Die Beziehungen zwischen Russland und der Türkei haben sich in den letzten zehn Jahren dramatisch verändert. Tatsächlich waren die Beziehungen zwischen den beiden Staaten im Jahr 2005 wahrscheinlich besser als je zuvor in den letzten Jahrhunderten – angesichts einer Geschichte des imperialen Wettbewerbs und der häufigen Kriege zwischen dem Russischen und dem Osmanischen Reich seit dem 18. Kalter Krieg. Seit 2003 haben Präsident Putin und Premierminister Erdogan mehrere Treffen abgehalten, und Russland und die Türkei scheinen in einst strittigen Fragen eine gemeinsame Basis gefunden zu haben.
Dies steht in krassem Gegensatz zur Ära unmittelbar nach dem Kalten Krieg, als Russland die Türkei als Stellvertreter der Vereinigten Staaten und als strategischen Konkurrenten im postsowjetischen Eurasien betrachtete. In den 1990er Jahren befanden sich Russland und die Türkei in einer Reihe von entscheidenden Fragen wie Bosnien, Kosovo und Tschetschenien in diametral entgegengesetzten Lagern – aufgrund der engen historischen Verbindung der Türkei mit den muslimischen Völkern der Region und der Präsenz bedeutender Balkan- und Kaukasusdiasporas auf türkischem Territorium. Die Position der Türkei in der NATO und die drohende Erweiterung der NATO über Osteuropa hinaus auf ehemalige Sowjetrepubliken brachten Russland noch mehr auf die Nerven. All dies führte zu einer durchweg angespannten bilateralen Beziehung. Russland konzentrierte sich auf seine Beziehungen zu den Vereinigten Staaten, Europa und den unmittelbaren Nachbarstaaten der Gemeinschaft Unabhängiger Staaten (GUS); während die Türkei mit ihrer strategischen Partnerschaft mit den Vereinigten Staaten, der Verwaltung ihrer volatilen Beziehungen zu Griechenland und Zypern und ihren Bemühungen um eine Mitgliedschaft in der Europäischen Union (EU) beschäftigt war. Russland und die Türkei haben sich in den 1990er Jahren weitgehend politisch vernachlässigt, während sich die Handelsbeziehungen weitgehend hinter den Kulissen entwickelt haben.
Warum haben sich die Dinge geändert? Die sichtbarsten Triebkräfte waren die Energiebeziehungen und der zunehmende Handel und Tourismus zwischen den beiden Ländern. Was die geostrategische Dimension der türkisch-russischen Annäherung angeht, scheint die Hauptmotivation eine gemeinsame Frustration mit dem Westen zu sein. Vor allem seit 2003 haben die gemeinsame Desillusionierung gegenüber den USA und Europa und ein zunehmender gemeinsamer Wunsch, US-amerikanische und europäische Aktivitäten in ihrem gemeinsamen Grenzgebiet im Kaukasus zu unterbinden, sowie der Wunsch, die US-Politik im Nahen Osten in Frage zu stellen, angezogen Russland und die Türkei zusammen.
Insbesondere der Kaukasus – seit mehreren Jahrhunderten ein Gebiet offener Konkurrenz zwischen Russland und der Türkei, das sich von der imperialen Zeit über die Zeit des Kalten Krieges bis in die 1990er Jahre erstreckte – entwickelt sich zu einer Region, in der russische und türkische Interessen zu konvergieren beginnen. Diese Entwicklung war in der Anfangszeit nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion nicht absehbar. Und es hat erhebliche Auswirkungen auf die Europäische Union, die – während sie sich ostwärts bis zum Schwarzen Meer ausdehnt – nun eine neue Politik gegenüber der Kaukasusregion und ihren einzelnen Staaten Georgien, Armenien und Aserbaidschan, die im geopolitischen Raum liegen, entwickeln muss zwischen Russland und der Türkei.