Während die Spannungen zwischen Saudi-Arabien seit Jahren zunehmen, hat die Hinrichtung von Scheich Nimr al-Nimr durch Saudi-Arabien im Januar – die im Iran auf wütende Reaktionen stieß – den Einsatz so dramatisch erhöht, dass jetzt ernsthaftes Potenzial für eine direkte Konfrontation besteht. Die Emotionen gehen hoch, und selbst ein versehentlicher Funke könnte den kalten Krieg zwischen den beiden Regionalmächten heiß machen. Ihr Antagonismus ist eine ernsthafte Bedrohung für die gesamte Region, die heutzutage nicht gerade eine Bastion der Stabilität ist – und sie steht im Gegensatz zu den langfristigen Interessen Saudi-Arabiens und des Iran.
Muhammad bin Salman, stellvertretender Kronprinz und Verteidigungsminister Saudi-Arabiens, betonte in einem Januar-Interview mit Der Ökonom dass ein Krieg zwischen Saudi-Arabien und dem Iran der Beginn einer großen Katastrophe in der Region wäre, und fügte hinzu: So etwas werden wir sicher nicht zulassen.
Der Prinz hat Recht – ein offener saudisch-iranischer Konflikt würde schnell zu einem regionalen Flächenbrand mit schwerwiegenden destabilisierenden Auswirkungen auf den Nahen Osten und darüber hinaus führen. Doch die provokative Rhetorik und die Aktionen der Führer auf beiden Seiten schüren weiterhin die Flammen.
Beide Seiten müssen daran arbeiten, die Temperatur zu senken und die Ursachen der Spannungen anzugehen. Es gibt drei Hauptüberlegungen, die den Ansatz beeinflussen sollten:
Um eine offene Konfrontation abzuwenden, müssen Saudi-Arabien und der Iran potenzielle Bereiche von gemeinsamem Interesse identifizieren. Die Volkswirtschaften beider Staaten sind vom Öl abhängig, und beide arbeiten daran, diese Abhängigkeit zu verringern. Bis zu einem gewissen Grad hängt die Wirtschaft des einen Landes vom Erfolg des anderen ab. Beide werden von denselben Terrorgruppen angegriffen, darunter al-Qaida und der Islamische Staat. Und die Länder sind mit ähnlichen Umweltbedrohungen konfrontiert, darunter Ölverschmutzungen, Herausforderungen im Zusammenhang mit der beschleunigten Industrialisierung und Wasserknappheit. In all diesen Bereichen können Iran und Saudi-Arabien zusammenarbeiten.
Es wird nicht einfach, aber es gibt hilfreiche historische Beispiele. Vor 70 Jahren hätte sich niemand vorstellen können, dass Frankreich, Deutschland und Großbritannien ihre regionalen Rivalitäten überwinden und zu engen politischen und wirtschaftlichen Partnern werden. Und es gibt konstruktive Rollen für externe Mächte: Europa könnte beispielsweise mehr Dialog über religiöse Toleranz im Nahen Osten ermöglichen und sich dabei auf die 2004 Botschaft von Amman dass alle Muslime gemeinsame Interessen haben und sich vereinen können. Europa kann auch wachsamer sein, um sicherzustellen, dass spalterische sektiererische Geistliche ihr politisches Asyl nicht missbrauchen, indem sie es als Plattform für die Verbreitung aufhetzender Fehlinformationen und Propaganda nutzen, die oft die Grenze zu Hassreden überschreiten. In der Zwischenzeit können mehrgleisige Diplomatie und verschiedene Arten des kulturellen, pädagogischen und sozialen Austauschs zwischen Saudis, Iranern und anderen helfen, die Barrieren von Missverständnissen und Vorurteilen abzubauen.
Ein Krieg zwischen dem Iran und Saudi-Arabien ist nicht unvermeidlich, aber beide Seiten müssen jetzt Schritte unternehmen, um die Hitze zu reduzieren. Letztlich liegt es für beide Staaten nicht im Interesse, ihre ohnehin schon armen Verhältnisse weiter nach unten drehen zu lassen.