Weltklasse. Der Begriff wird seit Jahren über die Region Puget Sound verbreitet. Aber während der knirschenden Technologie- und Luft- und Raumfahrtkrisen der letzten Jahre und der darauffolgenden Rezession wurde der Begriff zu einem spöttischen Begriff.
Trotz dieser Rückschläge steht Seattle immer noch an der Schwelle, eine Weltklasse-Stadt und -Region zu werden.
Es scheint es nur manchmal nicht zu wissen.
Seattle gehört zu den am besten ausgebildeten Orten des Landes. Aus dieser Intelligenz entspringen hohe Durchschnittslöhne, die durch gute Jobs bezahlt werden. Trotz des durch diese Löhne ausgeübten Preisdrucks weist Seattle niedrige Kinderarmutsraten und allgemeine Armut auf, was zu einer ausgewogenen Einkommensverteilung führt, wie eine aktuelle Brookings-Studie belegt.
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Darüber hinaus hat Seattle einen langen Weg zurückgelegt von den Tagen, als Tankstellenbesitzer die Preise für Boeing-Zahltage anhoben. Die University of Washington und ein starkes Netzwerk anderer Forschungseinrichtungen wie dem Fred Hutchinson Cancer Research Center schaffen durch die Förderung neuer Ideen und Technologien kontinuierlich die Voraussetzungen für eine weitere Diversifizierung der Wirtschaft.
Einwanderer aus dem In- und Ausland tragen ebenfalls zum innovativen Ferment der Region bei.
Kurz gesagt, Seattle hat Bostons hohe Bildungsabschlüsse ohne die anhaltenden Geister der Rassenfeindlichkeit und der tiefen Armut. Seattle hat das Innovationstalent des Forschungsdreiecks von North Carolina, aber in einer immer noch überwiegend städtisch geprägten Umgebung, umgeben von einigen der größten natürlichen Annehmlichkeiten und Aussichtspunkte der Welt.
Angesichts der langsamen Überwindung der Rezession, der Technologiekrise und der Probleme in der Luft- und Raumfahrtindustrie ist in der Region sicherlich mehr Wachstum in Sicht. Wie wird dieses Wachstum aussehen?
Seattle und der Puget Sound sprechen gerne über die Nachhaltigkeit des Wachstums. Es ist zu verdanken, dass die Stadt Seattle unter der Regierung von Greg Nickels darauf hingearbeitet hat, mehr Dichte in der Innenstadt zuzulassen, um die Wohnungsauswahl zu erhöhen und vermutlich den Wachstumsdruck auf den Stadtrand zu verringern. Und Vorstädte in der gesamten Region – wie Bellevue, Renton und Auburn – arbeiten daran, ihre Innenstädte in Verbindung mit Transitinvestitionen zu stärken.
Nachhaltigkeit ist auch der Grund für unzählige Projekte zur Landgewinnung und Wiederherstellung von Bachläufen.
Aber ungeachtet des Respekts für die Umwelt, der in Hunderten von Entscheidungen zum Ausdruck kam, ist Seattle in seiner Zusammensetzung eine nicht nachhaltige Region.
Bei aller aktuellen Größe von Seattle und der Region wird das Versäumnis, drei Schlüsselthemen – Verkehr, Wohnen und Schulen – anzugehen, die bisherigen Errungenschaften zunichte machen und die Qualität des kommenden Wachstums beeinträchtigen.
Trotz Beschäftigungsdichte und Konzentration wird die Mobilität – teils geografisch, teils mangels einheitlicher Verkehrskonzepte – immer schlechter. Bleibt dies unberücksichtigt, wird der Druck einer übermäßigen Dezentralisierung groß sein und die Lebensqualität wird brutal sein.
Der innovative Charakter der Wirtschaft der Region und ihre hohen Löhne treiben die Immobilienpreise in die Höhe, was drei große Bedrohungen aufwirft: Wachstumsverzögerung der Mittelschicht, da die Belastungen für einkommensschwache Familien schwerwiegend werden und ihren Aufstieg dämpfen; Beschleunigung der Dezentralisierung der Bevölkerung durch die Suche nach bezahlbarem Wohnraum (was wiederum die Lebensqualität und die Umwelt beeinträchtigt); und stagnierendes Wirtschaftswachstum.
Der andere limitierende Faktor für das zukünftige Wirtschaftswachstum ist die Bildung. Seattles öffentliche Schulen kämpfen weiterhin mit schwerwiegenden Haushaltsproblemen und Qualität hängt leider viel zu stark von Rasse und Einkommen ab, was die Schüler benachteiligt, die gute Schulen am dringendsten brauchen.
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Darüber hinaus weist die University of Washington qualifizierte Studenten aus Mangel an Kapazitäten ab. Dies trifft besonders die Absolventen der erfolgreichen Community Colleges der Region wie Seattle Central, die für viele einkommensschwache Studenten und Studenten mit Migrationshintergrund eine wichtige Leiter in die Mittelschicht sind. Dieses Potenzial anderswo zu verlagern, ist unsinnig und wird der Region letztendlich wettbewerbs- und wirtschaftlich schaden.
Diese drei Herausforderungen bedrohen den gegenwärtigen Wohlstand der Region und untergraben ihr Potenzial, das zu tun, was nur wenige US-Städte getan haben – nachhaltig wachsen, den Reichtum verbreiten und Natur- und Umweltgüter erhalten – und dabei wirklich Weltklasse werden.
Wenn Seattle über seine Zukunft nachdenkt, muss es in diese Richtung denken:
Trotz der Fortschritte von Sound Transit auf der Stadtbahn müssen die Zeiten mehrerer konkurrierender Systeme und ihrer Redundanzen, die Infrastrukturdollar (abgesehen von Steuern) verschwenden, enden. Eine abgestimmte Regionalverkehrsstrategie ist notwendig.
Auch die Einschienenbahn mit einem Bieter, deren Preis noch zu bestimmen ist, scheint eine Lösung auf der Suche nach einem Problem zu sein. Die öffentliche Unzufriedenheit mit dem Verkehr ist verständlich. Aus Pique mehr als eine Milliarde Dollar für ein System ohne Park-and-Ride auszugeben, das nur eines der Jobcenter der Region, wenn auch in der Innenstadt, bedient, ist dies nicht.
Die Region, und nicht nur die politische Führung, muss sich auch hinter einer Lösung zusammenschließen, wie auch immer sie aussehen mag, um das knarrende Alaskan Way Viadukt zu ersetzen, eine Autobahn von nicht nur staatlicher, sondern auch nationaler Bedeutung (lesen Sie die Bundesförderung) aufgrund von Handel und der Hafen von Seattle.
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Obwohl Staat und Stadt bei einer Tunnellösung einig zu sein scheinen, bleibt die Finanzierung problematisch, und viele argumentieren immer noch wegen der Aussichten für die Autofahrer für ein neues Hochviadukt, ein bestenfalls lächerliches Vorhaben. Die Form muss sowohl für den Transport als auch für die Landnutzung der Funktion folgen.
Dichte, neue Wohnungen müssen eine günstige regulatorische Behandlung für bezahlbaren Wohnraum und lokale Unterstützung nicht nur für die Ärmsten, sondern auch für Arbeitskräfte umfassen, damit die Menschen, wenn sie dies wünschen, näher an ihrem Arbeitsplatz leben können.
Eine erneute Überprüfung der seit langem unveränderten lokalen Finanzierungsformeln von Olympia ist ebenfalls überfällig.
Im Allgemeinen kann die wirtschaftliche Integration, die durch die Wohnungssanierung im Rainier Valley und White Center gefördert wird, nur den umliegenden Schulen und ihren Schülern zugute kommen. Hochwertige öffentliche Schulen halten die Bewohner der Mittelschicht in der Nähe ihrer Arbeitsplätze und fördern viele der Ziele der Region.
Erschwerend bei allen drei dieser Herausforderungen ist die sklerotische politische Kultur der Region, in der Prozesse mehr als Ergebnisse geschätzt werden und Weyerhaeuser durch den Druck von Berichten nach Berichten nach Task Force nach Advisory Committee im Geschäft gehalten wird.
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Seattle scheint von außen mit Talent gesegnet zu sein, aber ein Überfluss an Prozessen, der durch einen reflexiven Populismus und Anti-Elitismus verstärkt wird, führt dazu, dass die Menschen wertvolle Ideen und Vorschläge ablehnen. In South Lake Union zum Beispiel lehnen viele eine Neugestaltung des Viertels allein aufgrund des Engagements von Paul Allen ab, trotz des enormen Potenzials, das die Gegend als neuer Arbeitsplatz und Wohnraum bietet.
Zugegeben, in einem Staat, in dem so viele Menschen von woanders kommen, ist es schwer, einen Konsens zu erzielen. Und sicherlich sollten die Führer der Region keine Entscheidungen willkürlich treffen – insbesondere in Vierteln mit hohem Einwanderungsanteil, die am dringendsten Investitionen benötigen – ohne öffentliche Beteiligung.
Aber wenn die politische Kultur der Stadt und der Region nicht ausgereift genug ist, um ihre wirtschaftlichen Stärken zu nutzen, werden die Magneten, die Menschen an den Puget Sound bringen und sie dort halten – seien es Arbeitsplätze, Outdoor-Erholung oder die Vielfalt der Metropole – schwinden.
Verloren ist nicht nur Seattles Chance, das Vancouver, BC, der amerikanischen Westküste zu werden, sondern auch die Chance, die führende Stadt des pazifischen Raums mit Arbeitsplätzen, Kultur und Architektur wie der San Francisco Bay Area und Tokio zu werden, sondern mit eine Leichtigkeit des Lebens, die hierzulande zu oft nur dem Sonnengürtel zugeschrieben wird.
Und dann müssen sich die bürgerlichen und politischen Führer vor Ort im Kampf um echte Weltklasse keine Sorgen machen, dass die Leute von woanders kommen.
Sie werden dort leben, nachdem sie Seattle entweder verlassen oder nie angekommen sind.