In meinem letzten Beitrag habe ich argumentiert, dass unsere kanonischen Modelle des Wirtschaftswachstums uns nicht helfen, über die wichtige Rolle nachzudenken, die Städte in diesem Prozess spielen müssen. In diesem Beitrag stelle ich ein Modell vor, das ich äußerst nützlich finde, um die Wachstumserfahrungen von Entwicklungsländern zu verstehen und auf Städte anzuwenden. Das Modell, entwickelt am Harvard-Zentrum für internationale Entwicklung (CID), vergleicht die wirtschaftliche Produktion mit dem Brettspiel Scrabble.
Für diejenigen, die Scrabble in letzter Zeit nicht gespielt haben, hier eine Auffrischung. Die Spieler sammeln eine Reihe von einzelnen Plättchen, von denen jedes einen Buchstaben des Alphabets trägt. Die Spieler kombinieren dann ihre Buchstaben, um Wörter zu buchstabieren. Der Wert der Wörter wird durch die Summe der Werte jedes Buchstabens bestimmt, wobei seltenere Buchstaben (z. B. Q, X, Z) einen höheren Wert haben als gewöhnliche Buchstaben (z. B. A, E, S, T). Die Spieler konkurrieren dann um die wertvollsten Wörter aus den verfügbaren Buchstaben.
In einer Volkswirtschaft bemühen sich Firmen, Produkte herzustellen, die den Wörtern von Scrabble-Spielern ähnlich sind. Um ein Produkt herzustellen, müssen Unternehmen eine Vielzahl sehr unterschiedlicher und sehr spezifischer Inputs und Aktivitäten zusammenbringen. Jede dieser Eingaben kann als eine Fähigkeit angesehen werden, die für die Produktion benötigt wird, so wie ein Buchstabe in Scrabble eine Fähigkeit darstellt, die benötigt wird, um ein Wort zu ermöglichen. Die folgende Tabelle fasst einige ökonomische Phänomene zusammen, die mit der Metapher übereinstimmen.
| Scrabble | Wirtschaftstätigkeit |
| Je mehr Buchstaben zur Verfügung stehen, desto mehr Wörter können die Spieler buchstabieren. | Volkswirtschaften neigen dazu, zu diversifizieren , anstatt sich zu spezialisieren, wenn die Zahl der verfügbaren Funktionen wächst. |
| Je seltener die Buchstaben und je länger das Wort, desto wertvoller ist es. | Volkswirtschaften, die in der Lage sind, seltene Fähigkeiten nutzen oder viele Fähigkeiten kombinieren, um komplexe Produkte dazu zu bringen, reicher zu sein und/oder schneller zu wachsen. |
| Welche Wörter ein Spieler in Zukunft buchstabieren kann, wird durch die aktuell verfügbaren Buchstaben bestimmt. Der Wert des Hinzufügens eines bestimmten Buchstabens wird durch die Menge der vorhandenen Buchstaben bestimmt. | Volkswirtschaften neigen dazu, neue Produkte zu finden, um dies zu produzieren ihre vorhandenen Fähigkeiten nutzen . Die neuen Industrien, die eine Volkswirtschaft am wahrscheinlichsten entdecken wird, werden von den dort bestehenden Industrien beeinflusst. |
Nach diesem Modell gibt es zwei Wege zum industriellen Wachstum. Der erste Weg tritt auf, wenn eine Branche mit Potenzial neu in einem Gebiet ist und einige erforderliche Fähigkeiten lokal nicht verfügbar sind. Ein Unternehmer muss herausfinden, wie er die fehlenden Buchstaben erstellt und sie mit lokal verfügbaren Buchstaben koordiniert, um ein neues Wort zu buchstabieren. Sobald dieses Problem gelöst ist, können Branchen über den zweiten Weg wachsen: durch einfaches Replizieren und Skalieren vorhandener Fähigkeiten. Die Entstehung von Äthiopiens Blumenindustrie in den frühen 2000er Jahren veranschaulicht sowohl den Kampf um die Koordination der für eine neue Branche benötigten Fähigkeiten als auch die anschließende Skalierung und Replikation, sobald die Blumenindustrie profitabel wurde.
Städte sind mit anderen Worten der Ort, an dem die Wirtschaft Scrabble spielt.
Entwicklungsländer können wachsen, indem sie Fähigkeiten aus der ganzen Welt einbringen, während Industrieländer im Allgemeinen neue Fähigkeiten entwickeln müssen, um zu wachsen. Um das iPhone zu produzieren, baute Apple auf den Fähigkeiten auf, die sie aus dem iPod entwickelten, und integrierte neue Buchstaben wie mobile Betriebssysteme, bruchfeste Bildschirme und so weiter. Sobald das Smartphone-Wort etabliert war, replizierten andere Firmen die Buchstaben und Smartphones wuchsen schnell.
Während die Implikationen dieses Ansatzes hauptsächlich auf nationaler Ebene untersucht wurden, war ich von der Nützlichkeit des Scrabble-Modells für die Betrachtung der wirtschaftlichen Rolle von Städten überrascht. Um produktiv zu sein, benötigen Unternehmen Zugang zu einer Reihe von Scrabble-Buchstaben, die in die vielfältigen Fähigkeiten und Fertigkeiten eingebettet sind, die ihre Mitarbeiter täglich bei der Arbeit mitbringen. Ein weiterer Satz Scrabble-Briefe stammt nicht von einzelnen Mitarbeitern, sondern von anderen Firmen. Viele Branchen brauchen komplementäre Industrien in der Nähe, um zu gedeihen. Betrachten Sie eine relativ komplexe wirtschaftliche Aktivität wie die Werbung in New York City; es gedeiht dort unter anderem wegen des Ökosystems der Stadt aus Fernsehen, Theater, Künstlern, Modellen und Schauspielern. Darüber hinaus sorgt New York City für dichte Bebauung und Verkehr, die Katalysatoren sind, die es ermöglichen, dass Fähigkeiten zusammenkommen.
Städte bieten nicht nur Umgebungen, in denen komplexe Wörter buchstabiert werden können, sondern auch Bedingungen, die Innovationen erleichtern. Innovation entsteht nicht nur durch die Erfindung neuer Buchstaben, sondern entsteht oft durch geschickte Neukombinationen bestehender Buchstaben. Denken Sie an Fahrdienst-Apps wie Uber. Die Innovation war größtenteils eine Neukombination von Treibern mit anderen vorhandenen Funktionen wie Smartphones, GPS, mobiles Internet, Online-Transaktionen usw. Als formale Version des Scrabble-Modell schlägt vor , größere Städte bieten mehr Vielfalt bei den verfügbaren Buchstaben und damit mehr Möglichkeiten für neuartige Kombinationen – was erklärt, warum sich die Innovationsleistung mit der Stadtgröße beschleunigt.
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Städte sind mit anderen Worten der Ort, an dem die Wirtschaft Scrabble spielt. Aus diesem Grund ist die Beachtung der wirtschaftlichen Rolle der Städte von entscheidender Bedeutung für die Förderung des nationalen und globalen Wachstums.