Seit ihrer Einnahme von Mossul, der zweitgrößten Stadt des Irak, am 10. Juni wurde dem selbsternannten „Islamischen Staat“ und seinem anhaltenden Vormarsch im Irak große Aufmerksamkeit geschenkt. Am 2. August nahmen Kämpfer des Islamischen Staates die größtenteils jesidische Stadt Sindschar ein und nahmen am 3. August Zumar, Wana und die Ölfelder und die Raffinerie von Ain Zalah ein. Bis zum 7. August hatte der Islamische Staat Berichten zufolge die christliche Stadt Qaraqosh in der Nähe von Mosul, den Mosul-Staudamm und zwei Dörfer – Ghwar und Mahmour – eingenommen, die nur 30 km von der irakischen kurdischen Hauptstadt Irbil entfernt liegen. Allen Berichten zufolge sind diese Gewinne außerordentlich und bedrohen nicht nur die langfristige Stabilität des Irak, sondern auch die Sicherheitsaussichten der weiteren Region zutiefst.
Aber nicht nur im Irak macht der Islamische Staat solche Fortschritte. Nach etwa einem Jahr äußerst geringer Konfrontation mit der syrischen Regierung befindet sich der Islamische Staat nun auch inmitten einer Großoffensive gegen Einrichtungen der Syrischen Arabischen Armee (SAA) im Nordosten Syriens.
Ab Mitte Juli nahm der Islamische Staat wieder offensive Operationen gegen syrische Regierungsziele auf, beginnend mit einem Angriff auf das am 17. Juli eroberte Al-Shaer-Gasfeld im Gouvernement Homs, bei dem mindestens 270 Menschen ums Leben kamen — Soldaten, Sicherheitspersonal und Zivilpersonal. Die Anlage war nicht nur eine wichtige Erdgasquelle, sondern war auch eine große Militärbasis, und der Islamische Staat soll 15 Panzer und ein riesiges Arsenal zusätzlicher leichter und schwerer Waffen aus der Anlage erbeutet haben, bevor sie sich am 26. Juli zurückzog.
Am 24. Juli wurde dieser Fokus auf Angriffe auf strategisch wertvolle Regierungsziele erheblich ausgeweitet und umfasste Operationen in den Gouvernements Raqqa, Hasaka und Aleppo. Am 25. Juli eroberte der Islamische Staat den Stützpunkt der 17. Interessanterweise wurden beim letzten Angriff auf die 93. Brigade am 6. August (der Angriff begann am 31. Juli in Kraft) BM-21-MRLs verwendet, was möglicherweise auf die zusätzlichen Auswirkungen der Waffenbeschlagnahmen (vom 121 erfolgreiche Folgeoperationen durchführen.
Dies wirft die unvermeidliche Frage auf, warum der Islamische Staat beschlossen hat, die Operationen gegen die syrische Regierung wieder aufzunehmen, obwohl dies der Fall war (in der Tat wäre vielleicht eine genauere Frage, warum die SAA beschlossen hat, im Juni mit Luftangriffen auf Stellungen des Islamischen Staates zu zielen). . Seit sie Mitte 2013 die Offensivoperationen gegen die SAA effektiv eingestellt hat (und umgekehrt die SAA), gewann die Theorie, dass der Islamische Staat und das Assad-Regime Hand in Hand arbeiteten, in einigen Kreisen an Bedeutung. In Anbetracht der umfangreichen Geschichte der Förderung und Manipulation sunnitischer Dschihadisten durch den syrischen Geheimdienst – einschließlich der Vorgängerorganisation des Islamischen Staates, Al-Qaida im Irak – schien es, so die Theorie, ziemlich wahrscheinlich, dass Assad dieselben Verbindungen nutzte, um ein weitgehend ausländisches zu stärken Akteur, der die syrische Opposition spalten und schwächen würde.
Die Expansion des Islamischen Staates in Nordsyrien im Jahr 2013 hat die Opposition tatsächlich gespalten und geschwächt. Darüber hinaus ist es mit ziemlicher Sicherheit auch der Fall, dass das Assad-Regime strategisch entschieden hat, keinen Akteur zu konfrontieren, dessen Handeln eindeutig seinem eigenen Überleben zugute kam. Die Wahrscheinlichkeit, dass der Salafisten-Dschihadist Abu Bakr al-Baghdadi und sein engmaschiger Kreis von Abgeordneten und Militärchefs ihre Aktionen mit der von einem Alawiten geführten Arabischen Sozialistischen Baath-Partei koordinierten, ist jedoch eine zu weit gehende Theorie.
Die Entscheidung der syrischen Regierung, den Islamischen Staat nicht ins Visier zu nehmen und sich stattdessen auf die Bekämpfung der größtenteils indigenen Opposition und die Sicherung des westlichen Territoriums Damaskus-Homs, das nach Tartus und Latakia führt, zu konzentrieren, wurde wahrscheinlich mit der Notwendigkeit erklärt, sich auf die unmittelbaren Prioritäten zu konzentrieren. Ebenso legte der Islamische Staat seinen Fokus auf die unmittelbaren Prioritäten, eine territoriale Basis zu schaffen und die zunehmend feindselige Opposition und den sehr fähigen Kurden Yekîneyên Parastina Gel (YPG) zu bekämpfen.
Assads größter Fehltritt (oder Schwäche) bestand nicht darin, berechnet zu haben, dass der Islamische Staat möglicherweise nicht mit der Fähigkeit zurückkehrt, seine unmittelbaren Ziele zu erweitern. Dies scheint passiert zu sein. Er reitet auf einer Welle der Dynamik von seinen Siegen im Irak, unterstützt durch große Mengen an Waffen, die aus dem Irak nach Syrien transferiert wurden, und hat die fast vollständige Kontrolle über das ländliche Deir ez Zour übernommen. Der Islamische Staat befand sich Mitte Juli in einer Position, in der er nun versuchen konnte, seine territoriale Kontrolle in Syrien auszuweiten. Nachdem sich der Islamische Staat zwischen Januar und März 2014 aus fast der Hälfte seines Territoriums in Syrien zurückgezogen hatte, war er nun ausreichend konsolidiert und militärisch in der Lage, es erneut zu versuchen, wenn auch mit mehr Arbeitskräften, mehr Geld und mehr Waffen.
Zusammengenommen sind die anhaltende Offensive und die militärischen Errungenschaften des Islamischen Staates im Irak und in Syrien äußerst bedeutsam. Obwohl sie durch die jüngsten Ereignisse in Arsal nun auch eine öffentliche Rolle im Libanon gewonnen hat, ist es unwahrscheinlich, dass der Libanon sich als unmittelbarer Fokus für die Gruppe erweisen wird.
In Syrien wird der Islamische Staat höchstwahrscheinlich versuchen, die offensive Dynamik aufrechtzuerhalten, die dadurch entstanden ist, dass er weiterhin auf die verbleibenden Zentren der Regierung, SAA und YPG-Kontrollen in Hasakah, Raqqa und Ost-Aleppo abzielt und damit den Umfang seiner bestehenden Wilaya (Staaten) von Al-Baraka (Hasaka), Al-Raqqa und Halab (Aleppo). Die vierte Phase der Militärstrategie des Islamischen Staates – Tamkin (oder Konsolidierung) – wird sich als entscheidender Faktor dafür erweisen, wie nachhaltig seine erweiterte Kontrolle in den kommenden Monaten sein wird.
Eine anhaltende Rebellion des Stammes der Sha'itat in Deir ez Zour (vom Islamischen Staat in Wilayat Al-Khayr umbenannt) wird in den kommenden Tagen und möglicherweise Wochen Ressourcen in Anspruch nehmen, da der Islamische Staat versucht, seine Position im Osten entlang des Euphrat zu festigen und Khabur-Flüsse. Obwohl der Aufstand der Sha'itat symbolisch sehr wichtig ist, um die schwelende Unzufriedenheit in Teilen der syrischen Gesellschaft zu unterstreichen, die nicht vom Islamischen Staat regiert werden wollen, ist es unwahrscheinlich, dass eine vergleichsweise schlecht bewaffnete Stammesmacht in der Lage sein wird, sich gegen einen jetzt aktiver Gegenangriff des Islamischen Staates.
Der Islamische Staat scheint derzeit eine fast unschlagbare Kraft im Nordosten Syriens (und im Irak) zu sein, und auf kurze Sicht könnte dies eine zutreffende Einschätzung sein. Weder die syrische noch die irakische Regierung, die Kurden, andere bewaffnete Gruppen oder westliche Regierungen scheinen die Fähigkeit, die Dringlichkeit oder das Rückgrat zu haben, um die Entscheidungen und Maßnahmen umzusetzen, die für einen langfristigen Abwehrprozess erforderlich sind.
Sollte es ihm gelingen, seine Errungenschaften im Nordosten Syriens zu konsolidieren, wird das nächste Ziel des Islamischen Staates wahrscheinlich nach Westen gerichtet sein, beginnend bei der Kweiris Airbase und dem kurdischen Territorium um Ain al-Arab, aber entscheidend zurück zum Rest von Aleppo, Idlib und möglicherweise sogar Latakia . Sollte ein solcher Fall eintreten, wird der Islamische Staat stärkeren Gegnern gegenüberstehen – darunter Gruppen der Islamischen Front, neu gestärkte gemäßigte Koalitionen wie die Syrische Revolutionäre Front (SRF) und Harakat Hazm sowie die YPG. Das wird für alle Beteiligten eine entscheidende Bewährungsprobe mit erheblichen Folgen für die Zukunft des Konflikts und des Islamischen Staates sein. Am 26. Juli übernahm die Gruppe die Kontrolle über die 121. Regimentsbasis der SAA in Hasakah. Währenddessen wurden auf der Kweiris Airbase (Syriens primärer Luftausbildungsstätte der Vorkriegszeit) in Aleppo schwere Bombardements und periodische Zangenangriffe abgefeuert; SAA und kurdische Ziele rund um die Stadt Hasakah; kurdische Stellungen um Ain al-Arab (oder Kobanê); und SAA-Positionen in der Stadt Deir ez Zour. Erst letzte Nacht hat der Islamische Staat seine Eroberungsliste durch die Gefangennahme der 93. Brigade der SAA in Raqqa erweitert.
Diese strategischen Vorteile sind nicht nur wegen ihrer Rolle bei der Schwächung der SAA in Gebieten um das vom Islamischen Staat kontrollierte Territorium von Bedeutung, sondern, was noch wichtiger ist, um die Fähigkeit der Gruppe, ihre militärischen Fähigkeiten weiter auszubauen, direkt zu stärken. Eine flüchtige Untersuchung der Bilder von der Gefangennahme des 121. Regiments zeigt beispielsweise, dass der Islamische Staat mindestens 12 130-mm-M-46-Schleppgeschütze mit Dutzenden von Munitionskisten erbeutet hat. Diese Langstrecken-Artilleriesysteme können Ziele in 27 km Entfernung treffen. Darüber hinaus enthielt die Basis auch mindestens sieben BM-21-Mehrfachraketenwerfer (MRLs) und nach meinen Berechnungen mindestens 400-500 begleitende 122-mm-Grad-Raketen. Je nach Modell der Grad-Rakete können diese Ziele in einer Entfernung von mindestens 15-20 km treffen. Aber Stand-off-Bombardement war nicht die einzige Fähigkeit, die die Gefangennahme des 121. Regiments bot. Mehrere einsatzbereite T-55-Panzer wurden beschlagnahmt, zusammen mit Hunderten von Raketengranaten (RPGs), Zehntausenden Schuss Handfeuerwaffenmunition, Dutzenden von Militärfahrzeugen, Sturmgewehren, Handgranaten und mehreren Panzerabwehr-Lenkflugkörpern ( ATGM).