Städte und Vororte nehmen in der Diskussion um Armuts-, Chancen- und Sozialpolitik in den Metropolen Amerikas eine klar definierte Rolle ein. Die Forschung zu Armutsproblemen hat sich in der Regel auf die Stadtviertel konzentriert, in denen Armut und Arbeitslosigkeit am stärksten konzentriert sind. Infolgedessen konzentriert sich die ortsbezogene US-Armutsbekämpfungspolitik hauptsächlich darauf, die konzentrierte Armut in innerstädtischen (und in einigen Fällen in ländlichen) Gebieten zu lindern. Im Gegensatz dazu werden Vororte als Zielorte für hochwertige Schulen, sichere Nachbarschaften oder gute Arbeitsplätze angesehen.
Mehrere aktuelle Trends haben begonnen, diese bekannte Stadt-Vorstadt-Erzählung über Armut und Chancen in der amerikanischen Metropole zu stören. 1999 hatten die großen US-Städte und ihre Vororte ungefähr gleich viele arme Einwohner, aber 2008 überstieg die Zahl der Armen in den Vorstädten die der Armen in den zentralen Städten um 1,5 Millionen. Obwohl die Armutsquoten in den zentralen Städten nach wie vor höher sind als in den Vororten (18,2 Prozent gegenüber 9,5 Prozent im Jahr 2008), sind die Armutsquoten in den Vororten schneller gestiegen.
Sehen Sie sich das Video von Co-Autor Scott Allard an, in dem die Ergebnisse des Berichts erläutert werden (Video mit freundlicher Genehmigung der University of Chicago)
Dieser Bericht untersucht Daten des Census Bureau und des Internal Revenue Service (IRS) sowie eingehende Interviews und eine neue Umfrage unter Sozialdienstleistern in Vorortgemeinden rund um Chicago, IL; Los Angeles, Kalifornien; und Washington, D.C., um die Herausforderungen zu bewerten, die die zunehmende Armut in den Vorstädten für lokale Sicherheitsnetze und gemeindebasierte Organisationen mit sich bringt. Es stellt fest, dass:
Vororte außerhalb von Chicago, Los Angeles und Washington, D.C. unterscheiden sich erheblich in Bezug auf Armut, aktuelle Armutstrends und rassische/ethnische Profile, sowohl innerhalb als auch innerhalb dieser Metropolregionen. Mehrere Vorstadtbezirke außerhalb von Chicago verzeichneten zwischen 2000 und 2008 einen Anstieg der armen Einwohner um mehr als 40 Prozent, ebenso wie Teile der Bezirke in Vororten von Maryland und Nord-Virginia. Doch die Armutsraten gingen in den Vororten im Großraum Los Angeles zurück. Während mehrere Vororte von Los Angeles mehrheitlich hispanisch sind und eine Handvoll Vororte von Chicago eine beträchtliche hispanische Bevölkerung haben, haben viele Vororte von Washington, D.C. auch eine beträchtliche schwarze und asiatische Bevölkerung.
Vorstädtische Sicherheitsnetze stützen sich auf relativ wenige soziale Dienstleistungsorganisationen und neigen dazu, ihre Tätigkeiten über viel größere Dienstleistungsbereiche auszudehnen als ihre städtischen Gegenstücke. 34 Prozent der befragten gemeinnützigen Organisationen gaben an, in mehr als einem Vorortbezirk tätig zu sein, und 60 Prozent boten Dienstleistungen in mehr als einer Vorstadtgemeinde an. Die Größe und Kapazität des gemeinnützigen Sozialdienstleistungssektors variiert stark zwischen den Vororten, mit 357 armen Einwohnern pro gemeinnützigem Anbieter in Montgomery County, MD, zu 1.627 in Riverside County, Kalifornien. Der Wohnort kann den Zugang zu bestimmten Hilfeleistungen stark beeinträchtigen.
Im Zuge der Großen Rezession ist die Nachfrage nach den typischen Vorstadtanbietern deutlich gestiegen, und fast drei Viertel (73 Prozent) der gemeinnützigen Vorstadtorganisationen sehen mehr Kunden ohne vorherige Verbindung zu Sicherheitsnetzprogrammen. Auch die Bedürfnisse haben sich geändert: Fast 80 Prozent der befragten gemeinnützigen Organisationen in Vororten sehen häufiger Familien mit Nahrungsmittelbedarf als ein Jahr zuvor, und fast 60 Prozent melden häufiger Hilfeanfragen bei Hypotheken- oder Mietzahlungen.
Fast die Hälfte der befragten gemeinnützigen Organisationen in Vororten (47 Prozent) meldete im vergangenen Jahr einen Verlust bei einer wichtigen Einnahmequelle, für das kommende Jahr werden weitere Mittelkürzungen erwartet. Zum großen Teil aufgrund dieser düsteren Haushaltslage hat mehr als jede fünfte gemeinnützige Organisation in Vorstädten seit Beginn der Rezession ihre verfügbaren Dienstleistungen reduziert und jede siebte hat die Zahl der Fälle aktiv reduziert. Fast 30 Prozent der gemeinnützigen Organisationen haben Voll- und Teilzeitkräfte aufgrund verlorener Programmzuschüsse oder zur Senkung der Betriebskosten entlassen.