Hohe Kriminalitäts- und Inhaftierungsraten verursachen der Gesellschaft enorme Kosten mit nachhaltigen negativen Auswirkungen auf Einzelpersonen, Familien und Gemeinschaften. Die Kriminalitätsraten in den Vereinigten Staaten sind zwar stetig gesunken, stellen aber immer noch eine ernsthafte wirtschaftliche und soziale Herausforderung dar. Gleichzeitig stellen Kriminalwissenschaftler und Politiker gleichermaßen die Frage, ob die Inhaftierungsraten in den Vereinigten Staaten zu hoch sind. Bei mehr als 700 von 100.000 Inhaftierten stellt sich die Frage, ob die Sozialkosten insbesondere für gewaltfreie Kriminelle die Sozialleistungen übersteigen. Anfang dieses Jahres veröffentlichte The Hamilton Project eine Reihe von wirtschaftliche Fakten über Kriminalität und Inhaftierung in den Vereinigten Staaten die das Ausmaß der Herausforderungen unterstreichen und das Thema durch einen wirtschaftlichen Blickwinkel einrahmen.
Obwohl die amerikanische Inhaftierungspolitik einen erheblichen politischen Schwerpunkt hat, ist es auch wichtig zu bedenken, dass die Kriminalität weiterhin ein Schwerpunkt der politischen Entscheidungsträger ist, insbesondere auf staatlicher und lokaler Ebene. Neben den privaten Ausgaben von Haushalten und Unternehmen sind die öffentlichen Ausgaben für die Kriminalitätsbekämpfung, einschließlich der Kosten für Inhaftierung, Polizei, Justiz und Rechtsberatung, beträchtlich. Hinzu kommen enorme soziale Kosten, darunter die greifbaren Kosten der Viktimisierung, wie medizinische Kosten und Verdienstausfälle, sowie immaterielle Kosten wie Schmerzen und Leiden.
Darüber hinaus wirken sich Kriminalität und Inhaftierung überproportional auf Einzelpersonen und Gemeinschaften mit niedrigem Einkommen aus, was Besorgnis über eine behinderte Aufstiegsmobilität und ein Fortbestehen der Ungleichheit aufkommen lässt. Tatsächlich zeigen frühere Arbeiten zu diesem Thema, dass die Viktimisierungsraten für alle Arten von Personendelikten bei Personen, die in Haushalten mit niedrigem Einkommen leben, deutlich höher sind. 2008 – dem letzten Jahr, für das Daten verfügbar sind – die Viktimisierungsrate für alle persönlichen Straftaten bei Personen mit einem Familieneinkommen von weniger als 15.000 US-Dollar war über drei Mal die Rate der Personen mit einem Familieneinkommen von 75.000 USD oder mehr. Die häufigsten Personendelikte bei Opfern mit geringem Einkommen sind Körperverletzung und versuchte Gewalt mit 33 Opfern bzw. 28 Opfern pro 1.000 Personen ab zwölf Jahren.
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Kriminalität hemmt auch das Wirtschaftswachstum. Beispielsweise kann Gewaltexposition eine effektive Schulbildung und andere Entwicklungsergebnisse hemmen (Burdick-Will 2013; Sharkey et al. 2012). Kriminalität kann Bürger zur Migration veranlassen: Ökonomen schätzen, dass jedes Verbrechen die Bevölkerung einer Stadt um etwa eine Person verringert und jeder Mord die Bevölkerung einer Stadt um 70 verringert (Cullen und Levitt 1999; Ludwig und Cook 2000). In dem Maße, in dem Migration die Steuer- und Verbraucherbasis eines Ortes schmälert, können kriminelle Abwanderungen die Fähigkeit der Städte gefährden, effektiv Kinder zu erziehen, soziale Dienste bereitzustellen und eine dynamische lokale Wirtschaft aufrechtzuerhalten.
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Die gute Nachricht ist, dass die Kriminalitätsraten in den Vereinigten Staaten seit den 1990er Jahren stetig sinken und sich von den 1960er bis in die 1980er Jahre ein Aufwärtstrend umgekehrt hat. Es scheint unter Wissenschaftlern keine Einigkeit darüber zu geben, wie der insgesamt starke Rückgang zu erklären ist, aber zu den Faktoren gehören eine verstärkte Polizeiarbeit, steigende Inhaftierungsraten und das Abklingen der Crack-Epidemie, die in den 1980er und frühen 1990er Jahren vorherrschte.
Trotz des anhaltenden Rückgangs der Kriminalität verharren die Inhaftierungsraten in den Vereinigten Staaten auf einem historisch beispiellosen Niveau. Hohe Inhaftierungsraten können tiefgreifende Auswirkungen auf benachteiligte Gemeinschaften haben. Untersuchungen haben gezeigt, dass die Inhaftierung die Beschäftigungs- und Heiratsaussichten ehemaliger Häftlinge beeinträchtigen, die Armutstiefe und Verhaltensprobleme bei ihren Kindern erhöhen und die Verbreitung übertragbarer Krankheiten in unverhältnismäßig betroffenen Gemeinschaften verstärken kann (Raphael 2007). Diese Auswirkungen sind insbesondere für bestimmte demografische Gruppen – oft junge Männer aus einer Minderheit – besonders schädlich, die nach der Inhaftierung Schwierigkeiten haben, einen Arbeitsplatz zu finden oder ein produktives Leben zu führen. Zudem sind hohe Inhaftierungsraten für Bund und Länder teuer. Im Durchschnitt kostet es jedes Jahr über 29.000 US-Dollar, einen Insassen in einem Bundesgefängnis unterzubringen (James 2013). Insgesamt gaben die Vereinigten Staaten über 80 Milliarden US-Dollar für Korrekturausgaben aus, wobei über 90 Prozent dieser Ausgaben auf bundesstaatlicher und lokaler Ebene kamen (DOJ n.d.b.).
Um potenzielle politische Reaktionen auf die Herausforderungen von Kriminalität und Masseninhaftierung in den Vereinigten Staaten zu untersuchen, hat das Hamilton-Projekt zwei Foren und veröffentlichte drei politische Vorschläge, die sich auf benachteiligte Jugendliche von Gewalt abhalten und Eintritt in die Jugendgerichtsbarkeit, Reduzierung der Inhaftierungsraten für gewaltlose Kriminelle durch Strafreform , und Unterstützung der ehemals Inhaftierten wenn sie das Strafjustizsystem verlassen und daran arbeiten, sich wieder mit der Erwerbsbevölkerung und ihren Gemeinschaften zu beschäftigen.
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Die Verabschiedung der landesweiten Abstimmungsinitiative Proposition 47 im vergangenen November in Kalifornien war ein Symbol für die nationalen Bemühungen um eine Reform der Inhaftierungspolitik und spiegelte vielleicht eine breite Anerkennung der Kosten wider, die die Inhaftierung der Gesellschaft auferlegt. Die landesweite Initiative senkt die Strafen für illegalen Drogenkonsum und geringfügigen Diebstahl; Genauer gesagt stuft es den Besitz von Heroin, Methamphetamin und anderen illegalen Drogen sowie den Diebstahl von bis zu 950 US-Dollar als Vergehen in Kalifornien ein. Nach seiner Verabschiedung wird Kalifornien der erste Staat sein, der den gesamten Drogenkonsum entkriminalisiert und die Tür für ähnliche Bemühungen in anderen Staaten öffnet. Die Verabschiedung von Proposition 47 könnte signalisieren, dass politische Entscheidungsträger und die Öffentlichkeit gleichermaßen offen für pragmatische Reformen sind, um sowohl die Kriminalität als auch die Inhaftierung in den Vereinigten Staaten zu reduzieren.
In früheren verwandten Arbeiten, Das Hamilton-Projekt hat eine Grundsatzerklärung veröffentlichtHervorhebung einer Reihe von Herausforderungen, denen sich Familien mit niedrigem Einkommen in diesem Land gegenübersehen. In diesem Memo wurde festgestellt, dass fast 20 Prozent der amerikanischen Familien mit Kindern offiziell als in Armut lebend eingestuft werden – was für eine Familie mit zwei Erwachsenen und zwei Kindern ein Jahreseinkommen von weniger als 24.000 US-Dollar bedeutet – und weitere 30 Prozent haben ein ausreichend niedriges Einkommen, dass sie leben mit vielen der gleichen Stressfaktoren, die von Armut herrühren. Dieses Memo unterstreicht auch die Herausforderung der Ernährungsunsicherheit, mit der viele Amerikaner konfrontiert sind: 22 Prozent der Kinder unseres Landes leben in Haushalten, in denen Eltern sich Sorgen machen, genug Nahrung für ihre Familie zu haben. Eine frühere Grundsatzerklärung des Hamilton-Projekts konzentrierte sich auf die begrenzte wirtschaftliche Mobilität von Personen mit niedrigem Einkommen und zitierte die Arbeit, die zeigt, dass ein Kind, das im niedrigsten Einkommensquintil oder als das ärmste Fünftel der Eltern geboren wird, eine 43-prozentige Chance hat, in diesem Einkommensquintil zu bleiben oder sehr arm zu sein, als ein Erwachsener.
Letzten Sommer veröffentlichte The Hamilton Project einen Band von 14 Vorschläge zur Bekämpfung der Armut in Amerika . Der Band stellt einen facettenreichen Ansatz zur Armutsbekämpfung vor, der von neue Ansätze zur Förderung der frühkindlichen Bildung , benachteiligte Jugendliche unterstützen , Fähigkeiten aufbauen , und Verbesserung des Sicherheitsnetzes und der Arbeitsunterstützung . Maßnahmen, die mehr Amerikaner aus der Armut befreien, haben das Potenzial, die Kriminalitäts- und Inhaftierungsraten tiefgreifend zu beeinflussen. Diese Probleme sind alle miteinander verbunden.
Ein Grundprinzip der Wirtschaftsstrategie des Hamilton-Projekts besteht darin, dass langfristiger Wohlstand am besten durch die Förderung des Wirtschaftswachstums und eine breite Beteiligung an diesem Wachstum erreicht wird. Erhöhte Kriminalitäts- und Inhaftierungsraten verstoßen direkt gegen diese Prinzipien, indem sie Einzelpersonen an den Rand drängen und betroffene Familien und Gemeinschaften sowohl sozial als auch wirtschaftlich verwüsten.