Der Schulabbruch hat nicht nur für den Einzelnen, sondern auch für die Gesellschaft gravierende Langzeitfolgen. Nach Expertenschätzungen sind zwischen 3,5 Millionen und 6 Millionen junge Amerikaner zwischen 16 und 24 Jahren Schulabbrecher. Ein wichtiges politisches Ziel unserer Nation muss es sein, die Zahl der Jugendlichen, die die High School nicht abschließen, zu senken und denjenigen zu helfen, die die Schule abbrechen, wieder auf den richtigen Weg zu kommen. In diesem Policy Brief konzentrieren wir uns in erster Linie darauf, wie man Jugendlichen, die die Schule abgebrochen haben, am besten eine zweite Chance bietet, aber wir widmen auch der Prävention von Schulabbrüchen einige Aufmerksamkeit (wir gehen das Thema der Hochschulreform nicht allgemeiner an). Mehrere sorgfältig evaluierte Programmmodelle versprechen, dass sie sowohl abbrechergefährdeten als auch abbrechergefährdeten Jugendlichen helfen können. Diese zukunftsträchtigen Programme müssen ausgebaut und ständig verbessert werden, dazu bieten wir konkrete Vorschläge. Die US-Politik muss darauf abzielen, so viele junge Amerikaner wie möglich auf der High School zu halten, bis sie ihren Abschluss machen, und so viele derjenigen wie möglich wieder zu verbinden, die trotz der Bemühungen der Pädagogen, sie in der Schule zu halten, die Schule abbrechen.
Vollmond 2. Juni
Wie teuer ist ein Schulabbruch? Amerikaner, die keinen High-School-Abschluss machen, zahlen persönlich einen hohen Preis. Obwohl Korrelation keine Kausalität ist, sind die Zusammenhänge zwischen dem Schulabbruch vor dem Abschluss und schlechten Lebensergebnissen auffallend. Der vielleicht wichtigste Zusammenhang ist der zwischen Studienabbruch und niedrigem Einkommen. Auf der Grundlage von Daten des Census Bureau (von 1965 bis 2005) vergleicht Abbildung 1 das mittlere Familieneinkommen von Erwachsenen, die die High School abgebrochen haben, mit dem von Erwachsenen, die verschiedene Bildungsstufen abgeschlossen haben. Zwei Punkte sind bemerkenswert. Erstens verdienten Schulabbrecher im Jahr 2005 15.700 US-Dollar weniger als Erwachsene mit einem High-School-Abschluss und weit über 35.000 US-Dollar weniger als diejenigen mit einem zweijährigen Abschluss. Im Laufe einer 45-jährigen Karriere kann der Einkommensunterschied zwischen einem Schulabbrecher und jemandem mit nur einem High-School-Abschluss mehr als 700.000 US-Dollar betragen. Aus einer breiteren sozialen Perspektive betrachtet, zeigt das in Abbildung 1 dargestellte Einkommensbildungsmuster, dass Schulabbrecher einen wesentlichen Beitrag zu dem Problem der Einkommensungleichheit leisten, das Forschern und politischen Entscheidungsträgern zunehmend Sorge bereitet.
Der Schulabbruch ist auch mit vielen anderen negativen Folgen verbunden, wie z sogar schlechte Gesundheit. All diese Folgen sind nicht nur für die Aussteiger persönlich, sondern auch für die Gesellschaft kostspielig. Die Kosten für Gefängnisse beispielsweise gehören zu den am schnellsten wachsenden Posten in fast jedem Staatshaushalt, und mehr als zwei Drittel der Insassen von Staatsgefängnissen sind Schulabbrecher, obwohl viele im Gefängnis einen Abschluss für allgemeine Bildungsentwicklung (GED) erwerben. 2006 waren 67 Prozent aller Geburten junger Schulabbrecher außerehelich, verglichen mit 10 Prozent der Geburten von Frauen mit einem Master-Abschluss. Da Familien mit nichtehelichen Kindern fünf- bis sechsmal häufiger in Armut leben als Familien mit Ehepaaren, ist auch die Wahrscheinlichkeit höher, Sozialhilfe zu beziehen. In beiden Beispielen ist der Studienabbruch mit sozialen Problemen verbunden, die dem Land hohe öffentliche Kosten auferlegen.