Im September 2001, als Lower Manhattan noch frisch vernarbt und von Asche bedeckt war, ging Präsident Bush zum Kongress, um die folgenreichste Rede seiner Präsidentschaft zu halten. Die Vereinigten Staaten befänden sich jetzt im Krieg, kündigte er an, und Al-Qaida werde zwar das erste Ziel sein, aber nicht das einzige. Stattdessen, Präsident Bush hat geschworen , wird der Krieg nicht enden, bis alle Terroristengruppen von globaler Reichweite gefunden, gestoppt und besiegt wurden.
Sechzehn Jahre später ist dieses Ende nicht in Sicht. Die Vereinigten Staaten haben mindestens ausgegeben 1,5 Billionen US-Dollar im Krieg gegen den Terror und fast verloren 7.000 Soldaten und Marines . Dennoch ist al-Qaida als ehemaliger Ableger, der Islamische Staat, immer noch sehr bei uns. Tatsächlich ist die globale Reichweite solcher Gruppen eher gewachsen: Allein in diesem Sommer hat die Gruppe inspiriert oder durchgeführt Mehrere Anschläge in Europa , und eine ganze Stadt erobert in den Philippinen.
Schlimmer noch, drei aktuelle Trends könnten dieses Wachstum beschleunigen.
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Der erste ist technologisch. Obwohl Präsident Trump den Islamischen Staat einmal als mittelalterlich , es ist alles andere als. So wie al-Qaida die Kabelnachrichten und das Satellitenfernsehen beherrschte, beherrscht der Islamische Staat die digitalen Medien gründlich – und den Dschihadismus fachmännisch für die Smartphone-Ära neu verpackt.
Das digitale Know-how des Konzerns ist längst ausgezahlte Dividenden . Durch die Sättigung der sozialen Medien mit ihren Exploits und Botschaften – insbesondere ihren viralen Videos und Grafiken – überholte die Gruppe schnell ihre Rivalen und wurde zur bevorzugten Marke für Dschihad-Vermittler auf der ganzen Welt. Zum Glück sind viele seiner Kanäle jetzt geschlossen, aber nicht alle. Da Twitter und Facebook bei der Überwachung ihrer Plattformen aggressiver geworden sind, sind einige Unterstützer des Islamischen Staates einfach auf umgestiegen Google Plus .
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Doch nicht nur bei der Rekrutierung hat das Smartphone geholfen. Es hat auch die Fähigkeit von Dschihad-Netzwerken, Angriffe zu koordinieren, dramatisch verbessert. Wie Rukmini Callimachi , Bridget Moreng , und Andere festgestellt haben, hat der Islamische Staat inzwischen begonnen, Angriffe aus der Ferne zu lenken, gelegentlich sogar in Echtzeit. Der Schlüssel dazu ist die Verschlüsselung. Obwohl es schon seit einiger Zeit eine starke Kryptografie mit öffentlichen Schlüsseln gibt, haben die App-Stores für iPhone und Android die Komplexität der Speicherung und Verwaltung von Schlüsseln abstrahiert. Infolgedessen hat jetzt jeder, der WhatsApp oder Telegram herunterladen kann, Zugang zu starker Kryptographie – was bedeutet, dass der Islamische Staat seine Angriffe jetzt mit größerer Sicherheit planen kann, dass die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten ihre tatsächlichen Nachrichten nicht abfangen.
Der zweite Trend ist unterdessen taktisch. Ironischerweise sind viele seiner Angriffe, obwohl der Islamische Staat High-Tech-Kommunikation eingeführt hat, jetzt entschieden Low-Tech-Angelegenheiten. Wie kürzlich Zellen in Australien und Spanien entdeckten, können sich komplexe Angriffe besser auszahlen, aber sie haben auch eine größere Wahrscheinlichkeit, dass falsch machen oder entdeckt werden . Im Gegensatz dazu sind einfache Angriffe mit Messern oder Autos viel schwieriger zu verhindern und zu stören – können aber genauso verheerend sein. Wie Nizza und sogar Barcelona gezeigt haben, kann der rasende Van nicht weniger zerstörerisch sein als die spektakuläre Explosion, erfordert jedoch weit weniger Training. Weiter, wie Nathaniel Barr hat darauf hingewiesen , haben Low-Tech-Plots auch den zusätzlichen Vorteil, dass sie die Geheimdienste und die Strafverfolgungsbehörden zusätzlich belasten, die es sich nicht mehr leisten können, Verdächtige aufgrund von Ausbildung und Fähigkeiten zu ermitteln.
Der letzte Trend schließlich betrifft zurückkehrende ausländische Kämpfer. Unter anderem angelockt durch das digitale Know-how des Islamischen Staates, reisten bis zu 40.000 Menschen aus der ganzen Welt nach Syrien, um sich am Kampf gegen Assad zu beteiligen. Jetzt, da sich das Blatt vor allem für den Islamischen Staat gewendet hat, haben viele Kämpfer ihre Sachen gepackt und sind nach Hause gegangen. Einige von ihnen waren unterwegs desillusioniert, aber längst nicht alle. Wie mein Brookings-Kollege Dan Byman erklärt hat, stellen diese Kämpfer nun eine große Herausforderung dar. Zum einen tragen sie ihre Kontakte zu den Handlangern des Islamischen Staates (oder sogar der al-Qaida) in Syrien bei sich und können als bereite Kanäle für weitere ferngesteuerte Angriffe dienen. Zum anderen, wie Thomas Hegghammer hat gezeigt, dass Angriffe im Inland von Veteranen früherer Dschihadistenkampagnen weitaus effektiver und tödlicher sind als solche ohne solche Veteranen. Da Polizei und Strafverfolgungsbehörden jedoch durch die Aussicht auf weitere Angriffe auf niedriger Ebene geschwächt sind, werden diese Kämpfer mehr Spielraum haben.
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Jeder dieser Trends ist besorgniserregend. Aber gemeinsam zeichnen sie eine beängstigende Zukunft für den Terrorismus im Westen. Um diese Zukunft zu vermeiden, müssen D.C. und Silicon Valley bei der Regulierung des Social Web enger zusammenarbeiten. Städte müssen Freiflächen gegen Fahrzeugangriffe absichern; und es müssen mehr Ressourcen bereitgestellt werden, um zurückkehrende Kämpfer aus Syrien zu identifizieren und wieder einzugliedern.
Die Smartphone-Ära hat beispiellosen Reichtum und Konnektivität gebracht. Wir müssen jedoch weise damit umgehen, wenn wir wollen, dass es weniger Gewalt und auch mehr Frieden bringt.