Während der Ukraine-Russland-Konflikt in der ostukrainischen Region Donbass in sein viertes Jahr eintritt, verhärtet sich die Kontaktlinie zwischen ukrainischen und russisch-separatistischen Kräften. Nichts deutet darauf hin, dass die Seiten bei der Umsetzung des vor mehr als zwei Jahren geschlossenen Schlichtungsabkommens von Minsk II bald bedeutende Fortschritte erzielen werden. Stattdessen scheint sich der schwelende – noch nicht eingefrorene – Konflikt im Donbass langfristig zu beruhigen.
Bundeskanzlerin Merkel und der französische Präsident Hollande vermittelten im Februar 2015 das Minsk-II-Abkommen zwischen dem ukrainischen Präsidenten Poroschenko und dem russischen Präsidenten Putin. Minsk II sah einen Waffenstillstand und den Rückzug schwerer Waffen aus der Kontaktlinie vor, gefolgt von einer Reihe politischer Maßnahmen zur Lösung Konflikts und Wiederherstellung der ukrainischen Souveränität über den gesamten Donbass. Während beide Seiten gegen die Vereinbarungen verstoßen haben, geben Beobachter, darunter die Sonderüberwachungsmission der Organisation für Sicherheit und Zusammenarbeit in Europa, der russisch-separatistischen Seite die Schuld für das Scheitern des Waffenstillstands.
Zwar ist es Minsk II. nicht gelungen, den Donbas-Konflikt zu lösen, aber in gewisser Hinsicht mag es erfolgreich gewesen sein. Der Westen hat seine Sanktionen gegen Russland an die Umsetzung von Minsk II geknüpft und damit implizit signalisiert, dass eine neue russische Aggression neue Sanktionen auslösen könnte. Diese Drohung hätte den Kreml von anderen Aktionen gegen die Ukraine abhalten können.
Moskau hat jedoch wenig Interesse an einer Lösung des Donbas-Konflikts gezeigt. Es besteht kein Zweifel, dass sie den von ihr kontrollierten separatistischen Kräften einen Waffenstillstand und den Abzug schwerer Waffen durchsetzen könnte, wenn sie dies wollte. Es hat sich entschieden, dies nicht zu tun. Offenbar bevorzugt der Kreml einen schwelenden Konflikt, um Druck auf die ukrainische Regierung auszuüben und sie zu destabilisieren, um deren Erfolg zu erschweren. Das ist Teil der Bemühungen Moskaus, die Ukraine in einem russischen Einflussbereich zu halten.
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Offenbar bevorzugt der Kreml einen schwelenden Konflikt, um Druck auf die ukrainische Regierung auszuüben und sie zu destabilisieren.
Die Kreml-Führung hat diese Taktik schon früher genutzt, um ihre Position im postsowjetischen Raum zu behaupten. Russische Unterstützung und, falls erforderlich, russische Militäreinheiten haben Konflikte in Transnistrien, Abchasien und Südossetien eingefroren, um Moldau und Georgien zu beeinflussen. Diese Konflikte reichen bis in die frühen 1990er Jahre zurück.
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Die Führer der sogenannten Volksrepublik Donezk und der Volksrepublik Luhansk (die unter ihren russischen Akronymen DNR und LNR nicht anerkannten Bundesstaaten) wollen sich dieser Gruppe offenbar anschließen. Sie haben die Wiedererlangung der ukrainischen Souveränität, die ein vorrangiges Ziel von Minsk II ist, regelmäßig abgelehnt.
In den letzten drei Jahren haben sich DNR und LNR Russland wirtschaftlich angenähert. Beide verwenden jetzt den Rubel als Währung, und Russland hat die Kontrolle über die Wirtschaftsgüter in den beiden Gebieten übernommen. Im Februar kündigte die russische Regierung an, DNR- und LNR-Pässe für Reisezwecke anzuerkennen. Der Kreml-Sprecher sagte, dass die Pässe keine Pässe von offiziell anerkannten Staaten seien, eine Unterscheidung, die wenig Bedeutung zu haben scheint, wenn Personen im DNR und LNR mit diesen Dokumenten reisen können – zumindest nach Russland.
Moskau hat kein Interesse an einer Annexion des DNR und des LNR gezeigt, wie es 2014 mit der Krim schnell der Fall war. Darüber hinaus hat es die Anerkennung der beiden Volksrepubliken als unabhängige Staaten wie 2008 mit Abchasien und Südossetien unterlassen erweitern jedoch die Kluft im Donbass und helfen nicht bei der Suche nach einer Lösung.
Bestimmte ukrainische Aktionen verhärten auch die Kontaktlinie. Kiew stellte 2015 die Überweisung von Rentenzahlungen an Banken in den besetzten Gebieten ein, als DNR und LNR begannen, die Steuern stark zu senken. Das war verständlich: Die ukrainische Regierung hatte kein Interesse daran, separatistische Strukturen und Aktionen im Donbass zu finanzieren.
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Anfang des Jahres ersetzte Kiew eine inoffizielle Blockade entlang der Kontaktlinie durch ein offizielles Handelsembargo mit den von Russland/Separatisten kontrollierten Teilen des Donbass. Am 25. April hat der staatliche Stromversorger der Ukraine die Stromversorgung des LNR unter Berufung auf steigende unbezahlte Rechnungen eingestellt. Es gibt Spekulationen, dass auch der DNR mit einem Cut-off konfrontiert sein könnte.
Da Russland die LNR und DNR aus der Ukraine abzieht, auch wenn es diese Regionen nicht annektieren möchte, unternimmt Kiew Schritte, um so viel wie möglich von der wirtschaftlichen Last, den besetzten Teil des Donbass zu erhalten, auf die russischen Staatskassen zu verlagern. Die ukrainische Regierung versucht, die Kosten für die fortgesetzte Besetzung des Donbass durch Russland und die Unterstützung der Separatisten für Moskau zu erhöhen.
Während diese Entwicklungen voranschreiten, fragen sich immer mehr Ukrainer, ob es an der Zeit ist, den Donbass – die jetzt besetzten Teile – gehen zu lassen. Letztlich würde das Festhalten enorme Kosten für den ukrainischen Haushalt nach sich ziehen, um Wohnungen, Infrastruktur und Industrie zu reparieren, die während der drei Jahre dauernden Kämpfe beschädigt wurden. Es würde auch einen großen Anstoß zur Wiedereingliederung der Bevölkerung erfordern. Eines der Versäumnisse Kiews war das Fehlen ernsthafter Bemühungen um die Kontaktaufnahme mit denjenigen, die hinter den LNR- und DNR-Linien gefangen sind, um ihnen das Gefühl zu geben, dass sie nach der Wiederherstellung der ukrainischen Souveränität wieder als Bürger der Ukraine willkommen sind.
[D]er Konflikt im Osten der Ukraine bewegt sich nicht in Richtung einer Beilegung; es bewegt sich in Richtung Stase.
Kein wichtiger ukrainischer Führer spricht sich dafür aus, den Donbass gehen zu lassen, und die Idee wird bisher nur von einer Minderheit der Ukrainer unterstützt. Darüber hinaus würde eine Entscheidung, den Donbass gehen zu lassen, den Ukraine-Russland-Konflikt nicht lösen. Moskau will den Donbass nicht; sie will eine Hebelwirkung, eine Hebelwirkung, die nach Ansicht des Kremls der Donbas für sein Angebot bietet, Einfluss auf die gesamte Ukraine auszuüben.
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Leider geht der Konflikt im Osten der Ukraine nicht in Richtung einer Beilegung; es bewegt sich in Richtung Stase. Bei der Überprüfung ihrer Politik gegenüber der Ukraine muss die Trump-Administration dies berücksichtigen. Sie muss mit US-Partnern in Europa zusammenarbeiten, um politische Instrumente zu entwickeln, die den Druck auf Russland aufrechterhalten und verstärken, um den Kreml davon zu überzeugen, dass es Zeit für einen echten Kurswechsel in Russland ist.