Indiens Engagement in Südostasien beschleunigte sich nach der Ankündigung der Look East Policy (LEP) Anfang der 1990er Jahre. Dies zeigt sich an der Zunahme des bilateralen Handels, der grenzüberschreitenden Kapitalströme und der persönlichen Kontakte. Indien und ASEAN haben ihre Verbindungen zu einer strategischen Partnerschaft ausgebaut. Indien hat sich auch durch Handels- und Investitionsabkommen mit der ASEAN und einzelnen südostasiatischen Ländern wie Singapur und Malaysia tiefer in die südostasiatische Regionalarchitektur eingebettet. Die von der ASEAN, Australien, China, Indien, Japan, Neuseeland und Südkorea ausgehandelte Regional Comprehensive Economic Partnership (RCEP) würde Indien stärker in die Region integrieren.
Die Modi-Regierung hat die LEP zur „Act East“-Strategie hochgestuft, um das Engagement in der Region zu vertiefen und auszuweiten. Dies könnte zu einer verstärkten bilateralen Zusammenarbeit in verschiedenen strategischen und Sicherheitsfragen führen. Um jedoch eine sinnvolle und dauerhafte Partnerschaft mit Südostasien aufzubauen, muss Indien daran arbeiten, bestehende Initiativen effektiver zu gestalten. Die Verbesserung der Qualität des wirtschaftlichen Engagements ist in dieser Hinsicht angesichts der Bedeutung von Handel und Gewerbe in den Beziehungen zwischen Indien und ASEAN von besonderer Bedeutung.
Die Einführung des Indien-ASEAN-Dienstleistungs- und Investitionsabkommens und die Verbesserung der Nutzung bestehender Freihandelsabkommen (FTA) werden die wirtschaftliche Dynamik erhöhen. Die Modi-Regierung muss auch mit südostasiatischen Ländern zusammenarbeiten, um den Transporttransit und den Grenzhandel für eine stärkere Integration der indischen Industrie in regionale Wertschöpfungsketten zu erleichtern. Langfristig würde eine zielgerichtete „Act East“-Strategie erfordern, die indische Diplomatie in der Region stärker auf das Geschäft zu fokussieren. Dazu soll die große indische Diaspora in der Region genutzt werden.