Vor seiner Entlassung durch Präsident Trump beendete Außenminister Rex Tillerson am 12. März seinen ersten und letzten offiziellen Besuch in Subsahara-Afrika nach einer einwöchigen Reise nach Äthiopien, Dschibuti, Kenia, Tschad und Nigeria. Seine Reiseroute und die Aussagen des Präsidenten deuten darauf hin, dass sich die US-Politik gegenüber dem Kontinent unter der Trump-Administration auf die Sicherheit und die Bekämpfung des Einflusses Chinas konzentrieren wird. Darüber hinaus verstärkt Trumps Entscheidung, Tillerson als Chef des Außenministeriums durch CIA-Direktor Mike Pompeo zu ersetzen, tendenziell den Sicherheitsfokus der US-Außenpolitik.
Tatsächlich besteht kein Zweifel daran, dass die Bekämpfung der Ausbreitung extremistischer Gruppen für die Afrikapolitik der Vereinigten Staaten nach wie vor von größter Bedeutung ist. Eine der ersten Entscheidungen von Trump bei seinem Amtsantritt war die Verhängung eines Reiseverbots, das derzeit Libyen, Somalia und den Tschad betrifft, um Amerika vor terroristischen Aktivitäten zu schützen. Jede Nation, die Minister Tillerson besuchte, ist ein entscheidender Partner bei der Aufrechterhaltung des regionalen Friedens oder bei der Bekämpfung des Terrorismus in Afrika.
Äthiopien und Kenia stellen eine große Zahl von Friedenstruppen, die bei der Bekämpfung der somalischen Aufständischen Gruppe al-Shabab unentbehrlich waren. Nigeria ist das am stärksten vom Aufstand der Boko Haram betroffene Land, während das tschadische Militär eine entscheidende Rolle bei der Eindämmung der Gruppe gespielt hat. Abgesehen von Außenposten beherbergt Dschibuti die größte und einzige offizielle Militärbasis der Vereinigten Staaten auf dem Kontinent, in der etwa 4.000 ständig stationierte US-Truppen leben.
Der Schwerpunkt der US-Hilfsbemühungen auf dem Kontinent liegt derzeit auf der Milderung anhaltender Konflikte. Die Vereinigten Staaten sind bereits Afrikas größter Lieferant militärischer Hilfe und größter Unterstützer von Friedenssicherungseinsätzen. Darüber hinaus werden die fast 533 Millionen US-Dollar, die Tillerson zusätzliche Hilfe zugesagt hat, für die Bekämpfung von Hungersnöten und Ernährungsunsicherheit in kriegszerrütteten Regionen des Südsudan, Nigerias, Äthiopiens, Somalias und anderer Länder verwendet. Kritiker befürchten seit langem einen Trend zur Militarisierung der US-Außenpolitik, da sich die USA zunehmend in Sicherheitsfragen engagieren. Die Entscheidung der Trump-Administration, Hilfe an Konfliktzonen auszuzahlen, obwohl sie Kürzungen für die Hilfe an anderer Stelle in Betracht zieht, scheint diesen Wandel in der US-Hilfspolitik zu verstärken.
Ein letzter Beleg für Trumps sicherheitsorientierte Haltung gegenüber Afrika sind Tillersons Aussagen über Chinas zunehmenden Einfluss. Im vergangenen Jahr hat China in Dschibuti seinen ersten Militärstützpunkt im Ausland errichtet. Tillerson rief China dazu auf, die Abhängigkeit durch undurchsichtige Verträge, räuberische Kreditpraktiken und korrupte Geschäfte zu fördern, die Nationen verschulden und ihre Souveränität untergraben. Als Alternative lobte er die U.S. Millennium Challenge Corporation, die Entwicklungshilfe an Good Governance knüpfe. Friedliche, einigermaßen gut regierte, demokratische Länder wie Ghana und Südafrika – die größten US-Handelspartner in der Region – die oft von früheren US-Führern besucht wurden, schafften es jedoch nicht, den Schnitt für Tillersons ersten Besuch zu machen.
Natürlich ist die Förderung der kontinentalen Sicherheit und des Wohlstands nicht unbedingt ein Nullsummenspiel. In seiner Rede am 6. März an der George Mason University betonte Tillerson das exponentielle Wirtschaftswachstum und die Chancen des Kontinents und nannte die Region einen bedeutenden Teil der Zukunft. Und neben ihrem Status als wichtiger Sicherheitspartner sind auch die Staaten, die Trumps Top-Diplomat zu Besuch gewählt hat, wirtschaftlich wichtig. Drei der fünf Länder – Nigeria, Äthiopien und Kenia – gehören zu den fünf afrikanischen Märkten für US-Waren. Nigeria und der Tschad gehören zu den fünf größten Subsahara-Exporteuren in die Vereinigten Staaten. Wie kürzlich in The Hill festgestellt wurde, wird der Kontinent bis 2025 wahrscheinlich 5,6 Billionen US-Dollar an Marktchancen und eine Bevölkerung von über 1,52 Milliarden Verbrauchern bieten. Tillersons Reiseroute könnte teilweise durch den Wunsch motiviert gewesen sein, wirtschaftliche Verbindungen zu verbessern oder zu festigen.
Die Hinwendung der Regierung zum Wirtschaftsnationalismus kann jedoch die Bemühungen um eine Verbesserung der wirtschaftlichen Beziehungen erschweren. Vor seiner Abreise nach Afrika lobte Tillerson die Bemühungen der Clinton-Regierung zur Förderung des Handels, die Initiativen der Bush-Regierung zur Bekämpfung von HIV/AIDS und das Programm der Obama-Regierung, Zugang zu Elektrizität zu verschaffen. Der Haushaltsplan der Trump-Regierung für das Geschäftsjahr 2019 sieht jedoch eine Kürzung der Diplomaten- und Entwicklungsausgaben um ein Viertel vor, einschließlich der Programme zur Bekämpfung von AIDS und zur Bereitstellung von Macht, die der Minister gerade lobte.
Während China zum größten Handelspartner Afrikas geworden ist, ist der Handel zwischen den Vereinigten Staaten und Afrika erheblich zurückgegangen. Schließlich könnten die Einwanderungspolitik der Regierung und ihre jüngste Hinwendung zum Protektionismus die Fähigkeit der Vereinigten Staaten, die Wirtschaftsbeziehungen durch Handel und Investitionen zu fördern, weiter einschränken.
Trumps Bemühungen, die US-Politik in Afrika in eine realpolitische Richtung neu auszurichten, sind keine große Abweichung von früheren republikanischen Regierungen. Durch die Priorisierung der Sicherheit und die Einschränkung von Hilfe und Handel könnten die Vereinigten Staaten jedoch ihre langfristige strategische Position auf dem Kontinent schwächen.