2006, ein Jahr bevor Shimon Peres zum israelischen Präsidenten gewählt wurde, veröffentlichte Michael Bar-Zohar die hebräische Ausgabe seiner Peres-Biografie. Es war passend betitelt Wie ein Phönix : Peres war bis dahin über 60 Jahre in der israelischen Politik und im öffentlichen Leben aktiv.
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Die Karriere von Peres hatte Höhen und Tiefen. Er erreichte luftige Höhen und erlitt demütigende Misserfolge – und durchlief mehrere Inkarnationen. Als eine Säule der israelischen Sicherheitsführung wurde er später zu einem glühenden Friedensstifter, der immer eine Hassliebe mit einer israelischen Öffentlichkeit unterhielt, die sich konsequent weigerte, ihn zum Premierminister zu wählen, ihn aber bewunderte, wenn er keine wirkliche Macht hatte oder anstrebte.
Unbeirrt von Widrigkeiten drängte Peres weiter, angetrieben von Ehrgeiz und Missionsgefühl und unterstützt von seinen Talenten und seiner Kreativität. Er war ein Autodidakt, ein unersättlicher Leser und ein produktiver Schriftsteller, ein Mann, der alle paar Jahre von einer neuen Idee bewegt und inspiriert wurde: Nanowissenschaften, das menschliche Gehirn, die wirtschaftliche Entwicklung des Nahen Ostens.
Unbeirrt von Widrigkeiten drängte Peres weiter.
Er war auch ein visionärer und schlauer Politiker, der seine osteuropäische Herkunft nie ganz abschüttelte. Als sein Streben nach Macht und Beteiligung an der Politik im Jahr 2007 endete, erreichte er den Höhepunkt seiner öffentlichen Karriere und war bis 2014 Präsident. Er rehabilitierte die Institution, nachdem er die Nachfolge eines unwürdigen Vorgängers angetreten war, wurde im Inland populär und im Ausland als informeller globaler Ältester bewundert auf der internationalen Bühne ein gefragter Redner in internationalen Foren und ein Symbol für ein friedenssuchendes Israel, ganz im Gegensatz zu seinem kämpferischen Premierminister Benjamin Netanjahu.
Die reiche und komplexe politische Karriere von Peres durchlief fünf Hauptphasen. Er begann als Aktivist in der Labour Party und ihrer Jugendbewegung in den frühen 1940er Jahren. 1946 galt er als hochrangig genug, um als Teil der vorstaatlichen Delegation zum ersten Zionistenkongress der Nachkriegszeit nach Europa geschickt zu werden. Dann begann er während des israelischen Unabhängigkeitskrieges eng mit Israels führendem Gründer David Ben-Gurion im Verteidigungsministerium zusammenzuarbeiten, hauptsächlich im Beschaffungswesen, und stieg schließlich zum Generaldirektor des Ministeriums auf.
In dieser Funktion wurde Peres der Architekt der Verteidigungsdoktrin des jungen Staates. Als eine Art paralleles Außenministerium hatte er vor allem eine enge Allianz und eine starke Sicherheitskooperation – auch in der Nukleartechnik – mit Frankreich geschaffen.
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1959 wechselte Peres in die Vollzeitpolitik und unterstützte Ben-Gurion in seinem Konflikt mit der alten Garde von Labour. Später wurde er in die Knesset, das israelische Parlament, gewählt, wurde stellvertretender Verteidigungsminister und anschließend ordentliches Mitglied des Kabinetts.
Seine Karriere trat 1974 in eine neue Phase ein, als Premierministerin Golda Meir nach dem Debakel im Oktober 1973, bei dem die ägyptischen Truppen von Anwar Sadat erfolgreich den Suezkanal überquerten, zum Rücktritt gezwungen wurde. Peres präsentierte seine Kandidatur, verlor aber knapp gegen Yitzhak Rabin. Als Ausgleich übertrug Rabin Peres den Posten des Verteidigungsministers in seiner Regierung. Nichtsdestotrotz markierte ihr Wettbewerb im Jahr 1974 den Beginn einer 21-jährigen erbitterten Rivalität, die durch Kooperation gemildert wurde.
Zweimal, 1977, nachdem Rabin zum Rücktritt gezwungen worden war, und 1995-1996, nachdem Rabin ermordet wurde, trat Peres die Nachfolge seines Rivalen an. Er war auch Premierminister (ein sehr guter) in einer Regierung der nationalen Einheit von 1984-1986; Aber obwohl er es fast 30 Jahre lang versucht hatte, gewann er nie sein eigenes Mandat von israelischen Wählern für den Posten, den er am meisten begehrte.
1979 verwandelte sich Peres in den Führer des israelischen Friedenslagers und konzentrierte seine Bemühungen in den 1980er Jahren auf Jordanien. Aber obwohl er 1987 einem Friedensabkommen verlockend nahe kam, als er das Londoner Abkommen mit König Hussein unterzeichnete, war das Abkommen tot geboren. 1992 kam die Basis der Labour Party zu dem Schluss, dass Peres keine Wahl gewinnen konnte und nur ein Zentrist wie Rabin eine Chance hatte.
Rabin gewann und kehrte nach 15 Jahren zum Ministerpräsidentenamt zurück. Diesmal behielt er das Verteidigungsportfolio für sich und übergab Peres das Außenministerium. Rabin war entschlossen, den Friedensprozess zu leiten, und wies Peres eine marginale Rolle zu. Aber Peres wurde von Rabins Stellvertreter die Gelegenheit geboten, Verhandlungen mit der PLO auf der zweiten Stufe in Oslo zu führen, und mit Rabins Zustimmung übernahm er die Leitung der Gespräche, die sie im August 1993 zu einem erfolgreichen Abschluss brachten.
Hier war das Paradebeispiel für Wettbewerb und Zusammenarbeit, die typisch für die Rabin-Peres-Beziehung waren. Es bedurfte des Mutes und der Kreativität von Peres, um die Osloer Abkommen abzuschließen; aber ohne Rabins Glaubwürdigkeit und Statur als Militär und Sicherheitsfalke hätte die israelische Öffentlichkeit und das politische Establishment dies nicht akzeptiert.
Die widerwillige Zusammenarbeit zwischen Rabin und Peres dauerte bis zum 4. November 1995, als Rabin von einem Rechtsextremisten ermordet wurde. Der Attentäter hätte Peres töten können, entschied aber, dass es der effektivere Weg war, den Friedensprozess zu entgleisen, Rabin ins Visier zu nehmen. Als Nachfolger von Rabin versuchte Peres, gleich nach Oslo ein Friedensabkommen mit Syrien auszuhandeln. Er scheiterte, rief vorgezogene Neuwahlen aus, führte einen schlechten Wahlkampf und verlor im Mai 1996 knapp gegen Netanjahu.
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Die nächsten zehn Jahre waren für Peres keine glückliche Zeit. Er verlor die Führung der Labour Party an Ehud Barak, trat Ariel Sharons neuer Kadima-Partei und seiner Regierung bei und wurde von der israelischen Rechten kritisiert und angegriffen, die ihn für die Osloer Abkommen verantwortlich machte. Peres begann den Friedensnobelpreis herunterzuspielen, den er nach Oslo mit Yasser Arafat und Rabin geteilt hatte. Die Diskrepanz zwischen seiner Stellung auf der internationalen Bühne und seiner Position in der israelischen Politik wurde in diesen Jahren eklatant sichtbar – verschwand jedoch, als er 2007 Präsident wurde.
Peres war ein erfahrener, begabter Anführer, ein beredter Redner und ein Ideengeber. Aber vielleicht am wichtigsten ist, dass er ein israelischer Führer war, der eine Vision und eine Botschaft hatte. Das war das Geheimnis seiner internationalen Bedeutung: Die Leute erwarten, dass der Führer Israels, der Mann aus Jerusalem, genau diese Art von Visionär ist. Wenn die politische Führung des Landes diese Erwartungen nicht erfüllt, übernimmt ein Führer wie Peres die Rolle – und gewinnt den Ruhm.