Am 19. Mai haben die 27 Mitgliedsstaaten der Europäischen Union einverstanden ihre Grenzen bereits Ende des Monats für vollständig gegen COVID-19 geimpfte Besucher wieder zu öffnen. Die Länder behalten die Möglichkeit, zusätzliche Tests oder Quarantäne zu beantragen oder im Notfall Beschränkungen aufzuheben. Zum ersten Mal seit 14 Monaten können Amerikaner endlich nach Europa reisen. Aber Flugzeuge fliegen nur in eine Richtung. Europäern ist es immer noch untersagt, die Vereinigten Staaten zu besuchen.
Trotz vorheriger Berichte einer möglichen Wiedereröffnung in den USA bis Mitte Mai hat die Biden-Regierung noch keinen Hinweis darauf gegeben, dass sie beabsichtigt, sich zu revanchieren. Tatsächlich scheinen sich die Bedingungen für die Erteilung einer Ausnahmegenehmigung für Reisen in die USA für Europäer in den letzten Monaten verhärtet zu haben. Dennoch warten viele noch immer gespannt auf eine Reisemöglichkeit, eine Grundfreiheit, die allzu oft mit dem Tourismus verwechselt wird.
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Insbesondere wird Zehntausenden von europäischen Nichteinwanderungsvisa-Inhabern in den Vereinigten Staaten – seien es Investoren, Zeitarbeiter oder andere Arten von Austauschbesuchern – immer noch gesagt, dass sie nicht in ihre Heimatländer zurückkehren können – denn wenn sie verlassen, dürfen sie möglicherweise nicht in ihre vorübergehende US-Heimat zurückkehren. Ich bin einer von denen. Für uns hat das Fegefeuer zu lange gedauert. Die reguläre Visabearbeitung muss wieder aufgenommen werden, um seit langem getrennt lebende Menschen zu entlasten, während gleichzeitig Wege in Richtung einer schrittweisen, vollständigen Wiedereröffnung für Europa in Betracht gezogen werden.
Zu Beginn der COVID-19-Krise erschien ein transatlantisches Reiseverbot als unumgänglich und sinnvoll. Am 11. März 2020 kündigte Präsident Donald Trump an, dass er sein werde aussetzen Einreise für alle Nicht-US-Bürger, die sich in den 14 Tagen vor ihrer Einreise oder ihrem Einreiseversuch in die Vereinigten Staaten physisch im Schengen-Raum aufgehalten haben. Ein ähnliches Entscheidung wurde bald in Bezug auf Großbritannien und Irland herausgegeben. Im Anschluss daran hat die Europäische Kommission am 16. März eingeladen Mitgliedstaaten, nicht wesentliche Reisen einzuschränken, die sie Tat kurz danach. Als eine globale Hunkerei stattfand, Millionen wurden in beide Richtungen über den Atlantik repatriiert, viele trugen das Virus mit sich.
Angesichts der enormen Opfer, die von allen Gesellschaftsschichten gefordert wurden, um die Ausbreitung des Virus einzudämmen, erschienen Reisen fast leichtfertig. Im Laufe der Monate befürworteten nur wenige Menschen eine Aufhebung des Reiseverbots – selbst als die interne Mobilität innerhalb der USA wie in der EU wieder aufgenommen wurde.
Als die Vereinigten Staaten mit neuen Wellen von COVID-19 und dem Gespenst gefährlicher Varianten konfrontiert waren, weitete Washington sein Reiseverbot auf Brasilien (Mai 2020), Südafrika (Januar 2021) und Indien (April 2021) aus. Unterdessen ist das wirksame Reiseverbot für Europa (Schengen, Großbritannien und Irland) das am längsten in den USA, nur knapp unter denjenigen, die China und den Iran betreffen. Die menschlichen Konsequenzen sind allzu real. Im Laufe der Zeit tauchten persönliche Tragödien der Trennung in sozialen Netzwerken unter Hashtags wie #LoveIsEssential, #FamilyIsNotTourism oder #LiftTheTravelBan auf. Die Leute haben von dem Schmerz gesprochen, von Familien, Freunden, Verlobten, erwachsenen Kindern, Orten, die sie lieben, und Dienstleistungen, die sie brauchen, getrennt zu sein. Einige erklären, dass Reisen eine Voraussetzung für ihren Lebensunterhalt sind und Einschränkungen sie zwingen, zwischen Beruf und Familie zu wählen. Andere beschreiben, dass sie sich in ihren Gastländern isoliert fühlen und Heimweh haben.
Als der Regierungswechsel Hoffnung weckte, zeigte sich bald, dass das Biden-Team vor allem der Bekämpfung der Pandemie Priorität einräumen würde. Obwohl Trump beendet das Reiseverbot kurz vor dem Ausscheiden aus dem Amt, es war wieder eingesetzt kurz darauf von Präsident Joe Biden unter Berufung auf die Gebote der öffentlichen Gesundheit. Bis heute gilt die 14-Tage-Regelung, die Besuchern, die sich innerhalb von zwei Wochen nach ihrem Abreisedatum im Schengen-Raum aufgehalten haben, die Einreise verbietet. Um die Richtlinie zu umgehen, kann man eine National Interest Exception (NIE) beantragen, einen Heiligen Gral, der von Konsularbüros im Ausland gewährt wird und immer schwerer zu bekommen ist.
Die neue Administration hat den NIE-Prozess geklärt, aber auch gehärtet. Updates des Außenministeriums in April und Kann identifizierte potenzielle NIE-Empfänger – Einwanderer, Personen mit Verlobungsvisa, Studenten, Journalisten, Arbeitnehmer aus bestimmten kritische Infrastruktursektoren , sowie Akademiker (bestimmte J-Visa) und bestimmte Austauschbesucher .
Wie lang die Liste auch sein mag, viele rechtmäßige Visuminhaber bleiben ausgeschlossen – darunter Investoren, Zeitarbeiter und viele Austauschbesucher (E-, H-, L-, O-, P- und andere J-Visa). Für die meisten von ihnen ist eine Reise über den Atlantik riskant. Sollten sie sich aus persönlichen oder beruflichen Gründen für einen Besuch in Europa entscheiden, könnte ihnen eine NIE verweigert werden, um in die USA zurückzukehren und dabei ihren Lebensunterhalt aufs Spiel zu setzen.
Darüber hinaus haben die meisten amerikanischen Konsulate in Europa mit reduzierter Kapazität gearbeitet, Termine um Monate verschoben und Visaverlängerungen und andere Verfahren gefährdet. Die US-Botschaft in Paris bietet an eine unverblümte, aber ehrliche Einschätzung der Situation: Viele Antragsteller, die sich zuvor für eine Ausnahme von nationalem Interesse qualifizieren konnten, können die neuen Standards möglicherweise nicht erfüllen… Wer sich derzeit in den Vereinigten Staaten aufhält, sollte die Vereinigten Staaten nicht verlassen, um nach Frankreich zurückzukehren es sei denn, sie verstehen, dass sie möglicherweise für einige Zeit nicht wieder in die Vereinigten Staaten einreisen können. Wie Einwanderungsanwälte ihren verzweifelten Klienten erklären, die in einem undurchsichtigen System navigieren, ist es besser, einfach dort zu bleiben.
Obwohl die Reisebeschränkungen europäischer Länder für Amerikaner ähnlich hart waren, liegt eine wichtige Asymmetrie im Status der Inhaber von Nichteinwanderungsvisa. Amerikanische Inhaber solcher Visa (wie z Aufenthaltskarten in Frankreich) gelten in den meisten europäischen Ländern als Einwohner, was ihnen erlaubt, zwischen ihrem Heimatland (den Vereinigten Staaten) und ihrem vorübergehenden Wohnsitz (in Europa) hin und her zu reisen. In den Vereinigten Staaten lebende europäische Nichteinwanderungsvisa-Inhaber gelten hingegen als Nichtansässige, auch wenn sie möglicherweise eine feste Anstellung, Vermögenswerte oder Kinder in der Schule haben. Sollten diese Nichtansässigen Europa besuchen, kann ihnen das Recht auf Rückkehr nach Amerika verweigert werden.
Diese seit langem bestehende Politik schafft nun eine ungerechte Situation zwischen denen, die dem Verbot unterliegen (Nichteinwanderungsvisa-Inhaber und Touristen) und denen, die davon ausgenommen sind (Green Card-Inhaber, Flugbesatzungsmitglieder, Diplomaten und Ausnahmen mit NIE-Status). Diese Ungleichheit ist nicht nur grausam; es hindert das Virus nicht wirklich daran, zu zirkulieren. Tatsächlich zwingt die anhaltende Situation einige dazu, lange, kostspielige und riskante Umwege zu gehen. Europäer, die durch die 14-Tage-Politik in einer Zwickmühle stecken, verbringen auf dem Weg in die USA zwei Wochen in einem Nicht-Schengen-Drittland – wie Kroatien, Türkei, Marokko, Costa Rica, Kolumbien oder Nordmazedonien. erhöhen dabei ihr Ansteckungsrisiko. Das heißt, wenn sie es sich leisten können.
Diese Umleitungsoption steht Personen, die auf die Bearbeitung ihres Visumantrags warten, nicht zur Verfügung. Nach Angaben des Außenministeriums Zahlen , ist die Zahl der Nichteinwanderungsvisa, die 2020 für Schengen-Raum und britische Staatsbürger ausgestellt wurden, auf ein Drittel des Jahres 2019 gesunken, als sie mehr als eine halbe Million erreichte. Für den Rückgang gibt es mehrere Gründe: Pandemieängste, aber auch Reiseeinschränkungen und die Aussetzung routinemäßiger Visa-Dienste. Hinter diesen Zahlen stehen Zehntausende von Menschen, die darauf warten, ihr Leben anzukurbeln.
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Langfristig stellt die Situation die Prämisse des Reiseverbots selbst in Frage. Mehrere Methoden für sicheres Reisen werden derzeit von europäischen Ländern getestet, die sich auf die Wiedereröffnung nach der Entscheidung vom 19. Frankreich wird offen an geimpfte Personen, wahrscheinlich mit einem speziellen Hygienepass. Italien wird US-Reisende ohne Quarantäne willkommen heißen, wenn sie am spezielle Delta COVID-getestete Flüge .
Auch die USA suchen nach kreativen Lösungen, um internationale Reisen wieder aufzunehmen. Am 18. Mai haben Vertreter der Tourismusbranche bezeugend forderte vor dem Unterausschuss für Tourismus, Handel und Exportförderung des Senatsausschusses für Handel, Wissenschaft und Verkehr die Annahme neuer Sicherheitsprotokolle und offizieller Benchmarks, um die Wiedereröffnung für ausländische Touristen zu beschleunigen. Während allgemeine Regeln für den Massentourismus erarbeitet werden, muss noch viel mehr getan werden, um die Regeln für diejenigen zu lockern, die reisen, um in Amerika zu leben und einen Beitrag zu Amerika zu leisten. Europäische Inhaber von Nichteinwanderungsvisa müssen die Möglichkeit haben, hin und her zu ziehen, wie es andere rechtmäßige Daueraufenthaltsberechtigte und in Europa lebende amerikanische Visuminhaber können, um ein gewisses Maß an Normalität wiederzuerlangen. Die routinemäßige Visabearbeitung muss eher früher als später wieder aufgenommen werden, um den unvermeidlichen weiteren Rückstand zu vermeiden, den der Sommer mit sich bringen wird. Der Limbo hat lange genug gedauert.
Impfzahlen sollen den Widerspenstigen beruhigen: Bisher 34,1 % der Bevölkerung in der EU und 48,2 % in den USA mindestens eine Dosis erhalten haben eines COVID-19-Impfstoffs, und die Einführung in Europa nimmt an Geschwindigkeit zu. Vor der Teilnahme von Präsident Biden an der EU-U.S. und NATO-Gipfel in Brüssel Mitte Juni muss die Regierung dringend die Auswirkungen eines so langen Reiseverbots zwischen den USA und ihren engsten Verbündeten berücksichtigen. Wenn die Vereinigten Staaten wirklich wollen unterstreichen seinem Bekenntnis zu einer starken transatlantischen Partnerschaft auf der Grundlage gemeinsamer Interessen und Werte, wäre ein spürbarer Vertrauensbeweis vor dem Gipfel willkommen.