Die wackeligen Säulen der amerikanischen Demokratie

Er glaubte, dass es zwei wesentliche Säulen der amerikanischen Demokratie gebe: die eine die Heiligkeit des Gesetzes und die andere die Pressefreiheit. Wenn einer der Pfeiler erschüttert, beschädigt oder untergraben wird, warnte er, dann auch unsere Demokratie.





Dies war das Urteil von Edward R. Murrow, dem legendären CBS-Nachrichtensprecher, der mich 1957 anstellte. Es war das Thema, das ihn beschäftigte, das ihn sowohl faszinierte als auch erschreckte – die zerbrechliche Natur der amerikanischen Demokratie. Immer wieder kam er darauf zurück, immer mit Fragen, eins baute auf dem anderen auf.



Dies war verständlich. Murrow hatte über den Aufstieg des Faschismus in Deutschland in den 1930er Jahren berichtet. Wie konnte die Demokratie dem Faschismus nachgeben, fragte er in einem Land, das so in westlichen Werten verwurzelt schien? Wie konnte ein Hitler im Herzen eines zivilisierten Europas auftauchen? Wie konnte rationales Denken so leicht und dramatisch dem irrationalen Geschrei erlegen sein? Wie?, fragte er immer wieder. Wie?



Mehr als einmal, erzählte er mir, habe er sich mit einem alten Freund, einem Oxford-Don, über diese Fragen gequält. Nach einer Weile kamen beide widerstrebend zu dem Schluss, dass die Demokratie, obwohl sie glitzernd und ansprechend ist, im Kern ein fragiles Unternehmen sei, das von einer fast unnatürlichen sozialen und politischen Zusammenarbeit zwischen Herrscher und Beherrschten abhängig sei. Unnatürlich, dachten sie, weil es so ungewöhnlich war. Sie kamen auch zu dem Schluss, dass diese Zusammenarbeit auf der (bestenfalls fragwürdigen) Annahme beruhte, dass die beiden Säulen der Demokratie – die Heiligkeit des Rechts und die Pressefreiheit – immer nachweislich fest, dauerhaft und zuverlässig bleiben würden. Denn wenn eine dieser tragenden Säulen der Demokratie geschwächt, ihre Entschlossenheit plötzlich erschüttert, ihre Dauerhaftigkeit zweifelhaft bliebe, dann stellte sich logischerweise die Frage, ob die Struktur selbst beschädigt war – und wie stark? Haben die Leitplanken, die ein solides Rechtssystem und einen freien Pressestand gewährleisten, angesichts der politischen Krise, die die Grundlagen der amerikanischen Demokratie auffrisst? Oder könnten auch sie unter diesem unerbittlichen Druck zusammenbrechen?



Nehmen wir für einen Moment an, dass das respektable Duo aus einem Pionierjournalisten und einem Oxford-Donner gebeten wurde, die Auswirkungen der Trump-Ära auf die amerikanische Demokratie zu untersuchen. War es so tiefgreifend, dass es die zugrunde liegende Struktur der amerikanischen Demokratie schwächte und damit möglicherweise die Tür zu einem populistischen Autoritarismus öffnete? Oder war es nur eine sehr beängstigende Zeit, die mit Sorgfalt und weiser politischer Führung vergehen würde, wie es der Bürgerkrieg und die McCarthy-Ära taten? Um Antworten zu erhalten, meinten Murrow und der Don, dass sie zuerst die Heiligkeit des Gesetzes prüfen müssten, bevor sie sich der Pressefreiheit zuwenden.



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Sie würden sehr schnell feststellen, dass loyale Anwälte des ehemaligen Präsidenten das Rechtssystem ausnutzten, um Dutzende von Klagen einzureichen, die darauf abzielten, Wahlergebnisse in mehreren Schlüsselstaaten aufzuheben. Ihre bisherigen Bemühungen sind gescheitert, und einige, darunter der Trump-Anwalt Rudy Giuliani, könnten in einigen Bundesstaaten bald ihre Approbation verlieren. In einigen Bundesstaaten wurden langwierige und kostspielige Wahlprüfungen eingeleitet, die auch darauf abzielen, Wahlergebnisse zu widerlegen. Die meisten Prüfungen wurden eingestellt; einige machen weiter. Mehrere Bundesstaaten haben versucht, Wahlgesetze umzuschreiben, um das Wahlrecht von Minderheiten einzuschränken, was im Erfolgsfall einen massiven Angriff auf grundlegende Elemente der amerikanischen Demokratie bedeuten würde. Einige dieser rechtlichen Bemühungen sind gescheitert, aber sie gehen weiter und bleiben eine grundlegende Herausforderung für das amerikanische Rechtssystem.



Auch die vielschichtige Korruption der Trump-Administration, insbesondere William Barrs peinliche Amtszeit als Generalstaatsanwalt, entkorkte eine Schande, die immer noch über dem Justizministerium schwebt und Wolken über das gesamte Rechtssystem schießt.

Ist also die Heiligkeit des Gesetzes untergraben worden? Ja, sie würden wahrscheinlich schlussfolgern. Aber funktioniert das Rechtssystem noch? Ja, in begrenztem Umfang. Die Leitplanken des amerikanischen Rechtssystems haben gehalten.



Nun zur Frage der Pressefreiheit, einem heiklen und wesentlichen Bestandteil der Demokratie, ohne die es keine Demokratie geben könnte. Wer wäre zum Beispiel in der Lage, der Macht die Wahrheit zu sagen? Für Murrow and the don war Pressefreiheit immer der Garant für Freiheit. Entfernen Sie es oder reduzieren Sie seine Essenz auf bedeutungslose Klischees, und die Freiheit schlüpft mit einer leichten Brise aus dem Fenster der Demokratie.



Deshalb waren die frühen und wiederholten Angriffe des ehemaligen Präsidenten Trump auf Journalisten als Volksfeinde, die die Öffentlichkeit mit Fake News gut vergiften, einen so starken und nachhaltigen Schlag für die Demokratie. Klug oder nicht, er spielte damit, dass der amerikanische Journalismus ohnehin ernsthafte Probleme hatte, und nutzte sie aus. Jahrzehntelang verlor es das Vertrauen des amerikanischen Volkes, und es zählt jetzt zu den letzte Vertrauenswürdigkeit bei Menschen in 46 Ländern . Die Internet-Herausforderung hat ihr Endergebnis katastrophal geschadet und ein Viertel der amerikanischen Zeitungen in den Bankrott getrieben. Fox Kabelnachrichten sind aufgestiegen, um die verbleibenden Nachrichtenagenturen herauszufordern und erfolgreich mit ihnen zu konkurrieren, was einen großen Teil der Medien mit dem anderen Teil nicht nur um kommerzielle Gewinne, sondern auch um die Definition der Wahrheit in einen Krieg versetzt. Wie soll das amerikanische Volk ohne ein gemeinsames Verständnis der Wahrheit über die Authentizität von Politikern und ihrer Politik entscheiden? Der Journalismus funktioniert in Amerika immer noch mutig, steht jedoch vor täglichen Herausforderungen von enormer Tragweite. Murrow pflegte zu sagen, es sei keine Überraschung, dass Autokraten bei ihrem Aufstieg an die Macht zuerst versuchen, die Medien einzudämmen und zu kontrollieren; der Rest war einfach.

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Wenn der Journalist und der Don zustimmen, dass die Leitplanken an der Heiligkeit des amerikanischen Rechtssystems festhalten, wenn auch mit ernsthaften Vorbehalten, könnten sie keine Einigung über die Pressefreiheit erzielen, von der viele Studenten und Praktiker glauben, dass sie in den letzten Jahren verheerende Rückschläge erlitten hat . Es gibt immer noch große Zeitungen und Netzwerke, die hervorragenden Tagesjournalismus betreiben, nie eine leichte Aufgabe, aber selbst diese Nachrichtenagenturen haben das Vertrauen vieler Amerikaner verloren. Dieses Vertrauen wiederherzustellen ist möglich, aber schwierig und im gegenwärtigen politischen Klima vielleicht unmöglich.



Es ist beruhigend zu glauben, dass die amerikanische Demokratie, auch wenn sie geschwächt ist, sich erholen wird. Es galt immer als etwas Besonderes, versprach ein herrliches Leben von Gott, begabten Gründern und Geographie. Politiker behaupten, wenn auch mit verminderter Glaubwürdigkeit, das Land sei widerstandsfähig. Niemand sollte jemals gegen Amerika wetten, heißt es. Auch nach dem Bürgerkrieg haben wir unsere Energie, unseren Tatendrang und unsere Entschlossenheit wiedergewonnen und können es wieder tun, so das optimistische Argument.



Aber wenn wir ehrlich zu uns selbst sind (und jetzt ist der perfekte Zeitpunkt, um damit zu beginnen), sollten wir erkennen, dass nirgendwo in den umfangreichen Pergamente der Geschichte geschrieben oder versichert wird, dass ein politisches Unternehmen, sei es nun Demokratie oder Autoritarismus, wird eine in Jahrtausenden gemessene Lebensdauer zugesichert.

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Alexanders Abenteuer führten Griechenland an den Rand Chinas, aber dann, mit seinem Tod, verblassten und versagten seine Errungenschaften. Das Römische Reich hatte seinen Moment in der Sonne, ebenso wie Napoleon seinen. Die Bolschewiki starteten eine Revolution, und Hitler hatte ein Drittes Reich. Alle nahmen an, dass sie für die ewige Herrschaft bestimmt waren, aber alle brachen in einem dunklen Tal der Korruption, Gier und Dekadenz zusammen.



Die amerikanische Demokratie ist zweifellos anders. Hoffentlich kann es seine gegenwärtigen Schwierigkeiten überwinden, seine Strenge wiedererlangen und ein Leuchtfeuer der Hoffnung, des Lichts und der Freiheit für die Menschen überall bleiben. Aber wenn Murrow und sein Oxford-Don Recht haben, muss das amerikanische Volk jetzt die Mittel und die Entschlossenheit aufbringen, um die Heiligkeit des Gesetzes und die Pressefreiheit in seiner früheren Position des Respekts, der Ehre und der Akzeptanz durch die Bevölkerung wiederherzustellen, keine leichte Aufgabe auch in großzügigeren Zeiten.



Dann und nur dann wird die amerikanische Demokratie bewiesen haben, dass sie immer noch in der Lage ist, politische Wunder zu schaffen und aufrechtzuerhalten.