Während in den letzten Wochen die Besorgnis über einen Zusammenbruch der amerikanisch-russischen Rüstungskontrolle zugenommen hat, scheint es, dass der neue Vertrag über die Reduzierung strategischer Waffen von 2010 und die nukleare Rüstungskontrolle im Allgemeinen ein neues Leben erhalten, wenn auch mit vielen Fragen.
Washingtons Verhandlungen mit Moskau über New START stießen am 16. Oktober auf eine Straßensperre. Präsident Putin sagte, Russland werde einer Verlängerung um ein Jahr zustimmen, die die US-Unterhändler anstelle von fünf Jahren vorgeschlagen hatten, jedoch ohne die von der amerikanischen Seite angestrebten Bedingungen. Der Nationale Sicherheitsberater O’Brien wies die russische Position kurzerhand zurück, weil sie die US-Forderung nach einem Einfrieren aller Nuklearsprengköpfe ignorierte.
Die Dinge haben sich kürzlich geändert. Die Russen kündigten an, einer einjährigen Verlängerung von New START zuzustimmen und erklärten sich bereit, gemeinsam mit den Vereinigten Staaten eine politische Verpflichtung einzugehen, die bestehenden Arsenale an Nuklearsprengköpfen der Seiten während dieser Zeit einzufrieren. Die russische Erklärung fügte hinzu, dass dies keine zusätzlichen US-Bedingungen voraussetze. Der Sprecher des Außenministeriums reagierte schnell und positiv und sagte, die US-Unterhändler seien bereit, sich sofort zu treffen, um eine überprüfbare Einigung zu erzielen.
New START beschränkt die strategischen Nuklearstreitkräfte der USA und Russlands auf den niedrigsten Stand seit den 1960er Jahren. Wenn es jedoch um nukleare Sprengköpfe im Gegensatz zu Trägersystemen geht, beschränkt der Vertrag nur den Einsatz strategischer Sprengköpfe – das heißt Sprengköpfe auf stationierten Interkontinentalraketen (ICBMs) oder U-Boot-gestarteten ballistischen Raketen (SLBMs). Der Vertrag gilt nicht für strategische Reservesprengköpfe oder nicht-strategische (taktische) Nuklearwaffen.
Wenn die russische Zustimmung zu einem einjährigen Einfrieren bedeutet, dass es der Trump-Administration gelungen ist, Moskau davon zu überzeugen, einen Vertrag zur Begrenzung aller US-amerikanischen und russischen Atomwaffen auszuhandeln, ist das ein lobenswerter Durchbruch. Tatsächlich schien ein Vertrag über alle Nuklearwaffen beider Seiten lange Zeit der logische nächste Schritt nach New START (Präsident Obama schlug 2010 eine solche Verhandlung vor).
Es bleiben jedoch Fragen. Die russische Erklärung zeigt, dass Moskau bereit ist, als politische Verpflichtung die Zahl der Nuklearsprengköpfe für ein Jahr einzufrieren. Es bleibt unklar, ob russische Beamte nach diesem Einfrieren bereit sind, einen rechtsverbindlichen und überprüfbaren Vertrag auszuhandeln, der alle Atomsprengköpfe einschränkt und mehrere Jahre in Kraft ist (New START gilt für 10 Jahre, mit der Möglichkeit, Verlängerung um weitere fünf Jahre).
In der Vergangenheit haben russische Beamte verschiedene Forderungen nach Verhandlungen über einen solchen Vertrag gestellt. Sie machten den Abzug der nicht strategischen Atomwaffen der USA aus Europa (etwa 150 nukleare Schwerkraftbomben) zur Voraussetzung. Sie bestanden auch darauf, dass die Vereinigten Staaten russische Bedenken hinsichtlich weitreichender, präzisionsgesteuerter konventioneller Angriffssysteme und Raketenabwehr ausräumen müssten.
Werden russische Beamte diese Forderungen aufrechterhalten, wenn es um die Aushandlung eines Vertrags und nicht nur um ein Einfrieren geht? Wenn dies der Fall ist, wird eine komplexe Verhandlung noch schwieriger. Die Trump-Administration hat beispielsweise hartnäckig darauf bestanden, Beschränkungen der Raketenabwehr nicht zuzustimmen.
Die Verifizierung stellt eine weitere große Herausforderung dar. New START bietet Verfahren zum Zählen von strategischen Sprengköpfen auf Interkontinentalraketen und SLBMs. Wenn jedoch ein Sprengkopf von einer Interkontinentalrakete oder SLBM abgenommen und eingelagert wird, verschwindet er in jeder Hinsicht, soweit es New START betrifft.
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Die Erklärung des Sprechers des Außenministeriums zum Abschluss einer überprüfbaren Vereinbarung ließ ungewiss, ob sie sich auf den auszuhandelnden Vertrag oder das Einfrieren bezog. Der US-Rüstungsunterhändler Billingslea sagte später, das Einfrieren würde Maßnahmen zur wirksamen Überprüfung erfordern. In der gestrigen Erklärung aus Moskau wurde jedoch zur Überprüfung geschwiegen.
Vorkehrungen, die eine wirksame Überprüfung aller Nuklearsprengköpfe ermöglichen, werden sich als weit aufdringlicher erweisen als alles, was die US-amerikanischen und russischen Streitkräfte bisher akzeptiert haben. Die Trump-Administration hat Interesse an einem Portalsystem bekundet, das eine Überwachung von Dingen ermöglichen würde, die eine Produktionsstätte verlassen oder betreten. Die Berücksichtigung der Gesamtzahl der Sprengköpfe auf jeder Seite würde jedoch vermutlich Überwachungssysteme an Lagerstätten für Nuklearwaffen und möglicherweise Zugang zu diesen erfordern. Diese gehören zu den sensibelsten Einrichtungen, die beide Seiten haben. Die Aushandlung einer solchen Überprüfung wird sich als mühsam erweisen und Zeit in Anspruch nehmen – und kann die Entwicklung neuer Technologien zu Überwachungszwecken erfordern.
Schließlich sagte Billingslea, dass das Einfrieren zwar für die US-amerikanischen und russischen Nukleararsenale gelten würde, der auszuhandelnde Vertrag jedoch trilateral sei und China einbeziehe. Peking lehnt eine Teilnahme an einem trilateralen Rüstungsvertrag konsequent ab.
Es scheint also, dass die US-amerikanischen und russischen Unterhändler noch Probleme zu lösen haben.
Unabhängig vom Einfrieren lohnt es sich, New START zu retten und bis 2026 zu verlängern (die Vertragsbedingungen sehen vor, dass es mehrere Verlängerungen geben könnte). Eine Verlängerung bis 2026 würde bedeuten, dass die russischen strategischen Nuklearstreitkräfte um fünf weitere Jahre begrenzt werden. Dies würde fünf weitere Jahre für Informationen über die Kräfte bedeuten, die durch die Überprüfungsmaßnahmen des Vertrags bereitgestellt werden, einschließlich Datenaustausch, Benachrichtigungen und Inspektionen vor Ort. Und eine Verlängerung des Vertrags würde keine Änderung der strategischen Modernisierungspläne der USA erfordern, da diese Pläne so konzipiert wurden, dass sie innerhalb der Grenzen des Vertrags liegen.
Eine letzte Bemerkung: New START verlangt, dass eine Seite, wenn sie aus dem Vertrag austreten möchte, die andere drei Monate vorher kündigen muss. Es ist jetzt der 21. Oktober, was bedeutet, dass die USA, wenn die Verhandlungen mit den Russen nicht gut laufen und die Trump-Administration kündigt, erst nach dem 20 seine zweite Amtszeit beginnt, sonst wird Joe Biden 46. US-Präsident. Herr Biden unterstützt nachweislich die Verlängerung von New START um fünf Jahre ohne Bedingungen.