Die US-Streitkräfte sprechen seit Jahren von der Bedeutung gemeinsamer Operationen. Die Betonung der Teamarbeit zwischen Soldaten, Matrosen, Marines und Fliegern/Fliegerinnen ist besonders seit dem Goldwater Nichols Act von 1986 ausgeprägt. Seitdem wurden die gemeinsamen Generalstabschefs reformiert, der gemeinsame Generalstab des Militärs gestärkt und die regionalen Kommandos, die Personal aus allen vier Diensten bündeln, eine größere Rolle bei der Kriegsplanung und -bekämpfung erhalten.
Der Übergang zu einer vollständigen Zusammenarbeit zwischen den verschiedenen Diensten ist jedoch noch nicht abgeschlossen. Desert Storm war größtenteils ein Luftkrieg, gefolgt von einer Bodenreinigung. Interventionen auf dem Balkan waren Luftangriffe gefolgt von Stabilisierungsoperationen der Bodentruppen. Der Afghanistan-Krieg war gekennzeichnet durch eine Kombination aus Luftwaffe und einer bescheidenen Zahl von US-Spezialeinheiten, die gemeinsam mit dem afghanischen Widerstand kämpften. Die Invasion Panamas im Jahr 1989 war in erster Linie eine Anstrengung von Bodentruppen und Spezialoperationen. Der Rückschlag von 1993 in Mogadischu war größtenteils eine Tragödie der Armee.
All das scheint bereit zu sein, sich zu ändern. Bei allem Gerede über eine Luftwaffen-zentrierte Schock- und Ehrfurchtskampagne scheint die irakische Führung nicht enthauptet worden zu sein, und der Irak hat sich ganz sicher nicht ergeben. Bei all den schnellen Bewegungen der 3rd Mechanized Infantry Division und 1st Marine Expeditionary Force durch die irakische Wüste stoßen sie nun auf mehr Straßensperren und mehr Widerstand.
Unsere Bodentruppen sind in der Lage, die Republikanische Garde ohne viel mehr Luftunterstützung zu besiegen, als sie in Desert Storm erhalten haben, selbst wenn sie in chemischer Ausrüstung gegen einen recht plausiblen irakischen Giftgaseinsatz antreten müssen. Dazu müssen sie möglicherweise die Ankunft der 4. Mechanisierten Infanteriedivision abwarten, die durch den US-Streit mit der Türkei über den Zugang zu ihrem Territorium verzögert wird, aber die 4. sollte in etwas mehr als einer Woche über Kuwait eintreffen. Diese beiden schweren US-Divisionen, unterstützt von den Divisionen 101st Air Assault und 1st Marine, sind allen Elitetruppen Saddams weit mehr als gewachsen.
Aber zum Glück müssen sie es nicht alleine tun. Die moderne Luftwaffe (einschließlich Jets des Marine Corps und Kampfhubschrauber der Armee und Marine, aber immer noch hauptsächlich mit Kampfflugzeugen der Air Force und Navy) ist jetzt bereit, eine Art Hilfe zu leisten, die sie vorher nicht wirklich geleistet hat.
hellster Stern am Himmel heute
Eine historische Perspektive ist nützlich. Natürlich leisteten Flugzeuge im Zweiten Weltkrieg entscheidende Luftnahunterstützung, aber mit begrenzter Genauigkeit und Tödlichkeit. Precision Air Power begann die Situation vor etwa drei Jahrzehnten zu ändern. Es bewies, dass es Gebäude und Infrastruktur in Vietnam treffen könnte. In der Operation Desert Storm traf es in der Schlacht von Al Khafji im Januar 1991 eine bewegliche Panzerung und führte im Februar 1991 Panzerangriffe gegen eingegrabene irakische Panzer in der Wüste durch. Es traf 1995 feste Artilleriestellungen in den Balkanhügeln und funktionierte in Verbindung mit einer kleinen Bodentruppe der Nordallianz in den Ebenen Afghanistans in den Jahren 2001-2002.
Die Luftkraft hat jedoch ihre Grenzen. Sie hatte 1999 Schwierigkeiten, serbische Truppen im Kosovo zu verfolgen, und leistete während des Bodenkriegs in Desert Storm nicht viel durch Luftnahunterstützung. Apachen schienen bei ihren Solo-Missionen gegen irakische Rüstungen in den letzten Tagen anfällig für Bodenfeuer.
Das bedeutet, dass es notwendig sein wird, das Boden-Luft-Team gemeinsam einzusetzen. US-Bodentruppen werden irakische Stellungen angreifen und sie verpflichten, ihre Standorte durch Zurückschießen preiszugeben. An diesem Punkt können Sensor- und Informationsnetzwerke die irakische Panzerung identifizieren und lokalisieren und die Koordinaten nicht nur an Gegenartilleriebatterien, sondern auch an Angriffshubschrauber und Kampfjets schnell weitergeben.
Der Schlüssel dazu ist die Teamarbeit. Ohne den Angriff der US-Bodentruppen könnte sich der Irak weiter ducken, wodurch seine Panzerung von Flugzeugen über ihnen schwer zu erkennen wäre. Ohne US-Luftwaffe könnten getarnte und eingegrabene irakische Panzer, die vom Schutz durch städtische Deckung und Vegetation profitieren, bei einem gepanzerten Schlagabtausch gegen amerikanische Bodentruppen einen gewissen Erfolg haben.
Wir wissen, wie man diese Art des gemeinsamen Kampfes führt. Wir trainieren dafür. Wir haben die Technologie dazu. Jetzt müssen wir es auch tun. Die kommenden Tage der Operation Iraqi Freedom werden der größte Test für das Engagement unseres Militärs für die Gemeinsamkeit in der Neuzeit sein. Es wird wahrscheinlich mit Bravour vergehen.