Die Handelspolitik von Präsident Obama in seiner ersten Amtszeit umfasste die Zusammenarbeit mit dem Kongress, um Freihandelsabkommen mit Südkorea, Kolumbien und Panama zu verabschieden, die Verhandlungen über die Transpazifische Partnerschaft fortzusetzen und sie auf Kanada und Mexiko auszuweiten. Darüber hinaus hat sich Obama zum Ziel gesetzt, die Exporte bis 2014 zu verdoppeln, einen Rat zur Durchsetzung des Handelsverkehrs eingerichtet und die WTO-Streitbeilegung verstärkt, um bestehende internationale Handelsgesetze durchzusetzen. Er verwaltete auch effektiv die komplexen Wirtschaftsbeziehungen zwischen den USA und China, brachte China dazu, die geistigen Eigentumsrechte der USA effektiver zu schützen, und beendete Chinas sogenannte indigene Innovationspolitik. In den nächsten vier Jahren sollte der Präsident auf diesen Fortschritten aufbauen und eine umfassende Handelspolitik entwickeln, die drei Dinge tut: 1) eine stärkere Zusammenarbeit mit China aufbauen 2) umfassende und hochwertige Freihandelsabkommen verfolgen; und 3) formuliert eine Vision für die Weiterentwicklung der WTO-Doha-Runde.
Die Handelsbeziehungen zwischen den USA und China: Aufgrund des Umfangs des Handels zwischen den USA und China ist der Aufbau dieser bilateralen Beziehungen der Schlüssel zum Erreichen von Obamas Ziel, die Exporte zu verdoppeln und Fortschritte bei den umfassenderen US-Zielen auf internationaler Ebene zu erzielen. Aber das Ausmaß und das wachsende Handelsdefizit – das 2011 295 Milliarden US-Dollar betrug und 2012 noch größer werden soll – nähren Bedenken über unfaire chinesische Geschäftspraktiken und den Rückgang der amerikanischen Wirtschaft und Produktion, was letztendlich die Förderung der wirtschaftlichen Beziehungen zu China ziemlich schwierig macht .
Die Herausforderung für Obama besteht darin, dass sich der Umfang des Handelsdefizits in den nächsten vier Jahren aufgrund der Rolle Chinas in den globalen Lieferketten als wichtigster Sammelpunkt für Waren aus Komponenten aus Südostasien, Europa und den USA wahrscheinlich nicht wesentlich ändern wird und Japan. Vor diesem Hintergrund ist das Handelsdefizit zwischen den USA und China die Anhäufung rückläufiger US-Handelsdefizite mit Ländern wie Japan, Südkorea und Malaysia, da Unternehmen in diesen Ländern ihre Produktion nach China verlagert haben. Diese Umstellung auf effizientere und kostengünstigere Produktionsbedingungen hat zu erheblichen Preissenkungen dieser importierten Waren für amerikanische Unternehmen und Verbraucher geführt.
Eine Möglichkeit, das bilaterale Handelsdefizit zu reduzieren, wäre, Chinas unterbewertete Währung anzugehen. Ein unterbewerteter Renminbi (RMB) führt dazu, dass chinesische Importe billiger und amerikanische Exporte nach China teurer werden. Daher würde eine Aufwertung das Defizit reduzieren, indem die US-Exporte nach China erhöht und die Importe aus China reduziert werden. Der Streit um Chinas unterbewertete Währung hat sich auch negativ auf breitere US-Handelsziele ausgewirkt, wie zum Beispiel den Abschluss der WTO-Doha-Runde, da der unterbewertete RMB dazu führte, dass sich die Entwicklungsländer aufgrund von Bedenken über die Konkurrenz durch billige chinesische Importe gegen weitere Zollsenkungen wehrten. Die wirtschaftlichen Nettoauswirkungen der unterbewerteten Währung Chinas für die USA sind jedoch unklar, da ein niedrigerer RMB auch zu billigeren Waren für amerikanische Verbraucher und Unternehmen führt. Während ein steigender RMB wahrscheinlich dazu führen wird, dass Unternehmen in Länder mit niedrigeren Kosten verlagern und dadurch das Handelsbilanzdefizit zwischen den USA und China verringern, wird dies nicht zu einer Verringerung des gesamten US-Handelsbilanzdefizits führen.
Aber um diese Bedenken der USA bezüglich des RMB und des Handelsdefizits zu reduzieren, sollten andere Bereiche für die Zusammenarbeit mit China wie saubere Energie geöffnet werden. Präsident Obama unterstützt die Entwicklung grüner Energie in den USA, und Chinas 12. Fünfjahresplan enthält ehrgeizige inländische Ziele für erneuerbare Energien. Diese Ziele könnten ergänzt werden durch die Spezialisierung der USA auf umweltfreundliche High-End-Technologien und -Dienstleistungen und die Herstellung von Komponenten wie Photovoltaik-Solarzellen in China. Ein liberalisiertes Handelsregime für Ökostrom würde dieses Ergebnis untermauern und zu einer möglichst effizienten Ressourcenallokation führen und die Kosten für erneuerbare Energien in beiden Ländern senken. Bedenken in den USA über chinesische Subventionen für erneuerbare Energien und ein Fokus der USA auf die Entwicklung umweltfreundlicher Produktionskapazitäten haben jedoch bereits zu WTO-Rechtsstreitigkeiten geführt. Beide Länder sollten stattdessen das Handelssystem nutzen, um dieses gemeinsame Ziel zu unterstützen und auf der jüngsten Vereinbarung in der APEC aufbauen, Zölle auf eine Reihe von Umweltgütern zu senken, indem sie die Liste der Umweltgüter erweitern und andere Handelshemmnisse angehen, die grüne Energiegüter und Dienstleistungen betreffen.
Freihandelsabkommen: Derzeit ist die Transpazifische Partnerschaft das einzige bedeutende Freihandelsabkommen (FTA), das die USA verfolgen, und der Abschluss der Verhandlungen sollte sicherlich eine Priorität für die nächste Obama-Regierung sein. Die wichtigste offene Frage ist, ob Japan an den laufenden Verhandlungen teilnehmen wird. Während Japans Teilnahme die Gespräche verlangsamen würde, würde es Japans Unterstützung für die Handels- und Investitionsregeln sichern, die die USA für den asiatisch-pazifischen Raum fordern, und dem TPP wirtschaftliches Gewicht verleihen. All dies würde den Anreiz für andere Länder erhöhen, dem TPP beizutreten, und weitere Impulse für ein asiatisch-pazifisches Freihandelsabkommen setzen, wodurch Obamas breitere strategische Ausrichtung auf Asien gestärkt würde.
Ein großes potenzielles neues Freihandelsabkommen besteht mit der EU – dem größten bilateralen Handelspartner der USA. Die meisten Zölle zwischen den USA und der EU sind bereits niedrig, so dass für eine Verbesserung des Marktzugangs die sogenannten „hinter the border“-Regulierungsmassnahmen wie gentechnisch veränderte Organismen, Fahrzeugsicherheitsstandards und pharmazeutische Gesundheits- und Sicherheitsgesetze angegangen werden müssen. Frühere Erfahrungen im Umgang mit Handelshemmnissen im Transatlantischen Wirtschaftsrat deuten darauf hin, dass es nicht einfach sein wird, in diesen Fragen Fortschritte zu erzielen. Ein Freihandelsabkommen zwischen den USA und der EU würde jedoch sicherlich wirtschaftliche Vorteile für die USA und die Europäische Union bringen.
Multilateraler Handel: Es ist davon auszugehen, dass Präsident Obama seine Bemühungen um den Abschluss von Teilen der WTO-Doha-Runde fortsetzt und sich dabei auf ein Dienstleistungsabkommen, den Ausbau des internationalen Technologieabkommens und Handelserleichterungen konzentriert. Allerdings wird nur die multilaterale Handelsliberalisierung den USA und weltweit den größten wirtschaftlichen Nutzen bringen, und die USA sollten als notwendiger Führer und größter Nutznießer des multilateralen Handelssystems in den nächsten vier Jahren eine Strategie für den Abschluss der WTO-Doha-Runde entwickeln .