Nach Jahren intensiver Öffentlichkeitsarbeit sind sich die Amerikaner zunehmend der Prävalenz von Autismus-Spektrum-Störungen in unserem Land bewusst.
Jedes 150. Kind, vielleicht noch mehr, ist von der einen oder anderen Variante dieser Behinderung betroffen, die Kinder – und in den meisten Fällen, wenn sie erwachsen werden, Erwachsene – in den Bereichen Sprache, soziale Interaktion und Lebenskompetenzen herausfordert überleben in dieser herausfordernden Welt. Die Debatten darüber, was Autismus verursacht, gehen weiter, aber niemand, der die Probleme bei seinen eigenen Kindern gesehen hat, wie wir, zweifelt an seiner Schwere oder seinen Folgen.
Tragischerweise wird für die meisten Kinder mit Autismus sehr wenig getan. Das liegt vor allem daran, dass die Behandlung so teuer ist und so selten von den Gesundheitsplänen und Versicherungsgesellschaften des Landes abgedeckt wird. Weniger als 10 Prozent aller betroffenen Kinder erhalten die Therapiedauer von 25 oder mehr Stunden pro Woche, die von der American Academy of Pediatrics und anderen nationalen medizinpolitischen Organisationen als Mindeststandard festgelegt wurde.
Das Verteidigungsministerium hat die Gelegenheit, in diesem Bereich einen Präzedenzfall zu schaffen, und der Kongress steht vor einem goldenen Moment, um die erforderlichen Gesetze zu erlassen. Das Pentagon scheint vielleicht nicht der natürliche Führer in der Gesundheitsversorgung von Kindern mit besonderen Bedürfnissen zu sein, aber angesichts der Tatsache, wie viel heutzutage von unseren Männern und Frauen in Uniform und ihren Familien verlangt wird, ist es nur angemessen, dass die US-Streitkräfte für sie tun, was sie können eigene Krieger, die in ihren Familien mit Autismus konfrontiert sind.
Wenn es richtig gemacht wird, wird das Verteidigungsministerium (DoD) auch ein Vorbild für andere Versicherer und Krankenversicherungen zur Verfügung stellen. Wenn das DoD in Kriegszeiten erkennen kann, wie wichtig es ist, verordnete Autismusbehandlungen zu finanzieren, wird es eine starke Botschaft für andere senden.
Aber zuerst ein paar Worte zu dem, was diese Behandlung erreichen soll. Die Kernmethode ist die Applied Behavior Analysis (ABA). In gewisser Weise ähnelt es dem Einzelunterricht. Aber es ist speziell auf die Verhaltensprobleme und Bedürfnisse von Kindern mit Autismus-Spektrum abgestimmt. ABA entwickelt und verbessert effektiv Sprach- und Kommunikationsfähigkeiten, soziale Interaktionen, positive Familienbeziehungen, Alltagskompetenzen und exekutive Funktionen. Es vermittelt Schritt für Schritt Fähigkeiten, die die meisten typischen Kinder automatisch entwickeln, indem sie andere beobachten, nachahmen und mit ihnen interagieren.
Sorgfältige Analysen einschließlich einer kürzlich durchgeführten wichtigen Wisconsin-Studie zeigen, dass bis zur Hälfte der Kinder, die intensive ABA-Dienste erhalten, sich ausreichend erholen können, um in die allgemeine Bildung aufgenommen zu werden. Praktisch kein Kind mit Autismus-Störungen erreicht dieses Ergebnis ohne eine solche Hilfe. Mit entsprechenden Interventionen können sie dann oft produktive Erwachsene werden, Freundschaften schließen, Jobs behalten und Steuern zahlen – anstatt zu Lasten des Staates zu werden. Auch für schwerer Betroffene können sie durch die Therapie viele Selbsthilfefähigkeiten erlernen, die ihre Lebensqualität stark verbessern und die Wahrscheinlichkeit einer späteren Institutionalisierung verringern. Sie können familiäre Beziehungen aufbauen; vielleicht können sie sogar Freundschaften schließen. Es ist nicht zu viel zu sagen, dass sie in vielerlei Hinsicht genau die Menschlichkeit zurückgewinnen können, die ihnen der Autismus raubt.
Diese Behandlungsmethoden sind nicht perfekt. Wie bereits erwähnt, werden zwar die Hälfte aller Kinder, die intensive Interventionen erhalten, in die Schule aufgenommen, die andere Hälfte jedoch immer noch nicht. Genau wie bei Krebsbehandlungen und so vielen anderen Wundern der modernen Medizin kann es sein, dass das, was bei einem Kind mit einer Autismus-Störung funktioniert, bei einem anderen nicht so gut funktioniert.
Zusätzliche Methoden für die Autismustherapie wie Floortime und Relationship Development Intervention, obwohl weniger etabliert, versuchen, den Stand der Technik weiter voranzutreiben. Für einige Kinder bieten sie möglicherweise einige Vorteile, die ABA nicht bietet. Wie auch immer die jeweiligen Tugenden der verschiedenen Methoden sind, sie sind eindeutig besser als gar keine Therapie.
Nichtsdestotrotz berufen sich Versicherungsunternehmen oft schamlos auf die Tatsache, dass sich das Feld der Autismustherapie immer noch entwickelt, um den Versicherungsschutz zu verweigern, und behaupten, die Behandlungen seien experimentell. Das ist nicht nur falsch, sondern herzlos und wissenschaftlich beschämend. Eine weitere Ausrede der Versicherer ist, dass Autismustherapien nicht medizinischer Natur sind. Zugegeben, in mancher Hinsicht sehen sie lehrreich aus; zugegeben, sie werden oft von einigen wenigen (aufgeklärten und gut ausgestatteten) Schulbezirken für ältere Kinder bereitgestellt. Aber die Autismustherapie ähnelt der Sprach- oder Ergotherapie – Methoden, die in der Regel von den Krankenkassen übernommen werden. Und auf eine Intensivtherapie bis zum Schulalter zu warten, ist ohnehin zu lange.
Zurück zum Verteidigungsministerium. Militärkinder mit besonderen Bedürfnissen sind mit besonderen Umständen und Belastungen konfrontiert. Das Kontinuum der Versorgung von Militärkindern, bei denen Autismus diagnostiziert wurde, ist aufgrund der häufigen geografischen Verschiebungen und des Mangels an wirksamen Dienstleistungen, die öffentlich und über das als TRICARE bekannte Hauptgesundheitsversorgungsprogramm des Ministeriums verfügbar sind, unzusammenhängend und gefährdet.
TRICARE versteht die Schwierigkeiten von Militärfamilien und bietet eine begrenzte Abdeckung der Autismustherapie von bis zu 2.500 USD pro Monat. Das ist gut, aber eine Therapie kann leicht mehr als 5.000 US-Dollar im Monat kosten (eines unserer Kinder hat gerade die Grenze von 10.000 US-Dollar pro Monat durchbrochen).
Eine verspätete oder nicht in der vorgeschriebenen Höhe durchgeführte Behandlung mindert die Wirksamkeit – und schadet auch dem Krieger im Ausland, der nicht durch übermäßige Sorgen um seine Kinder und deren Zugang zu dringend benötigten Diensten abgelenkt werden sollte.
Es gibt Grund zur Hoffnung. Vor kurzem verabschiedete das Repräsentantenhaus unter der Leitung des pensionierten US-Marineadmirals und des Abgeordneten Joe Sestak, Pennsylvania Democrat, ein Gesetz, das die Finanzierung von ABA auf 5.000 US-Dollar pro Monat erhöht und Verfahren einführt, um den Zugang zu den benötigten Therapien für unsere Militärkinder zu beschleunigen. Die DoD-Kosten wären nicht trivial, sondern würden im zweistelligen Millionenbereich pro Jahr und nicht in Hunderten Millionen oder Milliarden liegen. Darüber hinaus sind die finanziellen Auswirkungen heute weitaus geringer als die langfristigen Folgen für die Gesellschaft, wenn keine wirksame Behandlung bereitgestellt wird.
was ist das jahr
Jetzt suchen Familien Unterstützung und Hilfe von unseren Senatsführern, um ähnliche Gesetze zu verabschieden. Es ist ein ausgezeichneter Moment, um vielen Kriegern unserer Nation und ihren Familien zu helfen und auf diese Weise einen Standard zu setzen, der letztendlich Hunderttausenden von Kindern mit Autismus in unserem ganzen Land helfen kann.