unabhängigen Gremiums annehmen oder der Indexierung erlauben, ihre stille Arbeit zu tun, können sie ihre Geschäftsspender und rechte Kritiker in Schach halten; Demokraten können dasselbe für Gewerkschaften und die politische Linke tun. Manchmal ist das Mächtigste, was Politiker tun können, Macht abzugeben. Der Mindestlohn ist jetzt vielleicht ein typisches Beispiel.