Die gefährliche Trennung der amerikanischen oberen Mittelschicht

Die amerikanische obere Mittelschicht trennt sich langsam aber sicher vom Rest der Gesellschaft. Diese Trennung ist am deutlichsten in Bezug auf das Einkommen – wo das oberste Fünftel erfolgreich war, während die Mehrheit zurückbleibt. Aber die Trennung ist nicht nur wirtschaftlich. Die Lücken wachsen in einer ganzen Reihe von Dimensionen, darunter Familienstruktur, Bildung, Lebensstil und Geografie. Tatsächlich scheinen diese Vorteilsdimensionen enger zusammenzurücken, wodurch jede die Wirkung der anderen verstärkt.





In einer neuen Serie von Social Mobility Memos untersuchen wir den Zustand der amerikanischen Upper Middle Class: ihre Zusammensetzung, den Grad der Ablösung von der Mehrheit und die Perpetuierung über die Zeit und über Generationen hinweg. Einige mögen sich über den moralischen Zweck einer solchen Übung wundern. Denn was macht es schon, wenn es denen an der Spitze gut geht? Allerdings besteht hier die Gefahr, der Ökonomie des Neids zu frönen. Ob die Trennung ein Problem ist, ist eine Frage, bei der vernünftige Menschen anderer Meinung sind. Die erste Aufgabe besteht jedoch darin, ein Gefühl dafür zu bekommen, was vor sich geht.



Wir sind die 80 Prozent! Nicht ganz derselbe Ring wie Wir sind die 99 Prozent!

Für viele ist die attraktivste Klassentrennlinie diejenige zwischen denen ganz, ganz oben und allen anderen. Es stimmt, dass sich das oberste 1 Prozent sehr dramatisch von den unteren 99 Prozent entfernt. Aber das oberste 1 Prozent ist per Definition eine kleine Gruppe. Es ist nicht plausibel zu behaupten, dass die Person oder Familie im 95dasoder 99dasPerzentil sind in irgendeiner Weise Teil des amerikanischen Mainstreams, auch wenn viele von ihnen so denken: über ein Drittel der Demonstranten auf der Der May Day ‘Occupy’-Marsch im Jahr 2011 hatte ein Jahreseinkommen von mehr als 100.000 US-Dollar .



Für andere liegt die wichtigste Einteilung am anderen Ende des Spektrums: die Armutsgrenze. Die Armen sind in den letzten Jahrzehnten nicht hinter die Mittelschicht zurückgefallen. Aber auch sie haben nicht aufgeholt. Was auch immer am oberen Ende der Verteilung passiert, die Kluft, die uns am meisten am Herzen liegen sollte, ist die zwischen Familien, die Schwierigkeiten haben, Nahrung auf den Tisch zu bringen, und solchen mit einem angemessenen, mittleren Einkommen.



Das mag richtig sein. Aber zwei Punkte sind es wert, erwähnt zu werden. Erstens ist es für politische Analysten und politische Entscheidungsträger von entscheidender Bedeutung, sich zumindest über ihr Hauptanliegen im Klaren zu sein. Wenn die Verringerung der Armut das Ziel ist, dann sollte dies explizit gemacht werden, anstatt es mit der Verringerung der Ungleichheit zu verwechseln – insbesondere angesichts der Tatsache, dass ein Großteil (wenn auch nicht alle) der treibenden Kraft hinter der gegenwärtigen Ungleichheit der Abstand nach oben ist. Natürlich können beide Ziele gleichzeitig verfolgt werden. Aber wir müssen uns darüber im Klaren sein, dass sie verschieden sind.



Zweitens sollten wir auf die Rolle der Biographie achten. Die meisten Journalisten, Wissenschaftler und Politiker gehören der oberen Mittelschicht an. Dies beeinflusst zweifellos ihre (OK, unsere ) Behandlung der Ungleichheit. Diejenigen von uns in der oberen Mittelschicht finden es in der Regel bequemer, die Probleme der Ungleichheit bis in die Stratosphäre der Superreichen oder in die untersten Schichten von Familien in Armut oder mit niedrigem Einkommen zu untersuchen. Es ist beunruhigend zu denken, dass das Ungleichheitsproblem näher an der Heimat liegen könnte.



Definition der oberen Mittelschicht

Klasse ist ein schlüpfriges Konzept, vor allem in einer Gesellschaft, die sich gerne als klassenlos bezeichnet – genauer gesagt, in der sich jeder gerne als Mittelschicht bezeichnet. 2014 bezeichneten sich 85 Prozent der Erwachsenen in den USA als „Mittelklasse“; eine Zahl im Wesentlichen unverändert seit 1939, als eine Gallup-Umfrage ergab, dass 88 Prozent selbst beschrieben.

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Angesichts der Tatsache, dass fast alle Amerikaner der Mittelschicht angehören, treten die wichtigsten Unterschiede innerhalb dieser breiten Gruppe auf. Nur ein winziger Anteil – 1 Prozent oder 2 Prozent – ​​ist bereit, sich jemals als „Oberschicht“ zu bezeichnen. Aber eine bedeutende Minderheit übernimmt die Beschreibung der „oberen Mittelschicht“: 13 Prozent in der jüngsten Umfrage, gegenüber 19 Prozent im Jahr 2008 :



Diagramm 1 – Zu welcher sozialen Schicht würden Sie Ihrer Meinung nach gehören?



Diese Zahlen ähneln in der Tat denen der meisten Soziologen, die eine Neigung zum Berufsstatus haben und die normalerweise definieren die obere Mittelschicht umfasst Fach- und Führungskräfte, etwa 15-20 Prozent der Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter.

Einkommen bietet jedoch ein saubereres Instrument, um die Verteilung zu analysieren, da es im Zeitverlauf leichter zu verfolgen und objektiv zu vergleichen ist. Das Einkommen ist auch ein Beispiel für das, was der Philosoph Joseph Fishkin als „instrumentelles Gut“ bezeichnet, das andere Vorteile mit sich bringt.



Klasse besteht natürlich aus einer subtilen, wechselnden Mischung aus wirtschaftlichen, sozialen, bildungsbezogenen und Einstellungsfaktoren. Aber für meine Zwecke bietet eine einkommensbasierte Einteilung einen guten Ausgangspunkt, nicht zuletzt, weil die Entwicklung der Einkommensungleichheit recht eindeutig ist: Das oberste Fünftel zieht sich vom Rest der Gesellschaft ab.



In diesem ersten Memo präsentiere ich einige beschreibende Daten für drei Gruppen:

  1. Obere Mittelschicht (oberste 20 Prozent nach Familieneinkommen)
  2. Mittlere „Hälfte“ (die nächsten beiden Quintile nach unten, d. h. 40 Prozent)
  3. Untere „Hälfte“ (die unteren beiden Quintile, d. h. 40 Prozent)

Menschen haben mit zunehmendem Alter (zumindest bis zur Rente) ein höheres Einkommen. Wir müssen daher aufpassen, Kohorteneffekte nicht mit echten Trends zu verwechseln. Aus diesem Grund haben wir, wo immer möglich und sinnvoll, unsere Einkommensquintile für eine enge Altersspanne (meist 35 bis 40) konstruiert.



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EINKOMMEN DER OBEREN MITTELKLASSE: AUF DEM AUFWÄRTS

Über das Ausmaß der Ungleichheit gibt es viele Diskussionen. Aber niemand bezweifelt, dass in den letzten Jahrzehnten die Einkommen der oberen Mittelschicht im Verhältnis zur restlichen Verteilung gestiegen sind. Familien im obersten Quintil erhalten etwa die Hälfte des Gesamteinkommens:



Schaubild 2 - Anteil am Gesamteinkommen 1970-2013, nach Einkommensgruppen

Familien der oberen Mittelschicht haben in den letzten Jahrzehnten ein viel stärkeres Wachstum der Realeinkommen verzeichnet:

Schaubild 3 – durchschnittliches reales Haushaltseinkommen, 1967-2013

Es stimmt auch, dass die Ungleichheit innerhalb des obersten Quintils wächst. Tatsächlich nimmt die Ungleichheit umso stärker zu, je höher die Verteilung ist. Dies gilt sogar innerhalb des obersten 1 Prozents, wo es die obersten 0,1 Prozent oder sogar 0,01 Prozent sind, die den schnellsten Anstieg des Einkommens verzeichnen.

Wo hast du dein Zweitstudium gemacht? Die gehobene Mittelschicht und Bildung

Der gehobene Mittelstand zieht sich wirtschaftlich ab. Aber Klasse hat nicht nur mit Geld zu tun. Bildung ist auch ein wichtiger Bestandteil. Ein höheres Bildungsniveau ist tendenziell mit mehr beruflichem Prestige und Autonomie sowie mit Arbeitsplatzqualität und -sicherheit verbunden. Es lohnt sich auch daran zu erinnern, dass Bildung selbst in diesem instrumentalen Zeitalter ein Gut an sich ist.

Angesichts des starken Zusammenhangs zwischen Bildung und Einkommen verwundert es kaum, dass die Erwachsenen in den Familien des obersten Einkommensquintils tendenziell ein höheres Bildungsniveau aufweisen. Ein Viertel der Haushaltsvorstände hat einen postgradualen oder berufsqualifizierenden Abschluss, ein Drittel hat einen vierjährigen Abschluss und die meisten anderen haben zumindest eine Hochschulausbildung:

Schaubild 4 – Bildungsstand nach Einkommen, 2004-2006

In den letzten Jahrzehnten sind die Bildungserträge auf dem Arbeitsmarkt gestiegen. Bei ansonsten gleichen Bedingungen dürfte die Beziehung zwischen Familieneinkommensstatus und Bildungsstand enger werden: dh ein gehobenes Mittelstandseinkommen und eine gehobene Mittelstandsbildung werden noch häufiger zusammenpassen.

Eine einfache Möglichkeit, dies zu testen, besteht darin, die Korrelation zwischen der Zugehörigkeit zum obersten Einkommensquintil und der Erfüllung bestimmter Bildungsstandards zu untersuchen. Wir korrelieren den Einkommensstatus im obersten Quintil mit drei Bildungsmaßen: Schulzeit, Bildungsstand und im obersten Quintil der lehrreich Verteilung. Ein Vorteil des dritten ist, dass es sich um ein rein relatives Maß handelt und somit nicht vom steigenden Gesamtbildungsniveau beeinflusst wird.

Grafik 5 – Verhältnis zwischen Bildung und Spitzeneinkommen

Erwartungsgemäß hat sich der Zusammenhang zwischen Bildung und einem hohen Familieneinkommen im Laufe der Zeit verschärft. Bei den Schuljahren ist der Trend weniger stark ausgeprägt, was mit ziemlicher Sicherheit auf den deutlichen Anstieg der Abiturquoten zurückzuführen ist. Aber es ist klar, dass Menschen mit hohem Bildungsniveau jetzt noch bessere Chancen haben, auch ein hohes Familieneinkommen zu haben. (Bildung ist ein so großer Teil der Trennungsgeschichte der oberen Mittelschicht, nicht zuletzt im Hinblick auf die Weitergabe zwischen den Generationen, dass ihr in einem zukünftigen Memo dieser Reihe besondere Aufmerksamkeit gewidmet wird.) Wenn verschiedene Dimensionen des Vorteils enger zusammenrücken, wird die Trennung der oberen Mittelschicht verschärft sich: ebenso wie die Bündelung von Benachteiligungen die Armutswirkung verstärkt.

Familie, Ehe und soziale Schicht

Die amerikanische Gesellschaft ist nach wirtschaftlichen und bildungspolitischen Gesichtspunkten gespalten, aber auch nach der Bruchlinie der Familie. Es gibt eine viel diskutierte „Ehelücke“ zwischen wohlhabenden, gut ausgebildeten Amerikanern und ihren weniger benachteiligten Altersgenossen. Familien im obersten Einkommensquintil haben viel häufiger ein Ehepaar als diejenigen, die weiter unten in der Verteilung stehen. Natürlich hilft die Tatsache, verheiratet zu sein, das Familieneinkommen zu erhöhen, da zwei Erwachsene das doppelte Verdienstpotenzial haben. Dennoch sind die Einkommensunterschiede in der Familienstruktur eklatant. In den unteren 40 Prozent der Einkommensverteilung befinden sich mehr unverheiratete als verheiratete Erwachsene (im Alter von 35 bis 40 Jahren) (37 Prozent vs. 33 Prozent). Im obersten Quintil ist das Bild umgekehrt: Eine große Mehrheit der Haushaltsvorstände (83 Prozent) ist verheiratet, nur 11 Prozent waren noch nie verheiratet:

Schaubild 6 – Familienstand nach Haushaltsvorständen 35-40 nach Einkommensgruppe, 2013

An sich mag die Beziehung zwischen dem Status der oberen Mittelschicht und der Familienstruktur wenig besorgniserregend erscheinen. Ob Menschen sich entscheiden zu heiraten oder nicht, ist eine persönliche Entscheidung. Aber die Familienstruktur als Marker und Prädiktor für Familienstabilität beeinflusst die Lebenschancen der nächsten Generation. In dem Maße, in dem Amerikaner der oberen Mittelschicht in der Lage sind, geplante, stabile und engagierte Familien zu gründen, werden ihre Kinder davon profitieren – und mit größerer Wahrscheinlichkeit ihren Status in der Kindheit behalten, wenn sie erwachsen werden.

Abstimmung und Einstellungen

Die Besorgnis über den Einfluss der Superreichen auf die amerikanische Politik ist groß, und das zu Recht: Lesen Sie das Buch von Darrell West Milliardäre für ein ausgeglichenes Konto. Aber während die Trumps und Kochs und Buffetts das Geld haben, um Präsidentschaftskampagnen zu finanzieren, hat auch die obere Mittelschicht viel politischen Einfluss. Sie wählen, sie organisieren, sie machen Lobbyarbeit, sie beschweren sich: und ihre Stimmen werden gehört. Es ist eine erwiesene Tatsache, dass Personen mit höherem Einkommen eher wählen gehen. Im Jahr 2012 wählten drei von vier Haushaltsoberhäuptern mit dem höchsten Einkommen ihre Stimme, verglichen mit nur der Hälfte derjenigen mit den unteren Einkommen (beachten Sie, dass dies nicht genau die gleichen Grenzwerte wie bei den Einkommensquintilen sind):

Schaubild 7 – Wahlstatus der Haushaltsvorstände 35-40 nach Einkommensgruppe, 2012

Die obere Mittelschicht glaubt auch eher an den amerikanischen Traum, dass harte Arbeit einen weiterbringt, zweifellos auch, weil sie zu Recht oder zu Unrecht glaubt, dass die Aussage auf sie selbst zutrifft:

Diagramm 8 – Haben Sie das Gefühl, dass harte Arbeit Sie im Leben voranbringt? Uns. Befragte, 2006-2013

Christoph Kolumbus voller Name

Ein Status der oberen Mittelschicht ist wahrscheinlich sowohl Ursache als auch Folge eines hohen Maßes an Selbstvertrauen und der Fähigkeit, sich in der Komplexität der Welt zurechtzufinden. Wie die berühmte Chicagoer Ratgeberkolumnistin Ann Landers einmal schrieb, ist Klasse eine Aura des Selbstvertrauens, die sicher ist, ohne überheblich zu sein. Klasse hat nichts mit Geld zu tun. Klasse läuft nie ängstlich. Es ist Selbstdisziplin und Selbsterkenntnis.

Umfragedaten unterstützen die These von der „Aura des Vertrauens“ von Landers. Es gibt große Unterschiede darin, inwieweit sich Einzelpersonen an verschiedenen Punkten der Einkommensskala mit der Geschwindigkeit des Wandels wohl fühlen:

Grafik 9 – Anteil der Befragten zwischen 35 und 40 Jahren, die der Aussage zustimmen

Tatsächlich wurde zwischen Mitte der 1970er und Ende des 20dasJahrhundert scheinen die Mitglieder der oberen Mittelschicht den Veränderungen in der Welt um sie herum eher gelassener gegenübergestanden zu haben. (Hinweis: Auf neuere Daten zu dieser Frage konnten wir noch nicht zugreifen.)

FAZIT

Der Schriftsteller und Gelehrte Reihan Salam hat einige Downbeat-Ansichten entwickelt über die gehobene Mittelschicht. Einschreiben Schiefer , er verzweifelt, dass, obwohl viele der Personen der oberen Mittelschicht, die ich kennengelernt habe, gute und anständige Menschen sind, ich zu dem Schluss gekommen bin, dass die Amerikaner der oberen Mittelschicht damit drohen, alles zu zerstören, was in unserem Land das Beste ist .

Übertreibung natürlich. Aber es gibt sicherlich Anlass zur Sorge. Salam weist auf die erfolgreiche Rebellion gegen Präsident Obamas Pläne hin, 529 College-Sparpläne einzudämmen, die im Wesentlichen ein Steuergeschenk für die obere Mittelschicht darstellen. Während die Reformpolitik arg verpfuscht war, war es in der Tat eine Erinnerung daran, dass die amerikanische obere Mittelschicht auf sich selbst aufzupassen weiß. Bemühungen, die Umverteilung zu erhöhen, Lizenzgesetze zu lockern, den Wohnungsmarkt zu befreien oder die Aufnahme von Schulen zu reformieren, können alle auf die solide Mauer des rationalen, eigennützigen Widerstands der oberen Mittelschicht stoßen. Dies ist der Zeitpunkt, an dem die Trennung der oberen Mittelschicht von einer soziologischen Kuriosität zu einem wirtschaftlichen und politischen Problem wird.

Auf lange Sicht könnte eine noch größere Bedrohung durch die Perpetuierung des Status der oberen Mittelschicht über die Generationen hinweg entstehen. Am unteren Ende der Einkommensverteilung gibt es eine generationsübergreifende „Klebrigkeit“; aber am anderen Ende ist mindestens so viel, und einige Hinweise darauf, dass die USA besonders niedrige Abstiegsraten aufweisen von oben. Wenn der Status stärker vererbt wird, verhärtet sich die Ungleichheit zur Schichtung, offene Gesellschaften beginnen sich zu verschließen und die Klassenunterschiede schärfen sich.