Globale Erwärmung: Endlich die Hitze spüren

Heute startet An Inconvenient Truth, Al Gores Film über den Treibhauseffekt, in New York und Kalifornien. Viele, die bereits glauben, dass die globale Erwärmung eine Bedrohung ist, werden in Scharen zu dem Film strömen; viele, die über die Idee spotten, werden sich für Tom Cruise oder Tom Hanks entscheiden. Aber ist in den letzten Jahren etwas passiert, das einen vernünftigen Menschen veranlassen sollte, in der Debatte um die globale Erwärmung die Seiten zu wechseln?





Ja: Die Wissenschaft hat sich von mehrdeutig zu fast einstimmig geändert. Als Umweltkommentator bin ich seit langem gegen Alarmismus. Aber basierend auf den Daten wechsle ich jetzt die Seiten in Bezug auf die globale Erwärmung, von Skeptikern zu Konvertiten.



Einst war die Wissenschaft der globalen Erwärmung zu unsicher, um die Grundlage für politische Entscheidungen zu bilden – und dies war nicht nur die Behauptung von Ölmanagern. Es gibt noch keine Beweise für einen gefährlichen Klimawandel, heißt es in einem Bericht der National Academy of Sciences aus dem Jahr 1991. Eine Untersuchung der American Geophysical Union und der American Meteorological Society aus dem Jahr 1992 ergab, dass nur 17 Prozent der Mitglieder der Meinung waren, dass es genügend Gründe gebe, ein künstliches Gewächshaus zu deklarieren Wirkung im Gange. Im Jahr 1993 sagte Thomas Karl, Direktor des National Climatic Data Center, es bestehe eine große Unsicherheit darüber, ob sich die Welt erwärme. Die Frage erforderte eindeutig mehr Forschung.



Diese Forschung ist jetzt im Gange und zeigt einen starken wissenschaftlichen Konsens, dass eine sich künstlich erwärmende Welt ein echtes Phänomen ist, das eine echte Gefahr darstellt:



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Die American Geophysical Union und die American Meteorological Society erklärten 2003 beide, dass die Anzeichen für eine globale Erwärmung unwiderstehlich geworden seien.



Im Jahr 2004 sagte die American Association for the Advancement of Science, dass es in der wissenschaftlichen Gemeinschaft keine wesentlichen Meinungsverschiedenheiten mehr darüber gebe, dass eine künstliche globale Erwärmung stattfindet.



Im Jahr 2005 schloss sich die National Academy of Sciences den Wissenschaftsakademien Großbritanniens, Chinas, Deutschlands, Japans und anderer Nationen in einer gemeinsamen Erklärung an, in der es heißt: Es gibt jetzt starke Beweise dafür, dass eine erhebliche globale Erwärmung stattfindet.

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In diesem Jahr sagte Herr Karl vom Klimadatenzentrum, dass die Forschung nun einen erheblichen menschlichen Einfluss auf den globalen Temperaturanstieg unterstützt.



Und diesen Monat erklärte das Climate Change Science Program, die koordinierende Agentur der Bush-Regierung für die Erforschung der globalen Erwärmung, es habe klare Beweise für menschliche Einflüsse auf das Klimasystem gefunden.



Fall abgeschlossen. Erdoberfläche, Atmosphäre und Meere erwärmen sich; Meeresströmungen verlangsamen sich; Schelfeis schmelzen schneller als prognostiziert; der Frühling kommt immer früher; Niederschlagsmuster ändern sich; Nordamerikanische Zugvögel bewegen sich nach Norden; die Fähigkeit der Erde, sich selbst zu regulieren, um der Erwärmung zu widerstehen, scheint nachzulassen. Während natürliche Schwankungen eine Rolle bei Klimatrends spielen können, weisen überwältigende Beweise auf die Ansammlung von Treibhausgasen, hauptsächlich aus der Verbrennung fossiler Brennstoffe, als Schlüssel hin.

Viele Gewächshausunsicherheiten bleiben bestehen, einschließlich der Frage, ob steigende Temperaturen notwendigerweise schlecht wären. Eine sich erwärmende Welt könnte den globalen Energiebedarf dämpfen: Der Temperaturanstieg äußerte sich bisher meist in milderen Wintern, nicht in heißeren Sommern. Die Erwärmung könnte weite Gebiete Alaskas, Kanadas und Russlands für die Entwicklung öffnen. Meine Heimatstadt Buffalo könnte ein Urlaubsparadies werden. (Immobilien am Seeufer in Buffalo sind günstig. Hier ist ein Tipp: Kaufen Sie jetzt welche.)



Es scheint jedoch wahrscheinlich, dass alle Vorteile der globalen Erwärmung durch unerwünschte Trends ausgeglichen werden. Die National Academy of Sciences schätzt, dass der Meeresspiegel im kommenden Jahrhundert um bis zu einen Meter ansteigen könnte. Tropische Stürme könnten in Zahl und Wut weiter zunehmen. Krankheiten, die jetzt auf äquatoriale Regionen beschränkt sind, können sich von Norden und Süden ausbreiten.



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Die größte Sorge besteht darin, dass der Klimawandel das Agrarsystem schädigen wird, auf dem die Zivilisation basiert. Angenommen, der Klimawandel hat die Niederschläge aus den Kornkammerregionen verlagert und stattdessen Regenwolken in die Wüsten der Welt geschickt. Über Generationen hinweg würde sich die Gesellschaft anpassen – aber während der Anpassung könnte es zu Jahren globaler Nahrungsmittelknappheit kommen, die wahrscheinlich Chaos in armen Ländern und Armeen verzweifelter Flüchtlinge an den Grenzen wohlhabender Nationen verursachen würde.

Die wissenschaftliche Begründung einer sich erwärmenden Welt ist nicht unbedingt ein Grund zur Trübsal. Treibhausgase sind ein Luftverschmutzungsproblem, und die Behebung aller Luftverschmutzungsprobleme der Vergangenheit kostete deutlich weniger als von Kritikern prognostiziert, und die Lösungen haben schneller als erwartet funktioniert.



In den 1960er Jahren nahm der Smog in Amerika mit besorgniserregender Geschwindigkeit zu; Vorhersagen waren, dass Smogkontrollen Autos exorbitant teuer machen würden. Der Kongress verhängte Smog-Bestimmungen, und es folgte eine Flut von technischen Fortschritten. Die Smog-Emissionen in den Vereinigten Staaten sind seit 1970 um fast die Hälfte zurückgegangen, und die Technologie, die dies bewerkstelligt, kostet vielleicht 100 US-Dollar pro Auto.



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In ähnlicher Weise soll vor zwei Jahrzehnten ein neuer Stiller Frühling aus saurem Regen auftauchen. 1991 schuf der Kongress einen Gewinnanreiz, um den sauren Regen zu reduzieren: ein System handelbarer Kredite, das Unternehmen belohnt, die die schnellsten Reduzierungen vornehmen. Seit 1991 sind die Emissionen des sauren Regens um 36 Prozent zurückgegangen, und die Kosten betragen nur 10 Prozent der ursprünglich von der Industrie prognostizierten.

Heute kann niemand mit der Reduzierung von Treibhausgasen Geld verdienen, daher steigen die Emissionen ungebremst. Aber ein System handelbarer Gewächshauszertifikate, ähnlich denen für sauren Regen, würde einen Gewinnanreiz schaffen. Ingenieure und Unternehmer würden sich dem Problem zuwenden. Jemand könnte sogar etwas Billiges erfinden, das sich auf die ärmeren Länder ausbreitet und verhindert, dass die Kürzungen hier anderswo überschwemmt werden. Unwahrscheinlich? Gerade jetzt werden in Entwicklungsländern neu formuliertes Benzin und der hier erfundene Billig-Katalysator zur Eindämmung von Smog gang und gäbe.

Präsident Bush hatte Recht, die Vereinigten Staaten aus dem schwerfälligen Kyoto-Gewächshausvertrag zurückzuziehen, den selbst die meisten Unterzeichner ignorieren. Aber Mr. Bush sollte zur Geschichte sprechen, indem er ein verbindliches Handelssystem für Treibhauskredite innerhalb der Vereinigten Staaten vorschlägt. Das Warten auf die Wissenschaft rechtfertigt keine Verzögerung mehr, da die Ergebnisse jetzt vorliegen.