In Erinnerung an Hal Sonnenfeldt, einen wahren Ratgeber

Wie mein Brookings-Kollege Marvin Kalb lernte ich Hal Sonnenfeldt in dem Moment kennen – vor vier Jahrzehnten – als der Kalte Krieg der Entspannung wich. Und wie Marvin war ich ein Reporter, der über diese Ereignisse berichtete. Hal hatte seine eigene Rolle bei der Gestaltung, hauptsächlich indem er Henry Kissinger als Analytiker, als Berater und als zutiefst erfahrener Experte für die Sowjetunion diente.





Mehr als andere Büros in den heiligen Hallen der Regierung stand seine Tür für Reporter offen. Hals Schreibtisch, nie ordentlich, war oft übersät mit gekennzeichneten Kopien der russischen Zeitungen Wahrheit und Izvestia . Begegnungen mit ihm – ob beim Nationalen Sicherheitsrat oder dem Bureau of Intelligence and Research (INR) oder bei einem Sandwich in der Cafeteria des Außenministeriums – waren sehr ernst, aber nicht unerbittlich.



Er hatte einen ironischen und etwas subversiven Sinn für Humor. Bringen Sie ihn in die Scherze seines Kumpels Bill Hyland (einen sowjetischen Experten, den Hal als seinen Stellvertreter im Nationalen Sicherheitsrat rekrutierte), und Sie hatten ein Comedy-Duo, das das Publikum in den Gängen bewegen könnte – zumindest in der Think Tank-Reihe. Die beiden liebten es, über die Geschehnisse im Politbüro, in der letzten Runde der Strategic Arms Limitation Talks (SALT), in den Kanzleien Europas und – wie jetzt enthüllt werden kann – im Keller des Westflügel.



Aber wenn Hal (oder Bill, was das betrifft) an die Sache herankam, waren es selten Kleinigkeiten. Hal würde so schnell wie möglich auf die Krise – oder den Durchbruch – verzichten des Tages . Damit meine ich, was an der Oberfläche der Ost-West-Beziehungen geschah. Stattdessen galt sein wahres Interesse den unterirdischen Spannungen und tektonischen Verschiebungen.



In diesem Zusammenhang fiel es mir als Reporterin zu, über eine unerwünschte, unverdiente und bizarre Episode zu berichten, die Ende 1975 begann, 1976 aufgewühlt wurde und noch Jahre später Nachhall hatte. Es war während dieser Zeit, als sein Name, wenn nicht ein allgemein bekannter Begriff, so doch zum Spielball eines Experten und zu einem politischen Fußball wurde.



Ich beziehe mich natürlich auf die sogenannte Sonnenfeldt-Doktrin.



Um es kurz zu machen: Hal wurde gebeten, einem privaten Konklave von US-Botschaftern die Verbindungen zwischen Osteuropa und der Sowjetunion zu erklären. Hal argumentierte, dass diese Beziehung zwischen den gefangenen Nationen und ihren Oberherren im Grunde unnatürlich und nicht haltbar sei – eine Aussage, die nicht nur richtig, sondern auch prophetisch war, wenn man bedenkt, was schließlich geschah. Doch eine durchgesickerte und verzerrte Version seiner Äußerungen stellte ihn so dar, als ob er genau das Gegenteil sagte: nämlich, dass der sowjetische Zugriff auf seine Satelliten natürlich, dauerhaft und unzerbrechlich war.

Wie so oft hatte die Wahrheit keine Chance gegen die Medienhysterie, die natürlich durch die Politik im Wahljahr noch verstärkt wurde. Ich erinnere mich, dass ich Hal am Anfang der Klappe nach der ganzen Sache gefragt habe – und dem damit verbundenen Schlagwort. Er sagte mit stoischer Verzweiflung: Glauben Sie wirklich, wenn diese Regierung ein neues strategisches Konzept vorlegen würde, würde es Sonnenfeldt-Doktrin heißen? Ein paar Tage später stellte ich Henry dieselbe Frage, und er antwortete (ich werde den Akzent nicht machen) mit fast genau derselben Antwort.



Flashen Sie etwa 15 Jahre in die 90er Jahre, als ich im Außenministerium arbeitete. Alle paar Monate bat Hal um einen Termin, nie länger als 15 Minuten. Er kam herein, fragte, was mich und den Außenminister am meisten beschäftigte, und gab mir dann seine Eindrücke über den größeren Kontext dieses Themas. Was er zu sagen hatte, war immer kohärent, politikrelevant, historisch informiert, konstruktiv offen, nützlich unkonventionell – und niemals, immer doktrinär.



Galileo schaut durch das Teleskop

Hal war damals schon in Brookings gut aufgehoben. Dort verbrachte er 32 Jahre – weit mehr als ein Drittel seines Lebens. Von seinem Büro im zweiten Stock aus, in der Nähe der Bibliothek, die er ausgiebig nutzte, schrieb er Artikel, Monographien und Buchbesprechungen und bereitete sich auf seine vielen Reisen zum Capitol Hill vor, um Zeugenaussagen vor dem Kongress zu geben, oder über den Atlantik, um an Konferenzen teilzunehmen. oder runter nach Williamsburg, um sich zu einer der ersten Brainstorming-Sitzungen mit Chinesen zu treffen. Er nahm aktiv an den informellen Diskussionen, den Brownbags, Friday Lunches und Roundtable-Seminaren teil, die Teil des Lebenselixiers von Brookings sind. Er stand jungen Kollegen, darunter wissenschaftlichen Mitarbeitern und Postdoktoranden, immer als Mentor zur Verfügung und half seinen Mitwissenschaftlern beim Denken oder Schreiben eines Problems.

Sein Titel war in all den 32 Jahren Gastwissenschaftler. Es war, sagen wir, eine Untertreibung (unsere Institution ist für unsere Bescheidenheit bekannt). Hal war tatsächlich ein dauerhaftes Mitglied der Brookings-Gemeinde – und ein ebenso guter Bürger dieser Gemeinschaft, wie meine Kollegen und ich es kennen. Ein besserer Titel für ihn wäre der gewesen, den er hatte, als er für Henry arbeitete: Berater. Für viele von uns war er das und natürlich ein Freund.



Wir – von der Familie Brookings – werden ihn vermissen und unsere Herzen sind bei Margie und der Familie.