Ich bin eher zufällig bei der internationalen Sicherheit gelandet. Als Student in Stanford dachte ich immer, ich würde Jura studieren und als Anwalt für häusliche Angelegenheiten arbeiten – Armut und Ungleichheit, Rassenprobleme oder Personalentwicklung.
Aber dann ging ich mit einem Rhodes-Stipendium nach Oxford – was mir eine interessante Gelegenheit bot, etwas Neues zu studieren: Internationale Angelegenheiten aus der Perspektive eines fremden Landes. Also habe ich meinen Master in Internationalen Beziehungen gemacht und war ziemlich angetan von der Bedeutung und Komplexität der Themen.
Aber dann musste ich mich entscheiden, ob ich (wie ursprünglich geplant) Jura studieren oder in Oxford weitermachen und meinen Master zum Doktor machen wollte. Und ich hatte ein sehr interessantes Gespräch mit jemandem, der mich sehr geprägt hat, der Kongressabgeordneten Eleanor Holmes Norton, die zu dieser Zeit Rechtsprofessorin an der Georgetown University war. Ich habe ihr dieses Dilemma sozusagen dargelegt, und sie hat gesagt – und ich war damals wohl 23 – Wie lange dauert es, bis Sie promoviert werden? Ich sagte: Wahrscheinlich noch zwei bis drei Jahre. Sie sagte: Du wirst 25 oder 26 sein, wenn du fertig bist. Und ich sagte: Ja. Sie antwortete: Naja, wenn du danach noch Jura studieren willst, wirst du nicht zu alt. Stimmt, so hatte ich mir das nicht vorgestellt. Dann sagte sie etwas wie: Afroamerikanische Anwälte sind so ziemlich ein Dutzend. Aber nur sehr wenige Afroamerikaner haben sich im Bereich der internationalen Beziehungen beschäftigt. Wenn Sie also daran interessiert sind, wenn Sie mit Herzblut dabei sind, warum nicht diesen Abschluss machen? Ich fand das sehr sinnvoll und entsprach auch sehr meinem Bauchgefühl.
Also habe ich meine Doktorarbeit über den Übergang von Rhodesien nach Simbabwe zwischen 1979 und 1980 geschrieben. Es war eine Fallstudie über Friedenssicherung und Konfliktlösung, wie sie nicht von den Vereinten Nationen oder den USA, sondern vom Commonwealth durchgeführt wurde. Es war eine einmalige Gelegenheit, eine lebendige Geschichte zu schreiben, denn so viele der entscheidenden Akteure lebten noch und hatten dennoch genügend Abstand zum Geschehen, um offen darüber zu sprechen.
Nachdem ich Oxford verlassen hatte, ging ich zu McKinsey and Company, der Unternehmensberatungsfirma, und arbeitete in Kanada. Das war eine tolle Erfahrung, die ich sehr empfehlen kann. Aber zwischen meinem Master und meiner Promotion hatte ich etwa sechs Monate freigenommen – das war 1988 – und arbeitete als Junior-Außenpolitiker im Präsidentschaftswahlkampf der Demokraten. Vier Jahre später, als ich in Kanada als Berater arbeitete, wurde Präsident Clinton gewählt. Einige der Leute, mit denen ich 1988 das Glück gehabt hatte, zusammenzuarbeiten, fanden mich in Kanada, als sie begannen, über Leute nachzudenken, die die neue Verwaltung besetzen sollten. Um es kurz zu machen, wurde mir eine Stelle im Stab des Nationalen Sicherheitsrats (NSC) als Direktor für internationale Organisationen und Friedenssicherung mit Verantwortung für UN-Fragen und Konfliktlösung angeboten, wodurch ich auf einige meiner Erkenntnisse zurückgreifen konnte beim Verfassen meiner Dissertation. Mit 28 war ich also Mitarbeiter im Weißen Haus beim NSC.
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