Menschen in der Mitte sind reicher als in der Mitte, sagt Pew. Mmm.

Wie aufs Stichwort, nur einen Tag später wir haben unsere Definition der Mittelschicht veröffentlicht , Pew veröffentlichte ihren neuesten Bericht über den Wandel des Zustands und der Form der US-amerikanischen Gesellschaftsschichten. Die amerikanische Mittelschicht ist in ihrer Größe stabil, verliert aber finanziell an einkommensstarke Familien . Lasst die Wonk-Kriege beginnen!

Pew definiert die Mittelschicht als einen Bereich um das Medianeinkommen (in diesem Fall von zwei Drittel bis zum Doppelten des Medians). Senior Researcher Rakesh Kochhar zeigt anhand von CPS-Daten, dass die Mittelschicht nach dieser Definition von 61 Prozent der Bevölkerung im Jahr 1971 auf 52 Prozent im Jahr 2016 geschrumpft ist, sich jedoch in den letzten Jahren nicht wesentlich verändert hat.

Welche Sterne sind heute Nacht zu sehen

Wie regelmäßige Leser wissen, wir haben diesen Ansatz abgelehnt zugunsten einer festen Perzentilspanne der mittleren drei Einkommensquintile. Dies liegt zum Teil daran, dass es schwierig ist, die Einkommensanteile im Zeitverlauf zu interpretieren, wenn der Anteil der Mittelschicht an der Bevölkerung wächst oder schrumpft. Eine Definition mit Medianverknüpfung spiegelt Veränderungen in der Form der Einkommensverteilung wider, die je nach Sichtweise als gut oder schlecht angesehen werden können.

Kochhar vergleicht dann die Einkommen der drei Klassengruppen – niedrige, mittlere, obere –, indem er den Median für jede Gruppe angibt (bereinigt um die Haushaltsgröße und 2016 Dollar für einen Drei-Personen-Haushalt). Hier ist Kochhars Zusammenfassung:

Das Medianeinkommen von Haushalten der Mittelschicht stieg von 74.015 US-Dollar im Jahr 2010 auf 78.442 US-Dollar im Jahr 2016 um 6 Prozent. Haushalte mit höherem Einkommen (in denen 19 Prozent der amerikanischen Erwachsenen leben) schnitten besser ab als die Mittelschicht, da ihr Medianeinkommen von 172.152 US-Dollar auf 187.872 US-Dollar stieg, was einem Zuwachs von 9 Prozent in diesem Zeitraum entspricht. Haushalte mit niedrigem Einkommen (29 Prozent der Erwachsenen) verzeichneten einen Einkommenszuwachs von 5 Prozent, etwa so viel wie die Mittelschicht.

Dies ist nicht einfach, den Kopf herumzuwickeln. Die wirtschaftliche Lage jeder der drei unterschiedlichen Gruppen wird dabei an ihrem Medianeinkommen gemessen; aber die Gruppen selbst sind definiert in Bezug auf den Gesamtmedian .

Ein Ergebnis dieses Ansatzes ist, dass das Medianeinkommen der Mittelschicht nicht gleich dem Medianeinkommen der gesamten Gesellschaft ist. In der folgenden Grafik zeigen wir das Medianeinkommen und das Medianeinkommen der Mittelschicht nach Pew. Es gibt eine beträchtliche Lücke von mehr als 10.000 US-Dollar im Jahr 2016 und von fast 17.000 US-Dollar inmitten der Rezession im Jahr 2010:

Also: Die Mittelschichteinkommen, die als Median definiert sind, sind in der Rezession ziemlich stark gesunken, aber die Mittelschichteinkommen, die als Median der Mittelschicht definiert sind, sind nur bescheiden gesunken. Jeder mag richtig sein (obwohl wir uns wie viele immer mehr Sorgen um CPS-Daten machen), aber jeder erzählt eine andere Geschichte.

Im Gegensatz dazu ist unsere eigene bevorzugte Definition der Mittelschicht symmetrisch um den Median, einschließlich der 30 Prozent darunter und der 30 Prozent darüber. Das bedeutet, dass das mittlere Einkommen der Mittelschicht per Definition immer gleich dem mittleren US-Haushaltseinkommen ist.

Das soll nicht heißen, dass der Pew-Ansatz falsch ist und unserer richtig: oder diese Behauptung auf irgendeine der anderen unzähligen Definitionen zu stellen. Jede Definition erfüllt eine andere Aufgabe: Wir müssen uns nur klar machen, was diese Aufgabe ist und warum dies die beste Definition ist, um sie zu erfüllen.

Aber es ist zu sagen – und wir versprechen, bald den Mund zu halten –, dass Definitionen wirklich wichtig sind, wenn es darum geht, den Zustand und die Perspektiven des Mittelstands zu beschreiben. Wie wir bereits geschrieben haben, ist es klar, dass die Lage der amerikanischen Mittelschicht Anlass zu tiefer Besorgnis und zu einer konzertierten kollektiven Reaktion gibt. 1972 warnten Richard Sennett und Jonathan Cobb vor den versteckten Verletzungen der Klasse. Die Wunden der heutigen Klasse sind nicht mehr verborgen. Populistische politische Führer kanalisieren die Angst der Mittelschicht, nur um eine Politik zu fördern, die die Klassenspaltung eher verstärkt als ausgleicht. Unsere politische und politische Herausforderung besteht darin, die Lebensqualität der amerikanischen Mittelschicht zu verbessern und die Zahl der Menschen zu erhöhen, die sich ihren Reihen anschließen. Aber um dem Mittelstand konkrete Hilfe zu leisten, müssen wir wissen, von wem wir sprechen.

was ist mit der break.com-Galerie passiert?