Am Tag nach der Amtseinführung von Präsident Biden wurde Bagdad von zwei Selbstmordattentätern getroffen, die auf makabere Weise mindestens 32 Menschen töteten und mindestens 100 verwundeten und es daran zu hindern, ein Wiederaufleben zu bewerkstelligen. Vor diesem Hintergrund sind die Beziehungen zwischen den USA und dem Irak nach ihrer Verschlechterung in den letzten vier Jahren eine Rettung wert. Der IS ist stark positioniert, um routinemäßigere Massenanschläge mit Todesopfern durchzuführen. Während der Bombenanschlag im Januar in Bagdad der erste größere Terroranschlag in Bagdad seit über drei Jahren war, führt ISIS im Rest des Landes fast täglich Angriffe durch und könnte eine ähnliche Dynamik entwickeln wie vor der Ausrufung des Kalifats im Jahr 2014.
Es gibt zwei zugrunde liegende Herausforderungen, die ISIS zu einem Gemetzel und einem Wiederaufleben fähig machen: das dringende Bedürfnis des Irak nach einer wirtschaftlichen Wiederbelebung und die Bedrohung durch schiitische Milizen. Um beides anzugehen, muss Washington eine Reihe von Leitprinzipien für sein Engagement im Irak annehmen – ein Ansatz, der auf der Tatsache basiert, dass die Wirtschaftskrise im Irak und die Bedrohung durch iranisch ausgerichtete schiitische Milizen zwei Seiten derselben Medaille sind.
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Die Wirtschaftskrise im Irak wird ungeahnte Armutsniveaus erzeugen, wenn sie nicht angegangen wird. Die COVID-19-Pandemie hat zusammen mit dem Rückgang der Ölpreise die Dringlichkeit erhöht, das prekäre Sicherheitsumfeld zu stabilisieren und die Wirtschaft wiederzubeleben. Nach Angaben der Weltbank könnten bald 12 Millionen Iraker von Armut bedroht sein. Der Irak hat ein Haushaltsdefizit von rund 4,5 Milliarden Dollar monatlich und Schulden von über 80 Milliarden Dollar. Mindestens 700.000 Iraker treten jedes Jahr auf den Arbeitsmarkt, haben aber Schwierigkeiten, einen Arbeitsplatz zu finden.
In diesem Umfeld von Armut und Gesetzlosigkeit wird der Einfluss der mit dem Iran verbündeten Milizen zunehmen; ihre Reichweite und Stärke innerhalb der irakischen Gesellschaft wird durch ein komplexes Netz von zwischenmenschlichen und interorganisationalen Verbindungen unterstrichen, die ihre Beseitigung schwierig, wenn nicht unmöglich machen. Von zentraler Bedeutung für ihre Vorherrschaft ist ihre Fähigkeit, sozioökonomische Bedingungen auszunutzen, um ihre Reihen bei den Verarmten zu vergrößern und ihre Patronagenetzwerke zu stärken. In Kombination mit ihrer anhaltenden und systemischen Gewalt gegen politische Rivalen und die Zivilbevölkerung ermöglicht dies ihnen, die irakischen Institutionen im Würgegriff zu halten.
Oberflächlich betrachtet hat die Regierung von Bagdad die Sicherheit einiger dieser Gruppen in den zuvor vom IS besetzten Gebieten effektiv ausgelagert, aber in Wirklichkeit ist die Regierung zu schwach, um sich ihnen zu stellen und ihre Autorität in strategisch wichtigen Gebieten durchzusetzen. Die Milizen werden von der lokalen Bevölkerung wegen ihrer Menschenrechtsverletzungen und anhaltenden religiösen Verbrechen verachtet. Dies ermöglicht es ISIS, die daraus resultierenden Missstände und Risse in der Sicherheitsumgebung auszunutzen und möglicherweise ein Wiederaufleben zu bewirken.
Diesen Milizen fehlt es auch an Professionalität und Disziplin, um den IS einzudämmen – ihr Hauptaugenmerk liegt nicht darauf, die Niederlage des IS zu sichern, sondern in direkter Abstimmung mit dem Iran umfassendere politische und territoriale Ziele zu erreichen. Montags Raketenangriff auf Erbil von iranisch ausgerichteten Gruppen zeigt, dass sie die Bemühungen der Koalition, die dauerhafte Niederlage des IS zu sichern, weiterhin untergraben werden. Neben der Festigung ihrer Kontrolle über illegale Ökonomien bauen die Milizen ihre Bastionen im Norden des Irak aus. Von Orten wie Sindschar aus können die Milizen und der Iran grenzüberschreitende Ziele in Syrien verfolgen.
Unter Präsident Trump waren die Beziehungen zwischen den USA und dem Irak volatil. Das für das Irak-Portfolio zuständige Biden-Team sollte zwar nicht die Haltung der Trump-Administration gegenüber dem Iran und seinen Stellvertretern nachahmen, aber auch nicht davon ausgehen, dass langfristige Reformbemühungen im Sicherheitssektor diese Akteure tatsächlich bremsen werden. Biden sollte sich darauf konzentrieren, irakische Akteure zu stärken, die iranisch ausgerichtete Gruppen zur Rechenschaft ziehen und ihre Fähigkeit einschränken können, das politische, wirtschaftliche und sicherheitspolitische Umfeld des Irak zu gestalten. Dabei kann Washington wirtschaftliche Reformen ermöglichen, die den Würgegriff dieser Gruppen über den Staat verringern.
Es gab zwar Hoffnungen, dass die Reform des Sicherheitssektors zu einer Integration der mit dem Iran verbündeten Milizen in die Streitkräfte sowie zu ihrer Demobilisierung und Entwaffnung führen würde, aber dies hat sich als kostspielige Fehleinschätzung erwiesen, für die der durchschnittliche Iraker den Preis zahlt. Durch ihre Kontrolle über die Popular Mobilization Force (die 2016 in den Staat eingegliederte 100.000-köpfige Dachmiliz, die von iranischen Stellvertretern geführt und dominiert wurde), das Innenministerium und eine Reihe anderer Milizen üben iranisch ausgerichtete Gruppen unangemessene Einfluss auf den irakischen Staat. Sie zwingen oder töten Verfechter von Reformen und guter Regierungsführung, wie z Hisham al-Hashimi und Riham Yaqoob .
Diese Gruppen haben auch Regierungsbeamte ermordet und sind für die Tötung von mindestens 700 Demonstranten und die Verwundung von Tausenden verantwortlich. Ja, der Irak hat aufgrund seiner jüngeren Geschichte und seines Vorkriegsvermächtnisses eine Reihe bewaffneter Gruppen – aber es ist diese spezielle Gruppe von Milizen, die mit seinen Rivalen durch systemische Gewalt verhandelt, einschließlich Morde, Raketenangriffe und improvisierte Sprengsätze Angriffe auf das Personal der Koalition. Und es ist diese Gruppe von Milizen, die auf Wunsch des Iran potenzielle und dringend benötigte Investoren aus dem Golf angreift, um den Irak daran zu hindern, seine Beziehungen zur arabischen Welt auszubauen und dabei seine Wirtschaft zu retten.
Die Regierung Biden hat die Möglichkeit, neue Leitprinzipien für ihre Beziehungen zum Irak festzulegen. Es sollte sich auf mögliche kurz- und mittelfristige Siege konzentrieren.
Washington sollte zwei Themen als miteinander verbunden betrachten: seine wirtschaftliche Unterstützung für den Irak und die Bedrohung, der die Regierung von Bagdad durch vom Iran unterstützte Milizen ausgesetzt ist. Die Ressourcen und die Energie, die es für die irakischen Institutionen aufwendet, dürfen die gewalttätigen Akteure nicht länger indirekt befähigen, die Richtung des politischen Umfelds mitzugestalten. Das bedeutet auch, dass die militärische Unterstützung der USA – die darauf abzielt, die Regierung von Bagdad zu stärken, damit sie die wirtschaftliche Wiederbelebung des Landes ohne Gewaltandrohung durchführen kann – nicht zu einem Wegbereiter von Milizgewalt werden darf. Zum Beispiel befinden sich US-Abrams-Panzer und andere Ausrüstung, die in der Vergangenheit nach Bagdad geliefert wurden, jetzt in den Händen der tödlichsten und mächtigsten Partner des Iran. Die Demonstranten im Irak, die Zivilgesellschaft und die breite Bevölkerung zahlen den Preis.
Washingtons Strategie zur Terrorismusbekämpfung sollte in Abstimmung mit Bagdad darauf abzielen, neben der Bedrohung durch den IS auch die Gräueltaten der vom Iran unterstützten Milizen zu bekämpfen. Ersteres ermöglicht letztendlich Letzteres. Als Teil dessen sollte Washington Druck auf Bagdad ausüben, damit die Geldmittel nicht mehr erweitert werden, die das Wachstum von Milizen ermöglichen. Der irakische Bundeshaushaltsvorschlag für 2021 wurde kritisiert. Als mein Brookings-Kollege Die Analyse von Marsin Alshamary zeigt , schlägt sie vor, die Haushaltsmittel für das Verteidigungsministerium um 9,9 %, das Innenministerium um 9,7 %, die Kräfte zur Terrorismusbekämpfung um 10,1 % und die Volksmobilisierungskräfte um unglaubliche 45,7 % gegenüber dem vorherigen Haushalt von 2019 zu erhöhen.
Die Verbündeten und Wegbereiter des Iran in Bagdad haben Verwirrung gesät und ihre eigene Mittäterschaft an Menschenrechtsgräueltaten verzerrt, indem sie ihrem wachsenden Partnernetzwerk weitere Milizengruppen hinzugefügt haben. Sie machen diese sogenannten Schurkengruppen für Menschenrechtsverletzungen, Raketenangriffe, Angriffe auf Demonstranten und Morde verantwortlich. Die Biden-Administration sollte nicht auf diese ausgeklügelte Anstrengung hereinfallen, ein Maß an plausibler Leugnung zu schaffen, das es ihnen ermöglicht, sich der Schuld zu entziehen.
Apollo 11 Mondlandeplatz
Washington sollte auch den irakischen Sicherheitskräften helfen, Reformisten vor der Bedrohung durch Einschüchterung und Ermordung zu schützen, einschließlich Politiker und Aktivisten. Zunächst sollten die USA mit der irakischen Zivilgesellschaft zusammenarbeiten, um ihre Fähigkeit zu verbessern, die Verbindung zwischen den iranischen Stellvertretern und ihren Frontgruppen aufzudecken, einem Schlüsselelement des Rechenschaftsprozesses. Dies könnte Kadhimi ermächtigen (und unter Druck setzen), mehr Maßnahmen gegen das iranische Stellvertreternetzwerk im Irak zu ergreifen und Druck auf die Justiz auszuüben.
Der Grund, warum es so wichtig ist, umfassende Reformen im Irak zu fördern, liegt darin, dass, wie ich letztes Jahr schrieb, die wirtschaftliche Wiederbelebung die Ressourcen und die Arbeitskraft verringern wird, auf die iranisch ausgerichtete Gruppen angewiesen sind. Der Irak muss daran arbeiten, die Patronagenetzwerke zu untergraben, die es ihm ermöglichen, die Verarmten auszubeuten, und die Rechenschaftspflicht und Transparenz verbessern, um ihre Fähigkeit einzuschränken, straflos Gräueltaten zu begehen. Die USA sollten die Säulen der wirtschaftlichen Wiederbelebung unterstützen – unter anderem das Büro des Premierministers, das Finanzministerium und die Handelsbank des Irak –, um die irakischen Bemühungen um strategische Partnerschaften mit dem Golf zu verstärken, finanzielle Hilfe der Internationalen Währungsfonds und Weltbank sowie der Aufbau einer modernen Bankeninfrastruktur im Land.
Mit dem Iran verbündete Milizen sind sowohl eine wichtige politische als auch eine militärische Kraft. Premierminister Kadhimi sollte vermeiden, aus politischen Akteuren Rivalen zu machen, die diese Gruppen ebenfalls eindämmen wollen. Das US-Engagement im Irak sollte sich daher auf die Vermittlung zwischen Akteuren konzentrieren, die starke Verbindungen zu Washington haben. Die Bemühungen, sicherzustellen, dass diese Gruppen in kritischen politischen Fragen – wie Einnahmenaufteilungsvereinbarungen, Haushaltszuweisungen und umstrittenen Gebieten – vereint sind, sollten für das US-Engagement im Irak von zentraler Bedeutung sein. Darüber hinaus sollte Washington nicht abgeneigt sein, die Unterstützung der Kadhimi-Regierung davon abhängig zu machen, dass sie zumindest einige ihrer Differenzen mit US-nahen Gruppen beilegen kann. Andernfalls besteht die Gefahr, dass kurzfristige Unterstützung für den Irak entweder zu versunkenen Kosten oder zu langfristigen Gewinnen für iranisch ausgerichtete Gruppen wird.
Der Kampf des Irak mit seinen iranisch ausgerichteten Milizen ist sehr facettenreich, und keine politische Lösung aus Bagdad oder Washington allein wird ausreichen. Angesichts der Art und Weise, wie diese Gruppen jedoch insbesondere die schlechte wirtschaftliche Lage des Irak ausnutzen, sollten Wirtschaftsreformen von innen und Unterstützung von außen als wesentlicher Bestandteil der Gesamtreaktion auf diese schändlichen bewaffneten Akteure angesehen werden.