In Jackson, Miss., hat eine Wasserkrise die rassistischen Kosten der alten Infrastruktur offenbart
Fast fünf Wochen lang waren ab Mitte Februar Teile von Jackson, Miss. – der Hauptstadt und bevölkerungsreichsten Stadt des Bundesstaates – konfrontiert Wasserkrise . Zwei aufeinanderfolgende Stürme trafen die Stadt und führten zu anhaltenden Minusgraden, wodurch Rohre platzten. Tausende Anwohner standen unter einem Kochwasserratschlag, der schließlich am 18. März aufgehoben wurde.
Schon vor den Stürmen war Jacksons Wassersystem eine Krise im Entstehen. Die Stadt Jackson war aufgrund der Winterstürme nicht schlecht vorbereitet; wir waren schlecht ausgestattet, sagte Bürgermeister Chokwe Antar Lumumba über die strukturellen Herausforderungen bei der Zahlung aufgeschobener Infrastrukturwartungs- und Altkosten. Dies liegt daran, dass der Stadt Jackson oft Ressourcen entzogen werden ... wir genießen nicht die entsprechende Unterstützung, die die Stadt dem Staat bietet.
Jacksons Krise hängt mit seiner Unfähigkeit zusammen, proaktiv in Infrastruktur-Upgrades zu investieren. Diese Unfähigkeit ist auf die anhaltenden wirtschaftlichen und steuerlichen Schwierigkeiten zurückzuführen – eine Herausforderung, mit der viele andere Orte und Wasserversorgungsunternehmen konfrontiert sind. Neben einer schrumpfenden Bevölkerung begrenzt Jacksons hoher Anteil an Einwohnern mit niedrigem Einkommen – in einem der ärmsten Bundesstaaten des Landes – stetige und vorhersehbare Einnahmen für öffentliche Dienstleistungen, einschließlich Trinkwasser und Abwasser. Angesichts der weit verbreiteten Erschwinglichkeitsprobleme ist es auch nicht einfach, für diese Dienste einfach mehr zu verlangen. Bürgermeister Lumumba hat versucht, diese Probleme durch neue Einnahmequellen – aufbauend auf den Bemühungen seines Vorgängers und Vaters Chokwe Lumumba, der 2014 im Amt verstarb – aber es bleiben erhebliche Hürden bei der Bewältigung der geschätzter Auftragsbestand von 2 Milliarden US-Dollar bei notwendigen Wasserreparaturen.
Dieser enorme Preis – und das damit verbundene menschliche Leiden – stellt ein Versagen der Staats- und Regionalführer dar, Maßnahmen im Hinblick auf den Infrastrukturbedarf zu messen, zu planen und zu koordinieren. Ein großer Teil dieses Versagens ist es, die Auswirkungen einer ungleichmäßigen Infrastruktur auf verschiedene Haushaltstypen zu übersehen, insbesondere nach Rasse und Einkommen.
Jackson ist eine Stadt mit einem der größten Anteile an Schwarzen in Amerika, im schwärzesten Bundesstaat der Union. Im Idealfall dient die Infrastruktur als gemeinsame Grundlage für Wirtschaft, Umwelt und öffentliche Gesundheit zwischen verschiedenen Stadtteilen und Gemeinden; Die Infrastruktur wird jedoch an bestimmten Orten oft schlecht gewartet oder absichtlich übersehen, was zu einem Mangel an Zugang, Erschwinglichkeit und Sicherheit für viele farbige Gemeinschaften führt. Zukunftsweisende Infrastrukturpläne und Projekte, die darauf abzielen, Risiken zu reduzieren, Kosten zu managen und dauerhafte Vorteile zu bieten, erfordern, dass verschiedene Rechtsordnungen über wirtschaftliche und rassische Grenzen hinweg arbeiten – etwas, womit Mississippi in der Vergangenheit Schwierigkeiten hatte. Und da Infrastruktur auf Langlebigkeit ausgelegt ist, sind auch diese ungerechten Systeme langlebig.
Im Fall von Jackson geht die veraltete Infrastruktur Hand in Hand mit einem Erbe des Rassismus. Die Kosten der alten Infrastruktur gehen mit den seit langem bestehenden wirtschaftlichen und rassischen Unterschieden in der Region einher. Ohne stetiges Wirtschaftswachstum und gemeinsame wirtschaftliche Chancen – in Form von Arbeitsplätzen, Löhnen und anderen Aktivitäten – haben Kommunen und Wasserversorgungsunternehmen Schwierigkeiten, auf vorhersehbare und gerechte Weise genügend Einnahmen zu erwirtschaften, um ihren Infrastrukturbedarf zu decken. Laut Brookings Metro Monitor hat der Großraum Jackson von 2009 bis 2019 nur 6,6 % mehr Arbeitsplätze und 12,4 % brutto produziert – Rang 46dasund 44das, bzw. aus den 57 großen Ballungsräumen des Landes mit mindestens 500.000 Einwohnern. Im gleichen Zeitraum gingen die Durchschnittslöhne in Jackson um 7,6 % zurück, die schlimmste aller großen Ballungsräume. Und während Jackson die Beschäftigungslücke zwischen Farbigen und weißen Einwohnern schließt, liegt sie immer noch auf Platz 55dasvon 57, wenn es darum geht, das Beschäftigungsgefälle zwischen den am stärksten und am wenigsten begünstigten Vierteln zu schließen.
Jacksons Wasserkrise war nur die jüngste in einer Reihe akuter und chronischer Herausforderungen. Vergangene Winter haben gesehen kaputte Wasserleitung und Geschäftsschließungen , während auch Bedenken hinsichtlich der Wasserqualität, des Zugangs und der Erschwinglichkeit bestehen. Letztes Jahr eine halbe Milliarde Gallonen Rohabwasser in den Pearl River ausgelaufen, zusätzlich zu 6 Milliarden Gallonen minimal behandeltem Abwasser. Und ähnlich wie in Städten wie Flint, Michigan, war die Bleiverschmutzung ein Problem. Im Jahr 2016 warnte Jackson die Bürger davor, Vorkehrungen trefffen über den Bleigehalt im Wasser, aber anstatt alle Rohre zu ersetzen – ein Schritt, der teuer werden könnte Milliarden Dollar die die Stadt nicht hat – sie ging mit geringeren Kosten voran Korrosionsschutz Vertrag. Im Gegenzug tragen Hausbesitzer weiterhin die Verantwortung für Bleirohre und andere Gesundheitsrisiken, auch wenn einige nicht in der Lage sind, bestehende Rechnungen zu bezahlen; 2019 kündigte die Stadt an, das Wasser für abzustellen 20.000 Einwohner in einem Versuch, 45 Millionen Dollar an rückständigen Rechnungen einzutreiben.
Wie die folgende Grafik zeigt, sind die wasserbezogenen Ausgaben in Jackson zunehmend unabhängig von den Einnahmen. Da die Stadt nicht langfristig und kontinuierlich in ihre Infrastruktur investiert hat, führten sporadische Krisen zu immer teureren Reparaturen.
Steigende Kosten und sinkende Einnahmen – kombiniert mit einem Mangel an proaktiver Infrastrukturplanung und Investitionen in bestimmte bedürftige Viertel – haben Jackson in eine schwierige Lage gebracht. Gegenwärtige und vergangene Infrastrukturentscheidungen – nicht nur in Bezug auf Trinkwasser und Abwasser, sondern auch auf Straßen, Nahverkehr, Elektrizität und Breitband – können strukturelle Ungleichheiten verursachen. Orte mit schwarzer Mehrheit wie Jackson, Baltimore, Detroit und Flint sind sowohl von einem Erbe der Infrastruktur als auch von Rassismus belastet und bereiten die Bühne für zukünftige Tragödien.
Aber ebenso wie Infrastruktur zu dauerhaften Kosten führen kann, kann sie auch Grundlage für dauerhaften Nutzen sein. Eine bessere Definition und Bewältigung der Herausforderungen der bestehenden Infrastruktur von Jackson kann einen neuen Weg einschlagen. Dies erfordert, dass öffentliche und private Führungskräfte auf Landes-, Regional- und Stadtebene – einschließlich Wasserversorgungsunternehmen – über den zukünftigen und bestehenden Infrastrukturbedarf in Bezug auf die am stärksten gefährdeten Haushalte sprechen, sich mit einer größeren Vielfalt von Bewohnern auseinandersetzen und neue Projekte und Ideen testen . Zum Beispiel koordinierter Ein Wasser Planungsbemühungen können Politik- und Investitionslücken zwischen kommunalen Führungskräften schließen und gleichzeitig gemeindebasierte Organisationen, Personalentwicklungsgremien und andere Gruppen einbeziehen, die lange Zeit ignoriert wurden. Bessere Messung des Wassererschwinglichkeitsbedarfs und robustere Einführung Kundenbetreuungsprogramme kann auch einen Unterschied machen. Und die Suche nach widerstandsfähigeren Lösungen, einschließlich der Modernisierung der grünen Infrastruktur, kann zu dauerhaften wirtschaftlichen und ökologischen Erträgen führen.
Es sieht aus wie das von Präsident Joe Biden nächste politische Priorität Infrastruktur sein wird. Die Regierung wäre gut beraten anzuerkennen, dass es nicht unbedingt die Lösung ist, einfach mehr Geld auszugeben. Stattdessen sollten sie sicherstellen, dass Geld ausgegeben wird, um die alte Infrastruktur zu erhalten und wieder aufzubauen, die in der Vergangenheit schwarze Gemeinschaften wie die in Jackson gescheitert hat.