Die Umweltherausforderung eines Afrikaners

Rezension zu Unbowed (A Memoir) von Wangari Muta Maathai.





Wenn alles andere fehlschlägt, pflanzen Sie einen Baum. Oder 30 Millionen Bäume. Das ist die Strategie, die Wangari Muta Maathai trotz anhaltender Verfolgung verfolgt, um die Umwelt in ihrer Heimat Kenia zu retten. Massenpflanzen von Bäumen durch die Frauen der Green Belt Movement, einer von Maathai gegründeten Gruppe, verhalfen ihr zu internationaler Anerkennung und machten sie 2004 zur ersten weiblichen Trägerin des Friedensnobelpreises Afrikas. Die Auszeichnung war auch wegweisend für die Anerkennung der kritischen Zusammenhänge zwischen Umweltbelastungen, Armut und Konflikten.



In ihren Memoiren Unbowed zeichnet Maathai ihr Leben von einer ländlichen Kindheit über Jahre des Aktivismus bis hin zu den höchsten Rängen der kenianischen Regierung nach. In einem geradlinigen, schnörkellosen Stil teilt sie überzeugende Einblicke in ihren schmerzhaften Triumph über Kolonialismus, Sexismus, Autoritarismus und Korruption. Es ist ein ziemliches Leben, obwohl man sich wünscht, es wäre ein aufschlussreicheres Buch gewesen.



Maathai beschreibt ihre Jugend und die Kikuyu-Kultur während der schwindenden Jahre der britischen imperialen Herrschaft in Kenia von ihrer besten Seite. Sie wurde 1940 im Dorf Ihithe im Schatten des Mount Kenya geboren. Maathai zeichnet ein faszinierendes Porträt der grausamen Auswirkungen der Moderne auf Landschaft und Traditionen ihres Landes: Solange der Berg stand, glaubten die Menschen, dass Gott mit ihnen war und es ihnen an nichts mangelte. Auf Wolken, die den Mount Kenia regelmäßig verhüllten, folgte oft Regen. Solange es regnete, hatten die Menschen mehr als genug Nahrung für sich, viel Vieh und Frieden. Leider sind diese Überzeugungen und Traditionen jetzt praktisch ausgestorben. Sie starben, als ich geboren wurde.



Die dramatischen, beunruhigenden Veränderungen, die Maathai während ihrer Kindheit miterlebte, entfachten ihre Leidenschaft für den Erhalt des Landes und seiner natürlichen Schönheit. Ab dem späten 19. Jahrhundert kamen europäische Missionare nach Ostafrika und lehrten die Einheimischen, dass Gott nicht auf dem Berg Kenia, sondern im Himmel wohnt. . . . Der richtige Ort, um ihn anzubeten, war sonntags die Kirche, ein Konzept, das Kikuyus unbekannt war. Innerhalb von zwei Generationen hatten britische Siedler ganze Dörfer vertrieben und zwangsweise umgesiedelt, Subsistenzlandwirtschaft durch Feldfrüchte ersetzt, fruchtbares Land in trockenes Ödland verwandelt und einst gut ernährte Kleinbauern zurückgelassen, die um die Ernährung ihrer Familien kämpften.



Maathais persönliche Geschichte bietet auch eine eindrucksvolle Chronik der Gewalt, die sowohl den britischen Kolonialismus als auch den Kampf der Mau Mau gegen ihn prägte. Ab 1952 brachte Kenias britischer Gouverneur, verängstigt von Rebellen, fast eine Million Afrikaner in Gefangenenlager, praktisch Konzentrationslager und „Notdörfer“. . . wo Hunger und Krankheit üblich waren. Letztendlich, schreibt Maathai, starben während des Mau-Mau-Aufstands mehr als 100.000 Afrikaner und 32 weiße Siedler, und als Teenager wurde Maathai selbst kurzzeitig inhaftiert.



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Trotz dieses düsteren Hintergrunds war sie das seltene kenianische Mädchen, das eine Schule besuchen durfte. Sie zeichnete sich unter der Anleitung strenger katholischer Nonnen aus und erhielt 1960 die Chance, im Rahmen der Kennedy Airlift, einem Programm zum Transport afrikanischer Studenten in die Vereinigten Staaten, Biologie am Mount St. Scholastica College in Atchison, Kansas, zu studieren vom damaligen Senator und bezahlt von seiner Familie. 1964 begann sie ein Aufbaustudium in Biologie an der University of Pittsburgh und wurde später, wie sie schreibt, die erste Frau in Ost- und Zentralafrika, die promovierte.

Während seines Aufenthalts in den Vereinigten Staaten begegnete Maathai der Rassentrennung, wurde Zeuge des aufkeimenden Bürgerrechtskampfes und betrauerte den ermordeten Präsidenten Kennedy. Trotz dieses Tumults bleibt sie eine große Bewunderin des Landes: Man kann sagen, dass Amerika mich verändert hat. . . . Es hat mich gelehrt, keine Gelegenheit zu verschwenden und zu tun, was getan werden kann – und dass es viel zu tun gibt. Der Geist der Freiheit und der Möglichkeiten, den Amerika in mir genährt hat, hat mich dazu gebracht, dies auch in Kenia zu fördern.



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Zurück in einem inzwischen unabhängigen Kenia heiratete Maathai einen Politiker, gebar drei Kinder und nahm eine Lehrstelle in Veterinärmedizin an der Universität von Nairobi an. Dann begannen ihre Probleme.



Ihr ungeschickter Ehemann fühlte sich von ihrer Karriere bedroht und verließ Maathai und ihre Kinder. Er klagte öffentlich auf Scheidung und beschuldigte sie fälschlicherweise des Ehebruchs. Als Ausgestoßene und Geschiedene wurde Maathai ihres akademischen Amtes enthoben, sie wurde aus der Fakultätswohnung vertrieben und gezwungen, eine zweite Karriere zu beginnen.

Maathai war bereits eine Teilzeit-Bürgerin, die in Nairobi-Frauen- und Umweltgruppen aktiv ist und ihre persönliche Leidenschaft zu einem nationalen Phänomen gemacht hat. Nach Anfällen und Fehlstarts brachte sie die Green Belt Movement ins Leben – eine 1977 gegründete nationale Frauenorganisation, die Bäume pflanzt, um ein natürliches Bollwerk gegen Erosion, Dürre und Wüstenbildung zu schaffen. Maathai erkannte, dass Bäume auch Brennholz liefern und es den Einheimischen ermöglichen würden, weiterhin Vieh zu züchten und zu landen. Seither wurden in mehreren afrikanischen Ländern Chapter der Green Belt Movement gegründet.



Maathais Umweltarbeit nahm schnell eine politische Gestalt an. Sie führte öffentliche Proteste an, organisierte Oppositionsführer in ihrem Haus und kandidierte 1997 erfolglos für das Präsidentenamt. Ihr Aktivismus wurde von dem korrupten Regime von Präsident Daniel arap Moi brutal unterdrückt. Unbeirrt erweiterte sich Maathais Agenda um den Kampf für Frauenrechte, den Kampf gegen die heimliche Übertragung von kenianischem öffentlichem Land an Mois Kumpel und die Dokumentation der von der Regierung geförderten ethnischen Gewalt in der unbeständigen Rift Valley-Region. Sie wurde von den kenianischen Behörden schikaniert, wiederholt festgenommen und schwer geschlagen.



Ihre persönlichen Erfahrungen sind ein vernichtender Beweis für die Brutalität eines Regimes, mit dem Washington lange Zeit kooperative Beziehungen pflegte. Kenia ist seit der Unabhängigkeit ein relativ stabiles, pro-amerikanisches Land in einer von Konflikten und Hungersnöten heimgesuchten Region. Während des Kalten Krieges übersahen die Vereinigten Staaten den Autoritarismus der kenianischen Führer und genossen leichten Zugang zu den Stützpunkten und Häfen des Landes. Aber als der Kalte Krieg endete, begannen US-Botschafter, Moi herauszufordern und die Forderungen der kenianischen Opposition nach Mehrparteiendemokratie zu wiederholen. Maathai wurde bestätigt, als Moi 2002 zurücktrat und die Oppositionskoalition sich bei den Wahlen durchsetzte. Sie wurde ins Parlament gewählt und Präsident Mwai Kibaki ernannte ihren stellvertretenden Umweltminister.

Während dieser Amtszeit erhielt Maathai die Nachricht von ihrem Nobelpreis. Ihre Freude über die Nachricht – sie bekam einen Handyanruf aus Norwegen in einem engen Lieferwagen auf einer Landstraße – ist einer der liebenswertesten Momente des Buches. Leider schweigt Unbowed darüber, wie sich der Preis auf sie persönlich und beruflich ausgewirkt hat.



Tatsächlich ist Maathais Bericht, insbesondere über ihre Erwachsenenjahre, emotional gehütet, offenbart wenig Selbstzweifel, wenig von ihren Gefühlen gegenüber den Herausforderungen der alleinerziehenden Mutterschaft und wenig Einblick in die zukünftigen Bestrebungen einer Frau, die erst 66 Jahre alt ist liefert einen erhebenden Beweis für die Kraft der Beharrlichkeit – und die Kraft prinzipientreuer, leidenschaftlicher Menschen, ihre Länder zu verändern und die Welt zu inspirieren.