Ausgaben für unsere bröckelnde Infrastruktur

Larry Summers sagte kürzlich etwas Erschreckendes: In diesem Moment . . . der Anteil der öffentlichen Investitionen am BIP, bereinigt um Abschreibungen, also der Nettoanteil, beträgt null . Null. Wir investieren überhaupt nicht netto, ebenso wenig wie Westeuropa, sagte er einem Publikum der Princeton University.

Mit anderen Worten, die Gesamtinvestitionen der Bundes-, Landes- und Kommunalbehörden reichen aus, um nur den Verschleiß an Brücken, Straßen, Flughäfen, Schienen und Rohren zu decken. Kann das vielleicht Sinn machen? fragte der ehemalige Finanzminister, der sich für mehr Staatsausgaben für die Infrastruktur stark gemacht hat.

Ich fragte mich, ob Mr. Summers die Daten heraufbeschwor, um seinen Standpunkt zu verdeutlichen. Also habe ich nachgeschaut. Die öffentlichen Nettoinvestitionen des Bundes, sowohl für Verteidigung als auch für Nichtverteidigung, im Jahr 2013 (dem letzten Jahr, für das Daten verfügbar sind) betragen nach Angaben des Bureau of Economic Analysis als Prozentsatz des Bruttoinlandsprodukts null Tabellen der nationalen Einkommens- und Produktkonten . Die Ausgaben für Investitionen im Nichtverteidigungssektor, die Mitte der 1960er Jahre fast 1 % des BIP betrugen – und seitdem nicht annähernd so weit gekommen sind – beliefen sich 2013 auf etwa 9,8 Milliarden US-Dollar oder dürftige 0,06 % des BIP. Mr. Summers hat nicht übertrieben.

Diese BEA-Tabellen erwiesen sich als interessanter, als ich erwartet hatte. Zum Beispiel:

Wie die obige Grafik zeigt, wird der Großteil der staatlichen Investitionen in den USA auf bundesstaatlicher und lokaler Ebene getätigt, nicht von Washington. Diese Ausgaben schossen während des Immobilienbooms Jahre vor der Finanzkrise in die Höhe, als die Regierungen der Bundesstaaten und Kommunalverwaltungen überfordert waren. Es stürzte 2010 ein.

Netto-Bundes Verteidigung Investitionen steigen und fallen mit dem Pentagon-Budget, nicht überraschend. Im Jahr 2013 gaben die USA nicht genug für die Verteidigung aus, um den Verschleiß ihrer Ausrüstung auszugleichen. (Die BEA verlässt sich bei den Abschreibungsschätzungen auf das Verteidigungsministerium.)

Netto-Investitionsausgaben des Bundes außerhalb der Verteidigung erreichte seinen Höhepunkt in den späten 1960er Jahren (mit 45 Milliarden US-Dollar in heutigen Dollar). Sie erreichte 2010 28 Milliarden US-Dollar (was vermutlich die fiskalischen Konjunkturausgaben von 2009 widerspiegelt) und fiel 2013 auf 10,3 Milliarden US-Dollar, den niedrigsten Stand seit 1958. ( BEA schätzt die Abschreibung , oder Abnutzung der meisten staatlichen Vermögenswerte, indem nach Möglichkeit Schätzungen für ähnliche Vermögenswerte in Privatbesitz verwendet werden. Die Lebensdauer von Autobahnen beträgt 45 Jahre.)

All dies geschieht zu einer Zeit, in der sich die US-Regierung Geld zu sehr niedrigen Zinsen leihen kann: 2,2% für 10 Jahre, 2,8% für 30 Jahre. Es scheint ein guter Zeitpunkt für die Regierung zu sein, Kredite für langfristige Investitionen aufzunehmen, wie Mr. Summers häufig sagt.

Infrastrukturausgaben, insbesondere Autobahnen, waren früher sowohl bei den Republikanern als auch bei den Demokraten im Kongress beliebt. Aber wie die Klappe über dem Highway Trust Fund und der Benzinsteuer zeigt, ist jede Rechnung für Infrastrukturausgaben von parteiischem Stillstand und Misstrauen gefangen. Dies erklärt zumindest einen Teil des zunehmenden Appetits auf staatlicher und lokaler Ebene nach öffentlich-privaten Partnerschaften. Aber die Obama-Administration hat argumentiert, dass Privates Kapital ist kein Ersatz für öffentliche Investitionen . Der Präsident drängt einen zögerlichen Kongress, mehr für die Infrastruktur auszugeben.

Über die Höhe der Schulden, die wir der nächsten Generation hinterlassen, gibt es gute Gründe: Die US-Regierung hat zugesagt, künftig Kranken- und Rentenleistungen zu zahlen, die die Steuereinnahmen der aktuellen Steuergesetzgebung übersteigen.

Aber wir tun der nächsten Generation keinen Gefallen, indem wir bröckelnden Asphalt und undichte Wasser- und Abwasserrohre hinterlassen – und eine riesige Rechnung für aufgeschobene Wartung.