In New York gibt es immer mehr Reiche und Arme – und nichts dazwischen.
Wenn die meisten Leute an Mittelamerika denken, denkt man nicht als erstes an New York City.
Das liegt an der Mammutgröße der Stadt, ihrer Küstenlage oder ihrem Status als Kulturhauptstadt des blauen Amerikas.
Jetzt ist auch die wirtschaftliche Mitte von New York verschwunden.
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Laut einer neuen Studie der Brookings Institution verfügen nur 16% der Familien der Stadt über ein mittleres Einkommen. Das heißt, nur jeder Sechste verdiente im Jahr 2000 ein Einkommen, das innerhalb von 20 % des mittleren oder typischen Familieneinkommens der Stadt lag (etwa 42.000 US-Dollar) – eine der niedrigsten Quoten im Land.
Es war nicht immer so. 1970 hatten fast 25 % der Familien der Stadt ein mittleres Einkommen. Schon damals war New York nicht gerade Mittelamerika, aber in dieser Hinsicht ähnelten seine Familien denen im Rest der USA.
Noch auffälliger war jedoch der langfristige Rückgang der Viertel mit mittlerem Einkommen in New York. 1970 machten diese Viertel – in denen die typische Familie ein mittleres Einkommen verdiente – fast die Hälfte aller Viertel der ganzen Stadt aus. Im Jahr 2000 erfüllten nur drei von zehn New Yorker Stadtteilen dieses Profil.
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Dieses Muster – eine schwindende Mittelschicht, begleitet von einem noch schnelleren Verschwinden von bürgerlichen Vierteln – wiederholt sich landesweit in Stadt für Stadt. New York führt diesen Trend zweifelhaft an. Was ist passiert?
Auf einer Ebene spiegelt der Niedergang der Mittelschichtviertel größere nationale Trends wider: die Globalisierung des Handels, den technologischen Fortschritt, die schrumpfende Macht der Gewerkschaften und Veränderungen in der Familienstruktur. Diese Kräfte haben sich zusammengetan, um weniger Arbeitsplätze zu schaffen, die Mittelklasselöhne zahlen, und mehr Familien, die sowohl am unteren als auch am oberen Ende der Einkommensverteilung leben.
Darüber hinaus haben sich Familien mehr denn je physisch nach Einkommen sortiert. Die Flucht der Mittelklasse aus Städten in den letzten drei Jahrzehnten hat dazu geführt, dass viele Viertel in Richtung eines niedrigen Einkommens abkippen. Mount Hope in der Bronx zum Beispiel war 1970 eine solide Mittelschicht. Heute verdienen die meisten Einwohner weniger als zwei Drittel des typischen New Yorker Familieneinkommens.
Andere Stadtteile haben sich in die entgegengesetzte Richtung bewegt. Brooklyns Stadtteile Park Slope und Windsor Terrace beherbergten 1970 hauptsächlich Familien mit mittlerem Einkommen, zogen jedoch in den 1980er und 1990er Jahren wohlhabende Einwanderer an. Heute zählen sie zu den teuersten Vierteln der Stadt und beherbergen relativ wenige Familien mit niedrigem oder mittlerem Einkommen.
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Wirtschaftlich integrierte Quartiere mit mittlerem Einkommen sind wichtige Zutaten für eine gesunde Stadt. Gebiete wie Richmond Hill, Queens, bieten eine kritische Sprosse auf der Wohnleiter für berufstätige Familien, die aufsteigen, sich aber Viertel wie Park Slope nicht leisten können. Sie bilden auch eine Art sozialer Klebstoff, der einkommensschwächere und einkommensstärkere Gebiete verbindet und die Interessen der Bewohner an den wirtschaftlichen Extremen vermittelt.
New York kann mehr tun, um Familien und Nachbarschaften in der Mitte zu gründen und zu fördern.
Wohnen ist ein Teil der Gleichung. Die steigende Zahl von Stadtarbeitern, die jeden Tag aus dem Osten Pennsylvanias pendeln, unterstreicht die Herausforderung. Der Erhalt bezahlbarer Optionen für Familien mit mittlerem Einkommen, wie etwa Wohnungen, die im Rahmen des Mitchell-Lama-Programms geschaffen wurden, sollte für die Stadt weiterhin Priorität haben.
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Das sollten auch grundlegende Dienstleistungen wie öffentliche Schulen und Sicherheit sein. Ihr Verfall in den 1970er und 1980er Jahren führte zur Flucht von Mittelschichtfamilien und zur Auflösung von Mittelschichtvierteln; ihr Wiederaufleben könnte den Trend umkehren.
Schließlich kann New York seine Mittelschicht von innen heraus wiederherstellen, indem es weniger qualifizierten Arbeitern den Zugang zu gut bezahlten Jobs verschafft. Wie das Zentrum für eine städtische Zukunft kürzlich argumentierte, bietet eine alternde Stadtbevölkerung enorme Chancen für jüngere Arbeitnehmer, die in Bau-, Gesundheits- und Technologieberufen ausgebildet werden. Die Stadt muss sicherstellen, dass ihr Personalsystem der Aufgabe gewachsen ist.
New York wird wahrscheinlich nie mit Mittelamerika verwechselt werden. Aber stärkere Mittelschichtfamilien und Nachbarschaften würden New York zu einer gesünderen Stadt machen – und viele Mittelamerikaner werden neidisch.