Historisch gesehen waren die meisten Sitzungen des örtlichen Schulausschusses schläfrige Angelegenheiten. Vorstandsmitglieder sprechen über die Modernisierung von Einrichtungen und Betriebskosten, mit gelegentlichen öffentlichen Kommentaren oder der Anerkennung eines pensionierten Lehrers, um die Dinge aufzupeppen. Es entstehen strittige Probleme, aber die typische Schulratssitzung passt gut zu ihrem öffentlich zugänglichen Fernsehheim.
Aber die jüngsten Schulratssitzungen waren alles andere als schläfrig. Vorstände im ganzen Land sehen heftige Proteste gegen Pläne zur Wiedereröffnung von Schulen, Maskenpflichten, Critical Race Theory (CRT) und Geschlechtsidentität. Social Media ist übersät mit Clips von Community-Mitgliedern Gewählte anschreien , Verschwörungstheorien befürworten , und den gelegentlichen Nazi-Gruß machen . Wir haben gesehen Bedrohungen an Schulleitungsmitglieder gerichtete, scharf formulierte (und später wieder zurückgezogene) Buchstabe von der National School Boards Association, die diese Bedrohungen mit inländischem Terrorismus vergleicht, und nach Angaben von Ballotpedia einen Anstieg der Zahl von Schulbehörde erinnert sich .
Diese Turbulenzen haben natürlich zu unmittelbaren Herausforderungen geführt. Schulleitung ist schwer In diesen Tagen behandeln Gremien komplexe Fragen zu öffentlicher Gesundheit, Bildung und Haushaltsplanung inmitten großer Unsicherheit. Zumindest lenkt das, was im ganzen Land passiert, ab; oft war es geradezu alarmierend. Aber diese Ausbrüche werden längerfristige Auswirkungen auf die Schulbehörden haben, die beunruhigender sind: Sie werden sich in vielen Fällen zum Schlechteren verändern, wer für die örtlichen Schulbehörden kandidiert und wer diese Sitze gewinnt. Und dies wird genau dann passieren, wenn die Schulbezirke eine große Infusion von Bundesmitteln sehen, und die Vorstandsmitglieder sind bereit, hochkarätige Entscheidungen darüber zu treffen, wie Schulen auf die Auswirkungen der Pandemie reagieren.
Wir sehen bereits Veränderungen bei den Kandidaten für die örtliche Schulbehörde. Kandidaten, die durch die jüngsten Proteste ermutigt wurden, sind ihre Wahlen in Referenden verwandeln zu ihren angenommenen Hot-Button-Themen – Themen, die die tatsächlichen Bedürfnisse der Schüler überschatten. Einige finden klare Wege zum Sieg, mit abgenutzten Amtsinhabern und vorsichtigen potenziellen Herausforderern, die sich aus dem Kampf heraushalten.
Allerdings können eifrige Kandidaten auch umkämpfte Wahlen gewinnen, selbst dort, wo ihre Ansichten weit außerhalb des Mainstream-Denkens liegen. Der Grund dafür ist, dass lokale Schulratswahlen nicht wie Wahlen für andere Ämter sind. Bei einer hochkarätigen Wahl zum Präsidenten oder Gouverneur kennen die meisten Wähler die Kandidaten und die Wahlbeteiligung ist relativ hoch. Sie könnten sich auf die Parteiidentifikation stützen, um zu signalisieren, welche Kandidaten mit ihren Präferenzen übereinstimmen. Randkandidaten können gewinnen, aber es ist selten, dass ein rechtsextremer Kandidat ein Rennen in einer linksgerichteten Gerichtsbarkeit gewinnt oder umgekehrt. Höhere Wahlbeteiligung und größerer Vertrautheitspuffer gegen überraschende Ergebnisse.
Die meisten Kommunalwahlen in der Schulbehörde haben diese Puffer nicht. Die National School Boards Association zitiert entmutigend niedrig Wahlbeteiligung, oft im Bereich von 5 bis 10 %. Besonders niedrig ist die Wahlbeteiligung in Gebieten, in denen Schulvorstandswahlen außerhalb des Zyklus stattfinden, die an anderen Tagen als die bundesstaatlichen und nationalen Wahlen stattfinden. Und Informationen über Kandidaten, wie die Parteiidentifikation, können schwer zu bekommen sein.
Infolgedessen unterliegen Schulwahlen den Launen einer kleinen Zahl von Wählern. Forscher haben dokumentiert wie kleine, aber organisierte Gruppen, wie Lehrergewerkschaften, die Wahlergebnisse der Schulbehörde (und die darauf folgende Politik) beeinflussen, indem sie Wähler gewinnen. Im Fall der Gewerkschaften hat dies dazu geführt, dass mehr von Lehrern unterstützte Kandidaten Sitze gewinnen und über höhere Lehrergehälter verhandeln. Die Folgen, wenn beispielsweise CRT-Falken die Kontrolle über Schulbehörden übernehmen, wären ganz andere. Es gibt Grund zur Sorge, sowohl darüber, wie Vorstandsmitglieder außerhalb des Mainstreams mit den Themen von heute umgehen würden, als auch darüber, was sie als die Themen von morgen auswählen könnten.
Überlegen Sie, was heutzutage auf den Tellern von Schulvorstandsmitgliedern steht oder hinzugefügt wird. Es gibt gesundheitliche Fragen im Zusammenhang mit COVID-19-Impfstoffen und Sicherheitsvorkehrungen sowie viele andere pandemiebedingte Herausforderungen von scharfen Einschreibungen werden abgelehnt Auswirkungen auf die Schüler sozial-emotionales und akademisches Wohlbefinden . Die Pandemie brachte den lokalen Schulbehörden über den American Rescue Plan auch beispiellose Bundesmittel, und möglicherweise werden noch mehr. Die Mitglieder des örtlichen Schulvorstands haben einen erheblichen Ermessensspielraum bei Ausgabenentscheidungen, und diese nächste Welle von Vorstandsmitgliedern wird viel darüber zu sagen haben, wie diese neuen Ressourcen verwendet (und nicht verwendet) werden. Dann gibt es natürlich auch Kulturkriegsthemen, wie Kämpfe um CRT und zunehmend Bücher verbieten aus Schulbibliotheken. Viele dieser Themen haben einen bürgerrechtlichen Aspekt, wie die zunehmend feindselige Politik gegenüber Transgender-Studenten, die oft bereits benachteiligte Kinder zu Unrecht ins Kreuzfeuer gerät.
Diese Probleme haben sich schnell auf eine Weise verschärft, die schwer vorhersehbar war. Wenn die extremsten Demonstranten der Schulbehörde von heute die Schulbehörde von morgen werden, besteht die Möglichkeit, dass im ganzen Land neue, hässliche und unerwartete Probleme auftauchen, die den schwächsten Schülern möglicherweise besonderen Schaden zufügen können. Das sind Studierende, deren Interessen in politischen Diskussionen oft am wenigsten vertreten sind.
Tatsächlich haben die Vereinigten Staaten seit langem Probleme mit der Vertretung der Schulbehörde. Die überwiegende Mehrheit der Mitglieder des Schulvorstandes – und ein überproportionaler Anteil der Wähler bei den Wahlen der Schulbehörde – sind weiß, obwohl weiße Schüler nicht mehr die Mehrheit der US-amerikanischen öffentlichen Schulbevölkerung ausmachen. EIN Kürzlich durchgeführte Studie dieser rassischen Diskrepanz ergab, dass Gebiete mit größeren Lücken in der rassischen Demografie von Wählern und Schülern tendenziell auch größere Unterschiede bei den rassischen Testergebnissen aufweisen. Die Vertretung im Vorstand ist wahrscheinlich ein Faktor.
Politische Reformen könnten die Vertretung im Vorstand verbessern und vor Übernahmen durch kleine Gruppen schützen, deren Positionen weit außerhalb des Mainstreams ihrer Gemeinschaften liegen. Die Verschiebung der Kommunalwahlen auf die gleichen Tage wie die Landtags- und die nationalen Wahlen können die Wahlbeteiligung erhöhen und diversifizieren . Die Wahl der Mitglieder nach Gemeinde anstatt durch allgemeine Wahlen kann, unter bestimmten Umständen , Minderheitenvertretung verbessern. Und die landesweit diskutierten Arten des Stimmrechtsschutzes, wie etwa die Gewährleistung angemessener Wahllokale und -zeiten, hätten positive Auswirkungen auf die Wahlen zum Schulvorstand.
Alles in allem ist die direkteste Möglichkeit, die Ergebnisse der Schulratswahlen zu beeinflussen, zu wählen. In vielen Schulbezirken in den Bundesstaaten des Landes finden diesen Monat Wahlen statt, ein Großteil davon am 2. November. Bei diesen Wettbewerben mit hohen Einsätzen ist oft eine kleine Anzahl von Stimmen ausschlaggebend. Wenn die Amerikaner bei diesen Rennen nicht wählen, müssen wir mit unangenehmen Überraschungen rechnen.