Es ist an der Zeit, weniger Geld für die Gesundheitsversorgung älterer Amerikaner auszugeben. Da habe ich es gesagt. Aber ich sage das nicht, weil ich ein egozentrischer Millennial bin – ich werde diesen Sommer 69. Ich sage es, weil unser Gesundheitssystem gerade für ältere Amerikaner zu einer riesigen, teuren Reparaturwerkstatt geworden ist. Es handelt sich nicht um eine Reihe von Programmen und Unterstützungen, die uns helfen sollen, so gut wie möglich zu altern – sowohl geistig als auch körperlich.
Hier ist, was ich meine. Dank der Ausbildung amerikanischer Ärzte und finanzieller Anreize werden die meisten Ärzte einen älteren Patienten als Erstes fragen: Was ist mit Ihnen los? nicht Was ist Ihnen wichtig? Mit anderen Worten, sie konzentrieren sich auf die Beschwerden, die sie mit teuren Technologien, Operationen oder Medikamenten zu beheben versuchen, anstatt zu fragen, was Ihnen wichtig ist und wie sie dazu beitragen können, Ihre Lebensqualität zu verbessern.
Wenn Sie ein medizinisches Problem haben, ist es nicht immer am besten, sich ausschließlich auf die Behebung zu konzentrieren. Manchmal ist es besser, Kuren zu vermeiden, die schwerwiegende Nebenwirkungen haben, die Ihre Lebensqualität beeinträchtigen können. Und manchmal sollte der Arzt wirklich einen örtlichen Sozialdienst oder eine Freiwilligenorganisation anrufen, um herauszufinden, wie Sie weiterhin in der Nähe Ihrer Freunde jeden Alters leben können, anstatt Sie in ein gut ausgestattetes Pflegeheim zu führen, das nur Senioren beherbergt.
Es ist nicht so, dass Ärzte schlechte Menschen sind. Aus mehreren Gründen neigen wir dazu, das Altern in Amerika zu medikalisieren, indem wir uns zu sehr auf die Reparatur von Menschen und nicht genug auf Präventivmaßnahmen oder Wartungspflege konzentrieren. Medicare und auch Medicaid (für die sich Senioren mit niedrigem Einkommen qualifizieren) werden beispielsweise Zehntausende von Dollar ausgeben, um eine Hüftfraktur zu reparieren oder die Kosten für die Pflege zu Hause zu decken. Es gibt jedoch nur wenige öffentliche Mittel, um ein Haus so umzubauen, dass die Wahrscheinlichkeit eines Sturzes verringert wird, beispielsweise durch das Ersetzen einer Badewanne durch eine begehbare Dusche.
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Ein Grund für dieses Muster ist unsere Tendenz als Amerikaner, Geld in die Behebung von Problemen zu werfen, sobald sie zu einer Krise werden, anstatt vorher umsichtige Schritte zu unternehmen, um das Problem zu vermeiden. Manche würden sagen, das erklärt viele unserer außenpolitischen Pannen. Es erklärt sicherlich unsere Infrastrukturprobleme, von vergiftetem Wasser in Flint, Michigan, bis hin zu verfallenden Brücken auf unseren Autobahnen.
Aber es gibt noch einen anderen wichtigen Grund. Im Gegensatz zu den meisten anderen großen Ländern geben wir viel für medizinische Versorgung aus und verhältnismäßig viel weniger für eine Reihe anderer Dienstleistungen, von Transport und häuslicher Pflege bis hin zu Ernährungshilfe – fortlaufende Dienstleistungen, die sowohl die Lebensqualität verbessern als auch die Wahrscheinlichkeit einer späteren Erkrankung verringern können medizinische Probleme. Andere Industrieländer geben durchschnittlich etwa 2 USD für Sozialleistungen pro 1 USD für die Gesundheitsversorgung aus. Wir geben etwa 90 Cent pro Gesundheitsdollar aus. Sicher, wir können medizinische Wunder vollbringen, aber für viele ältere Amerikaner stimmt die Balance nicht. Zu viel teure Operation und medikamentöse Therapie. Zu wenig, um das Altern einfacher und sicherer zu machen.
Was können wir also tun, um uns mehr auf das Wesentliche zu konzentrieren? anstatt was ist los?
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Für den Anfang können wir Ärzte und Krankenhäuser ermutigen, die über ihre Bürowände hinaus auf die Dinge blicken, die für ein besseres Leben erforderlich sind. Der Affordable Care Act – oder Obamacare – hat einen Schritt in diese Richtung unternommen, indem er Krankenhäuser bestraft, wenn bestimmte ältere entlassene Patienten innerhalb von 30 Tagen wieder aufgenommen werden. Das Ergebnis? Krankenhäuser beginnen damit, die häusliche Sicherheit älterer Patienten zu verbessern, anstatt nur als Reparaturwerkstatt zu fungieren. Das könnte weniger Stürze und andere Vorfälle bedeuten, die zu Notrufen führen.
Wir müssen auch Ärzte ermutigen, mehr Zeit damit zu verbringen, mit älteren Patienten über ihre Lebensziele zu sprechen und mögliche gesundheitliche Rückschläge zu planen, so wie umsichtige Amerikaner mit Planern über ihre finanzielle Zukunft sprechen. Medicare hilft dabei, indem es Ärzte jetzt für Gespräche über die Planung am Lebensende bezahlt. Aber Medicare und private Versicherungen sollten die Zeit abdecken, die in viel umfassenderen Gesprächen über die Ziele der Patienten im Alter verbracht wird. Vielleicht noch wichtiger ist, dass die medizinischen Fakultäten Ärzte in der Führung dieser Gespräche viel besser schulen müssen – heute sind nur wenige Ärzte so gut.
Der andere notwendige Schritt besteht darin, Regierungsbehörden und Programmen viel mehr Spielraum zu geben, um Gesundheits-, Wohnungs-, Sozial- und andere Mittel zusammenzuführen, damit wir in unserer Gemeinschaft sicherer – und glücklicher – altern können. Wenn wir das täten, würden wir wahrscheinlich viel weniger für medizinische Verfahren ausgeben und viel mehr für andere Dinge, die tatsächlich die körperliche und geistige Gesundheit verbessern.
In diesem Wahljahr sind dies Kürzungen bei Medicare, die alle Senioren annehmen sollten.
Anmerkung des Herausgebers: Dieses Stück erschien ursprünglich in Inside Sources .