Nachdem sie die Clinton-Administration dafür kritisiert hat, dass sie das US-Militär in den 1990er Jahren überbeansprucht und überstrapaziert hat, tut die Bush-Administration jetzt genau dasselbe – außer in einem viel größeren Maßstab. Nachdem die Bush-Administration oder ihr Nachfolger die Entscheidung getroffen hat, Saddam Hussein zu stürzen, und nachdem sie die Schwierigkeiten sowie den Kraftbedarf für eine erfolgreiche Durchführung der Stabilisierungsbemühungen nach Saddam Hussein stark unterschätzt hat, muss sie sich nun ernsthaft darum bemühen, mit ihren Mitteln über die Runden zu kommen. Letztere reichen derzeit nicht aus.
Es besteht die Möglichkeit, dass viele aktive Truppen und Reservisten bald aus dem Dienst ausscheiden, anstatt sich einem ständigen Leben auf der Straße zu unterwerfen. Der Ernst der Besorgnis lässt sich nicht ohne weiteres feststellen. Bisher ist das Problem nicht akut geworden. Stop-Loss-Verordnungen, die einige Militärangehörige daran hindern, den Dienst am geplanten Ende ihrer Touren zu verlassen, zusammen mit einem Anstieg des Patriotismus nach 9/11, zusammen mit dem bisher begrenzten Bewusstsein darüber, wie lange die Irak-Mission voraussichtlich dauern wird, haben die Auswirkungen von Überbesetzungen begrenzt. Aber es kann nicht garantiert werden, dass dieser Zustand anhält. Die Vermeidung einer Personalkrise im rein freiwilligen Militär ist für Verteidigungsminister Donald Rumsfeld oder seinen Nachfolger zu einer der größten Herausforderungen beim Truppenmanagement geworden, weit mehr als die Umgestaltung der Streitkräfte oder die Verlegung von Stützpunkten in Übersee.
Das Problem ist am akutesten für die US-Armee, die nur eine halbe Million Soldaten im aktiven Dienst zählt, obwohl es auch für das Marine Corps von Bedeutung ist. Die Luftwaffe und die Marine haben nicht nur vom Ende der Irak-Invasion, sondern auch vom Ende der Flugverbotszone und der Operationen zur Durchsetzung von Sanktionen, die den Zeitraum 1991-2003 prägten, erheblich profitiert. Die US-Bodentruppen haben jedoch immer noch etwa 140.000 Mann im Irak, weitere etwa 30.000 in Kuwait und anderen Teilen der Region des Persischen Golfs und fast 20.000 in Afghanistan. Mehr als 25.000 Soldaten bleiben in Korea (auch wenn mehrere Tausend von ihnen jetzt in den Irak gehen sollen); fast 2.000 sind noch auf dem Balkan; mehrere tausend Marinesoldaten sind auf Okinawa; Dutzende hier und Hunderte dort sind vorübergehend auf der ganzen Welt unterwegs. Fast alle dieser Soldaten, die meisten von ihnen verheiratet, sind derzeit von ihren Heimatstützpunkten und Familien getrennt.
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