Der Patriot Act One der USA ist eines der umstrittensten und möglicherweise eines der am meisten missverstandenen Gesetze, das der Kongress je erlassen hat. Für viele Amerikaner ist es gleichbedeutend mit einer ungeheuerlichen und ungerechtfertigten Aussetzung der Bill of Rights. Andere, besorgt, aber vorsichtiger, identifizieren den Patriot Act mit der Gewährung beispielloser Befugnisse, die die bürgerlichen Freiheiten in gewisser Weise gefährden. Viele, die diese Bedenken ablehnen, akzeptieren dennoch ihre zugrunde liegende Annahme, dass der Patriot Act der Bundesregierung tatsächlich ein Paket leistungsfähiger neuer Such- und Überwachungsinstrumente an die Hand gibt.
Stephen J. Schulhofer erläutert in Rethinking the Patriot Act die wichtigsten Bestimmungen des Gesetzes und überprüft die derzeit besten verfügbaren Informationen auf ihren Nutzen und ihre Auswirkungen in der Praxis. Entgegen der landläufigen Meinung argumentiert Schulhofer, dass ein Großteil des Patriot Act wesentlich war und einiges davon, wenn nicht unbedingt notwendig, aber einigermaßen vertretbar war. Tatsächlich enthält das Gesetz – selten beachtete – Bestimmungen, die bestimmte bürgerliche Freiheiten neu schützen, bestimmten Einwanderergruppen neue Vorteile gewähren und neue Rechtsbehelfe bei Verletzungen individueller Rechte vorsehen. Nichtsdestotrotz, so Schulhofer, seien viele der neuen Befugnisse des Gesetzes viel zu weit gefasst, und selbst wenn die Argumente für weitreichende Befugnisse stark sind, wurden sie in der Regel mit geringem Aufwand übertragen, um Transparenz und Rechenschaftspflicht zu gewährleisten.