Die Besorgnis über die Einkommensungleichheit und die Notlage der Mittelschicht wächst. Die meisten Studien zu diesen Fragen beruhen jedoch auf Querschnittsdaten, anstatt dieselben Personen über einen bestimmten Zeitraum zu verfolgen.
In diesem Aufsatz untersuche ich Veränderungen des Einkommens und der Klassenposition über zwei Zeiträume von 15 Jahren (1967 bis 1981 und von 2002 bis 2016). Insbesondere für Personen im Alter von 25 bis 44 Jahren zu Beginn dieser Zeiträume verwende ich Daten aus der Panelstudie zur Einkommensdynamik (PSID), um Folgendes zu untersuchen:
Beim Vergleich der beiden Zeiträume sind die wichtigsten Ergebnisse wie folgt:
Die hier vorgelegten Analysen bestätigen das weithin akzeptierte Bild einer steigenden Einkommensungleichheit und eines verlangsamten Einkommenswachstums der Mittelschicht-Amerikaner. Aber ein paar zusätzliche Punkte sind es wert, hervorgehoben zu werden. Erstens sind die Vorteile des Wirtschaftswachstums zwar nicht gleichmäßig angewachsen, aber nicht nur bei den obersten 1 % angekommen. Die gehobene Mittelschicht ist gewachsen. Zweitens ist der Hauptgrund für das Schrumpfen der Mittelschicht (in absoluten Zahlen definiert) die Zunahme der Zahl der Menschen mit höheren Einkommen. Drittens haben sich die Einkommensunterschiede zwischen den Rassen zwar etwas verringert und sich insbesondere die Lage der Schwarzen verbessert, sie bleiben jedoch groß. Viertens ist Bildung wichtiger denn je, um sich einen Platz in einer hohen oder sogar mittleren Einkommensschicht zu sichern. Fünftens ist die Zahl der Amerikaner mit Abstiegsmobilität deutlich gestiegen. Sechstens ist das Wachstum des Medianeinkommens für Erwachsene im erwerbsfähigen Alter über einen Zeitraum von 15 Jahren stark zurückgegangen.
Der Vorteil der Verwendung von Längsschnittdaten besteht darin, dass sie die tatsächliche wirtschaftliche Entwicklung von Einzelpersonen im Zeitverlauf verfolgen. Es kann daher einen besseren Leitfaden dafür liefern, wie Amerikaner, insbesondere diejenigen aus der Mittelschicht, ihre eigene wirtschaftliche Lage und ihren Fortschritt erleben. Die Menschen verwenden wahrscheinlich ihre eigene Wirtschaftsgeschichte als Maßstab für ihren Fortschritt und als Einschätzung, wie gut es anderen Menschen geht. Zu den großen Gewinnern der letzten Jahrzehnte gehörte die überwiegend akademisch gebildete obere Mittelschicht. Ein langsameres Einkommenswachstum der übrigen Bevölkerung in Kombination mit einem erhöhten Risiko, im Laufe der Zeit an wirtschaftlichem Boden zu verlieren, könnte helfen, die derzeitige Unzufriedenheit vieler in der amerikanischen Mittelschicht zu erklären.
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Bericht erstellt von Zukunft der Mittelstandsinitiative
Das Ziel der Initiative Future of the Middle Class ist es, die Lebensqualität der amerikanischen Mittelschicht zu verbessern und die Zahl der Menschen zu erhöhen, die sich ihren Reihen anschließen. Durch unabhängige, überparteiliche Analysen und Politikentwicklung möchten wir das öffentliche Verständnis für die Herausforderungen der Mittelschicht und die Hindernisse für den Aufstieg fördern.