Technologietransfer 2.0: Wirtschaftlichen Wert in universitärer F&E finden

Die Finanzierung der Universität ist im Belagerungszustand. Herkömmliche Quellen halten mit den Personal-, Lehr- und Forschungskosten nicht Schritt. Inflationsbereinigte Bundesförderung für Hochschulforschung hat seit 2011 jedes Jahr gefallen , der längste seit mehreren Jahren verzeichnete Rückgang (mit Ausnahme der jüngsten Mittelerhöhungen für die National Institutes of Health). Nur wenige erwarten, dass die staatlichen Investitionen in absehbarer Zeit steigen werden, und nach drei Jahrzehnten, in denen die Studiengebühren schneller als die Inflation angestiegen sind, werden Studenten und Familien zunehmend ausgeschöpft.





Angesichts des Drucks durch traditionelle Finanzierungsquellen sind neue Finanzierungen für die meisten Universitäten angesagt, und die Kommerzialisierung der Forschung oder des Technologietransfers ist an die Spitze der Liste gerückt. Der Bayh-Dole Act von 1980 legte erstmals fest, dass Universitäten von staatlich finanzierter Forschung profitieren durften, indem sie Forschungsentdeckungen an Unternehmen verkauften oder lizensierten. Im Wesentlichen hat das Gesetz eine universelle Patentierungspolitik unter Bundesbehörden geschaffen, die es Universitäten ermöglicht, das Eigentum an Erfindungen zu behalten. Im Jahr 2002 The Economist auf die Tat verwiesen als vielleicht das inspirierendste Gesetz, das in Amerika im letzten halben Jahrhundert erlassen wurde. Seitdem Blockbuster-Erfolge wie 1 Milliarde Dollar Gewinn der Northwestern University in Lizenzgebühren von Pfizer für Lyrica, sein Antiepileptikum, haben den Appetit von Universitätskanzlern geweckt, die auf der Suche nach ihren eigenen goldenen Gänsen sind.



Der traditionelle Technologietransfer ist jedoch größtenteils gescheitert. Obwohl einige Universitäten erfolgreich waren, sind Erfolgsgeschichten selten – Hochschulen bezeichnen sie oft als Einhörner. Tatsächlich hat der Brookings-Stipendiat Walter Valdiva herausgefunden, dass die meisten Schulen mit ihren Lizenzeinnahmen nicht einmal genug verdienen, um die Betriebskosten ihrer kleinen Technologietransferbüros zu decken.



Ist Bayh-Dole fertig? Überhaupt nicht – es muss nur auf folgende Weise für die moderne Wirtschaft verbessert werden.



Erstens ist die Lizenzierung nur ein Weg, um Einnahmen aus wissenschaftlichen Entdeckungen zu erzielen. Die Gründung forschungsbasierter Startups, branchenspezifische Lehrpläne für Arbeitskräfte, von der Industrie geförderte Forschung und in bestimmten Fällen Technologieberatung sind alle Möglichkeiten, neue Einnahmequellen zu erschließen. Patentierung und Lizenzierung funktionieren nur für eine kleine Anzahl von Technologiekategorien, und das ist ein Grund, warum so wenige Universitäten darin erfolgreich sind. Andererseits kann der Technologietransfer durch technische Hilfeleistung außerhalb der Patentierung auf untergeordnete Forschungsuniversitäten und nicht-wissenschaftliche Hochschulen und Universitäten demokratisiert werden.



Zweitens beginnt der traditionelle Technologietransfer, sobald die Forschungsergebnisse vorliegen, was im Prozess viel zu spät ist. Typischerweise durchforstet das Technologietransferbüro einer Schule die Forschungsaktivitäten nach erfolgreichen Ergebnissen und versucht dann, einen Kunden in der Privatwirtschaft zu finden. Mit anderen Worten, Universitäten haben Lösungen, um Probleme zu lösen – eine schreckliche Art, F&E zu managen. Stattdessen müssen Universitäten wie Unternehmen agieren und ihre Forschungsportfolios auf kommerzielle Ziele hin optimieren. Beauftragte für Technologietransfer sollten frühzeitig einbezogen werden, wenn Forscher Mittel beantragen, und Abteilungsleiter sollten die Fakultät dazu drängen, sich um Zuschüsse zu bewerben, bei denen kommerzielle oder industrielle Ergebnisse in die Zuwendung einfließen. Dies würde alle auf dem gleichen Stand halten und Anreize schaffen, sich frühzeitig im Forschungslebenszyklus mit Unternehmen zu vernetzen.



Drittens ist der Technologietransfer zu stark nach innen gerichtet und sucht nach Erfindungsmeldungen und Patenten (die Inputs und nicht Outputs für die Kommerzialisierung sind), wenn Unternehmenspartnerschaften das Hauptziel sein sollten. Was die erfolgreiche Kommerzialisierung der Forschung hemmt, ist nicht die Qualität der Forschung oder das sie schützende geistige Eigentum, sondern die Beziehungen zwischen Universitäten und Unternehmen. Unternehmen verstehen nicht, wie Universitäten funktionieren, und Unternehmen sind frustriert, wenn Schulen nicht mit der Geschwindigkeit der anderen Anbieter in der Lieferkette mithalten. Selbst die besten akademischen Lizenzvereinbarungen reichen nicht aus, um diese Kluft zu überwinden. Stattdessen führen wiederholte positive Kontakte mit bestimmten Abteilungen und Fakultäten dazu, dass Unternehmen wieder an den Verhandlungstisch zurückkehren. Die Entwicklung dieser Partnerschaften ist unerlässlich, aber in den meisten Schulen wird die Aufgabe an einen Mitarbeiter für Unternehmensengagements delegiert, ohne dass von der Fakultät erwartet wird.

Schließlich existieren Universitäten, insbesondere städtische Universitäten, nicht in einem Vakuum, sondern innerhalb größerer Volkswirtschaften. Wie ich an anderer Stelle geschrieben habe, geht es bei erfolgreichem Technologietransfer weniger um die Expertise einer Hochschule als vielmehr um die regionale Wirtschaft. Forschung zeigt dass der Wissenstransfer am besten über Stadtblöcke hinweg stattfindet, nicht über das ganze Land. Eine zweitrangige Designschule kann bei der Zusammenarbeit mit einer starken lokalen Industrie weitaus erfolgreicher sein als eine hochrangige Maschinenbauabteilung, die transatlantische Partnerschaften anstrebt. Universitäten müssen die Volkswirtschaften, in denen sie sich befinden, verstehen und innerhalb ihrer Kommerzialisierungsbemühungen Flexibilität schaffen, um sich auf ihre regionale Wirtschaft (und ihr Endergebnis) auszuwirken. Aber viele Universitäten kopieren einfach ihre Tech-Transfer-Büros von globalen Top-Universitäten wie Stanford oder MIT. Diese Schulen haben die Fähigkeit, globale Unternehmensbeziehungen auf einer konsistenten Basis zu nutzen – obwohl sie eine starke lokale Präsenz haben – aber die meisten Universitäten tun dies nicht. Tatsächlich kann jede Schule eine starke Partnerschaft mit der Privatwirtschaft eingehen, wenn sie sich für ihre Region interessiert.



Die Umsetzung dieser Empfehlungen erfordert mehr Arbeit als herkömmliche Bemühungen zum Technologietransfer, aber die Möglichkeiten für eine Belohnung sind immens vielfältiger und oft nur eine kurze Autofahrt oder eine U-Bahn-Station entfernt.