Als Joe Biden am Donnerstagabend die Nominierung der Demokratischen Partei annahm, ging damit eine Konvention zu Ende, die nicht nur dadurch bemerkenswert war, dass sie virtuell war, sondern auch dadurch, dass sie ein Präsidentschaftsrennen über den Inhalt unserer Charakter. Dieser Satz wurde berühmt durch Dr. Martin Luther King, der vor mehr als einem halben Jahrhundert von seinem Wunsch sprach, seine Kinder in einem Land aufwachsen zu lassen, in dem sie nicht nach ihrer Hautfarbe, sondern nach ihrem Inhalt beurteilt würden Charakter. Aber noch nie schien es einer Präsidentschaftswahl so angemessen zu sein.
um wie viel Uhr geht die Uhr zurück
Angesichts der Wahl zwischen Politik und Charakter konzentrierten sich die Demokraten die ganze Woche über auf den Charakter und den Kontrast zwischen Joe Biden als Person und Donald Trump als Person. Biden selbst hat den Kontrast gezeichnet. In seiner Dankesrede sagte er: Charakter steht auf dem Stimmzettel. Mitgefühl steht auf dem Stimmzettel. Anstand steht auf dem Stimmzettel.
Wie alles andere in diesen Tagen bricht diese Konvention deutlich mit der Vergangenheit. Andere Konventionen haben versucht, die politischen Unterschiede zwischen den beiden Parteien hervorzuheben und die Bürger vor den schlimmen Folgen der Wahl des Kandidaten der anderen Partei zu warnen. Wäre Donald Trump beispielsweise ein normaler republikanischer Präsident gewesen, hätten wir viel mehr über das republikanische Steuergesetz gehört, Trumps größte nationale Errungenschaft. Aber obwohl es einen großen Beitrag zu der Einkommensungleichheit leistet, gegen die die meisten Demokraten seit vielen Jahren wettern, wurde das Steuergesetz kaum erwähnt. Andere Themen wie Gesundheitswesen und Klimawandel wurden auf die Tagesordnung gesetzt, aber die großen Geschütze dieser Konvention wurden nicht auf Trumps Politik, sondern auf seine Person und seine Präsidentschaft trainiert.
Das war nicht immer so. Frühere Konventionen konzentrierten sich eher auf die Politik als auf den Charakter. Zum Beispiel sagte im Jahr 2000 der Vizepräsidentschaftskandidat Joe Lieberman, Unsere Gegner sind anständige und sympathische Männer… Ich wünschte, sie würden auch ihre Politik ändern. Jahre später sagte Präsident Obama: Darf keinen Zweifel haben. Der republikanische Kandidat John McCain hat die Uniform unseres Landes mit Tapferkeit und Auszeichnung getragen, und dafür schulden wir ihm unsere Dankbarkeit und unseren Respekt. Und auf der Convention 2012 sagte der Keynoter, Senator Mark Warner, (D-V.), über den republikanischen Kandidaten Mitt Romney, ich glaube nicht, dass Gouverneur Romney etwas Böses gemeint hat. Ich denke, er ist ein guter Kerl, bevor ich Romneys Wirtschaftspolitik kritisierte.
Niemand auf dem Parteitag der Demokraten im Jahr 2020 hielt Präsident Trump für anständig, unserer Dankbarkeit und unseres Respekts würdig oder einfach für einen guten Kerl mit fehlgeleiteter Politik. Stattdessen charakterisierte die Vizepräsidentschaftskandidatin Kamala Harris seine Präsidentschaft als ständiges Chaos … Inkompetenz und Gefühllosigkeit. Senatorin Elizabeth Warren sprach über Trumps Ignoranz und Inkompetenz. Hillary Clinton wünschte sich, dass Donald Trump wüsste, wie man Präsident wird, weil Amerika einen Präsidenten braucht. Und der ehemalige Präsident Bill Clinton sagte: Wenn Sie einen Präsidenten wollen, der Stunden am Tag damit verbringt, fernzusehen und Menschen in den sozialen Medien zu beleidigen, ist er Ihr Mann. Trump würde weiterhin die Schuld geben, schikanieren und herabsetzen, wenn er noch vier Jahre im Amt wäre.
Aber die größten Angriffe auf Trumps Charakter kamen von Präsident und Frau Obama. In einem Bruch mit der Tradition skizzierte der ehemalige Präsident eine markante Anklage gegen den Charakter des jetzigen Präsidenten. Ich hätte nie erwartet, dass mein Nachfolger meine Politik übernehmen würde, sagte Obama. Aber ich habe gehofft, dass Donald Trump den Job ernst nehmen würde. Er hat kein Interesse an der Arbeit gezeigt. Donald Trump ist nicht in den Job hineingewachsen, weil er es nicht kann. Und Anfang der Woche sagte die ehemalige First Lady, Donald Trump sei eindeutig überfordert … Ihm fehlt die Fähigkeit, in die Schuhe eines anderen zu gehen.
Die Angriffe auf Trump drehten sich um Charakter und Kompetenz, ebenso wie die Hommagen an Joe Biden. Auf jedem modernen Kongress gibt es einige durchschnittliche Wähler – per Video oder persönlich – um ihren Kandidaten zu loben. Oft wurden sie jedoch aus einem Seilzug gezogen, bei einer Rallye mitgearbeitet oder wurden gesucht und zu einem Event auf dem Aktionspfad eingeladen. Joe Bidens durchschnittliche Wähler kennen ihn tatsächlich. Am rührendsten waren die Ehrerbietungen der Amtrak-Mitarbeiter, die ihn in all den Jahren kennengelernt hatten, in denen er von Washington nach Wilmington, Delaware, nach Hause pendelte. Und eine der ungewöhnlichsten Nominierungsreden wurde von Jacquelyn Brittany gehalten, einem Wachmann im Gebäude der New York Times, der Mr. Biden kurz, aber aufrichtig auf einer kurzen Fahrt zur Nachrichtenredaktion kennenlernte.
Als er über Biden sprach, hielten seine Anhänger nicht an seiner langjährigen Erfahrung in der Regierung fest; Stattdessen sprachen sie über seine Arbeitsmoral und seinen Charakter. Am dritten Abend des Kongresses hörten wir von einer Großmutter, die sagte, er würde sich mehr um dich kümmern als um sich selbst. Jill Biden erzählte die Geschichte ihrer Familie und sagte: Ich weiß, wenn Sie Joe diese Nation anvertrauen, wird er für unsere Nation tun, was er für unsere Familie getan hat. Und Michelle Obama sagte, ich kenne Joe, er hört zu. Er wird die Wahrheit sagen. Er wird als jemand regieren, der das Leben gelebt hat, das der Rest von uns erkennen kann.
Die Republikaner werden argumentieren, dass die Demokraten keine Zukunftsvision entworfen haben. Und einige auf dem linken Flügel der Demokratischen Partei werden sich darüber beschweren, dass Biden die Probleme nicht nach ihrem Geschmack gelöst hat. Aber für die meisten Demokraten (und vielleicht einige Unabhängige und Republikaner) schrumpfen die Debatten über die angemessene Höhe der Steuern oder über die Vorteile von Medicare-für-alle gegenüber einer öffentlichen Option im Vergleich zu der Bedrohung, die Trump für die Präsidentschaft und die Demokratie darstellt. Es wird Zeit für die Demokraten sein, ihre nächsten Schritte im Gesundheitswesen zu klären, und Zeit für Demokraten und Republikaner, sich wieder auf ihre jahrzehntelangen Auseinandersetzungen über die Verwaltung der Wirtschaft einzulassen. Inzwischen geht diese Wahl jedoch über die Politik hinaus und fordert uns auf, diese Männer nach ihrem Charakter zu beurteilen.