Fernsehbilder aus New Orleans in den Tagen nach dem Hurrikan Katrina ließen viele Amerikaner sich erneut mit den tiefen Spaltungen der Nation nach Rasse und Klasse auseinandersetzen.
Wenn Sie jedoch in D.C. leben, brauchen Sie CNN nicht, um die Art konzentrierter städtischer Armut zu sehen, die Orte wie die Lower Ninth Ward von New Orleans betraf. Die am stärksten beunruhigten Viertel unserer Stadt ähneln den Notkorridoren von New Orleans vor dem Hurrikan.
Tatsächlich zeigt eine neue Brookings-Analyse, dass im Jahr 2000 ein Viertel der Armen von D.C. – etwa 30.000 Menschen, die überwiegende Mehrheit davon Afroamerikaner – in extrem armen Vierteln eingesperrt waren. In diesen Vierteln, die meisten östlich des Anacostia-Flusses, lebten mindestens vier von zehn Menschen unterhalb der bundesstaatlichen Armutsgrenze. Washington belegte bei dieser Armutskonzentration den 11.
Katrina zeigte, wie Bewohner der ärmsten Viertel ohne Transportmittel und abgeschnitten von Informationen im Notfall zurückgelassen werden können. Aber Washingtons extrem arme Viertel verkörpern eine langsamere humanitäre Katastrophe. Konzentrierte Armut schränkt den Zugang zu hochwertigen Beschäftigungs-, Bildungs- und Wohnmöglichkeiten ein. Mehr als 40 Prozent der Erwachsenen in den ärmsten Vierteln von D.C. sind vom Arbeitsmarkt getrennt. Hohe Kriminalitätsraten und Wohnungen von geringer Qualität schwächen die Familien geistig und körperlich. In einer teuren Stadt wie D.C. arm zu sein, ist schon schwierig genug, und das Leben in diesen Vierteln verschlimmert das Problem nur noch.
Die Stadt kann viel gegen konzentrierte Armut tun. Wir haben bereits einen Vorsprung – wir befinden uns im Zentrum einer der leistungsstärksten Metropolen des Landes. Aber die Stadt und die Region schaffen schneller Arbeitsplätze als qualifizierte Arbeitskräfte, sodass viele Geringqualifizierte vom Wohlstand der Region abgeschnitten sind. Eine zweigleisige Strategie, die sich auf die Entwicklung von Wohnraum und Arbeitskräften konzentriert, würde die Chancen für die ärmsten Einwohner des Bezirks erweitern.
Die Initiative New Communities der Stadt ist ein großer Schritt in die richtige Richtung – die Umgestaltung notleidender Viertel zu einkommensgemischten Gemeinschaften und die Bereitstellung unterstützender Dienstleistungen für die Bewohner. Der Schlüssel besteht darin, sicherzustellen, dass die derzeitigen Bewohner nicht in der Neuentwicklung verloren gehen. Neben neuen Quartiersstrategien muss die Stadt bezahlbaren Wohnraum in Quartieren mit boomendem Markt erhalten und schaffen und in Notlagen marktgerechten Wohnraum schaffen. Ein gut finanzierter Treuhandfonds für die Wohnungsproduktion ist von entscheidender Bedeutung, und der gesunde Immobilienmarkt lässt der Stadt viel Spielraum, ihre Beiträge zum Fonds zu erhöhen. Eine verbindliche Inklusions-Zoning-Politik jetzt vor der Zoning Commission würde sicherstellen, dass neue Wohnsiedlungen einen bestimmten Prozentsatz an erschwinglichen Einheiten beinhalten.
Und da die Mieten in der Region immer noch steigen, brauchen Familien mit niedrigem Einkommen mehr Hilfe beim Zugang zu Wohnraum außerhalb der ärmsten Viertel. Die Investition lokaler Dollars zur Aufstockung der Wohngutscheinfonds des Bundes, die Mieten auf dem privaten Markt subventionieren, kann dazu beitragen, die Kluft zwischen Einkommen und den Kosten für qualitativ hochwertiges Wohnen zu verringern.
Dies ist jedoch nicht nur das Problem der Stadt, das es zu lösen gilt. Die Konzentration armer Haushalte in bestimmten Stadtteilen spiegelt teilweise den Mangel an bezahlbaren Angeboten in den Vororten wider. Es ist entscheidend, Entwicklern den Weg zu ebnen, Projekte mit höherer Dichte in nahe gelegenen Gebieten rund um den Transit zu bauen – die Produktion von mehr Einheiten wird den Markt insgesamt abschwächen, die Nachfrage nach Subventionen bei Einwohnern mit mittlerem Einkommen verringern und es erschwinglichen Entwicklern erleichtern, ihre Arbeit. Vorort-Gerichtsbarkeiten sollten auch strenge Zoneneinteilungsverordnungen erlassen und können sich am Beispiel von Montgomery County orientieren.
Wohnstrategien allein reichen natürlich nicht aus. Die Stadt muss auch die Ertragskraft ihrer einkommensschwachen Einwohner durch intelligente Personalstrategien erhöhen. Wie der Wiederaufbau von New Orleans bietet die Anacostia Waterfront Initiative enorme Chancen für lokale Arbeiter. Verknüpfen wir die Infrastrukturprojekte der Initiative mit einem Übergangsbeschäftigungsprogramm – subventionierte, befristete Beschäftigung, die Arbeitnehmern hilft, Beschäftigungshindernisse wie Vorstrafen oder geringe Qualifikationen zu überwinden. Das Verkehrsministerium des Distrikts hat beispielsweise bereits das Earth Conservation Corps finanziert, um mit gefährdeten Jugendlichen zusammenzuarbeiten, um Teile des 21 Meilen langen Anacostia Riverwalk zu sanieren.
Eine der am wenigsten genutzten Arbeitskräfteressourcen der Stadt ist die University of the District of Columbia. UDC hat einen harten Job und fungiert sowohl als staatliche Universität als auch als Community College. Derzeit bietet es eine Handvoll Zertifikats- und Associate-Studiengänge an. Aber sie deckt bei weitem nicht die Nachfrage der Einwohner nach postsekundärer Bildung. UDC verdient größere finanzielle und politische Unterstützung, um stärkere Programme für Community Colleges und Arbeitskräfte zu entwickeln. Eine Verjüngung des Bereichs Berufliche und Technische Bildung innerhalb der öffentlichen Schulen von DC würde auch dazu beitragen, eine direkte Pipeline von der High School in die Ausbildung, Weiterbildung oder Beschäftigung zu schaffen.
Kurz gesagt, wir haben viele Möglichkeiten. In einer pulsierenden Stadt wie Washington ist konzentrierte Armut unentschuldbar. Wenn wir in dieser Statistik in zehn Jahren immer noch einen Spitzenplatz einnehmen, werden die öffentliche Ordnung und private Initiative die schwächsten Einwohner unserer Stadt im Stich gelassen haben.