Seit dem Ende des Kalten Krieges wurde allgemein angenommen, dass die US-Außenpolitik einem von zwei Wegen folgen würde: Entweder würden die Vereinigten Staaten als Hauptverteidiger der internationalen Ordnung, die sie nach dem Zweiten Weltkrieg geschaffen hatten, fortfahren oder sie würden sich zurückziehen Verpflichtungen im Ausland, werfen Sie globale Verantwortung ab, wenden Sie sich nach innen und beginnen Sie mit dem Übergang zu einer postamerikanischen Welt. Beim zweiten Ansatz schien die US-Außenpolitik unter Präsident Barack Obama zuzusteuern, und die meisten sahen in der Wahl von Donald Trump einen weiteren Schritt in Richtung Rückzug.
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Es stellte sich heraus, dass es noch eine dritte Option gab: die Vereinigten Staaten als abtrünnige Supermacht, weder isolationistisch noch internationalistisch, weder im Rückzug noch im Niedergang, sondern aktiv, mächtig und ganz auf sich allein gestellt. In den letzten Monaten auf handeln , Iran , NATO Verteidigungsausgaben und vielleicht sogar Nord Korea , Präsident Trump hat gezeigt, dass ein Präsident, der bereit ist, die moralischen, ideologischen und strategischen Zwänge abzuschütteln, die durch die begrenzten US-Maßnahmen in der Vergangenheit verursacht wurden, diese widerspenstige Welt zumindest für eine Weile seinem Willen unterwerfen kann.
Trump vernachlässigt nicht nur die liberale Weltordnung; er melkt sie für einen geringen Gewinn, zerstört schnell das Vertrauen und den Sinn für gemeinsame Ziele, die sie zusammengehalten und das internationale Chaos sieben Jahrzehnte lang verhindert haben. Die Erfolge, die er erzielt – wenn es Erfolge sind – rühren von seiner Bereitschaft her, das zu tun, was frühere Präsidenten sich geweigert haben: die großen Machtunterschiede, die in die Nachkriegsordnung eingebaut wurden, auf Kosten der Verbündeten und Partner der Vereinigten Staaten auszunutzen.
Der Kern dieser Bestellung war ein großartiges Schnäppchen. Um den Weltfrieden zu gewährleisten, den die Amerikaner suchten, nachdem sie in zwei Weltkriege hineingezogen worden waren, wurden die Vereinigten Staaten zum wichtigsten Sicherheitsanbieter in Europa und Ostasien. In Europa ermöglichte die US-Sicherheitsgarantie die europäische Integration und bot politische, wirtschaftliche und psychologische Absicherungen gegen eine Rückkehr in die zerstörerische Vergangenheit des Kontinents. In Ostasien beendete die amerikanische Garantie den Konfliktzyklus, der Japan und China und ihre Nachbarn seit dem späten 19. Jahrhundert in fast ununterbrochene Kriegsführung verwickelt hatte.
Das Sicherheitsgeschäft hatte eine wirtschaftliche Dimension. Die Alliierten könnten weniger für die Verteidigung und mehr für die Stärkung ihrer Volkswirtschaften und Sozialsysteme ausgeben. Auch dies entsprach den amerikanischen Zielen. Die Vereinigten Staaten wollten, dass die Volkswirtschaften der verbündeten Länder stark sind, um dem Extremismus sowohl auf der linken als auch auf der rechten Seite entgegenzuwirken und die Wettrüsten und geopolitischen Konkurrenzen zu verhindern, die zu früheren Kriegen geführt hatten. Die Vereinigten Staaten würden nicht darauf bestehen, jeden Wirtschaftswettbewerb oder jedes Handelsabkommen zu gewinnen. Die Wahrnehmung der anderen Mächte, dass sie eine einigermaßen faire Chance hatten, wirtschaftlich erfolgreich zu sein und manchmal sogar die Vereinigten Staaten zu übertreffen – wie es Japan, Deutschland und andere Nationen zu verschiedenen Zeiten taten – war ein Teil des Klebstoffs, der die Ordnung zusammenhielt.
Dieser Handel war die Grundlage einer liberalen Weltordnung, von der alle Beteiligten profitierten, einschließlich der Vereinigten Staaten. Aber es machte die Verbündeten der Vereinigten Staaten verwundbar, und sie bleiben bis heute verwundbar. Sie verlassen sich auf die amerikanische Sicherheitsgarantie und auf den Zugang zum riesigen Markt der Vereinigten Staaten – seinen wohlhabenden Verbrauchern, Finanzinstituten und innovativen Unternehmern.
In der Vergangenheit waren US-Präsidenten nicht bereit, diese Hebelwirkung auszunutzen. Sie glaubten, die Vereinigten Staaten hätten ein Interesse an der Aufrechterhaltung der liberalen Weltordnung, selbst wenn dies bedeutete, internationale Regeln und Institutionen einzuhalten oder ein Lippenbekenntnis abzulegen, um Sicherheit zu geben. Die Alternative war eine Rückkehr zu den Auseinandersetzungen zwischen den Großmächten der Vergangenheit, von denen die Vereinigten Staaten nie hoffen konnten, unbeteiligt zu bleiben. Um eine Welt des Krieges und des Chaos zu vermeiden, waren die Vereinigten Staaten bis zu einem gewissen Punkt bereit, Gulliver zu spielen, der an den Stricken der Liliputaner gefesselt ist, im Interesse der Beruhigung und Bindung der demokratischen Gemeinschaft. Europäer und andere mögen die Vereinigten Staaten als egoistisch und überheblich empfunden haben, zu gewaltbereit und zu bereit, ihre Ziele einseitig zu verfolgen, aber sogar das Amerika von Präsident George W. Bush hat sich um sie gekümmert, und sei es nur, weil die Amerikaner durch schmerzliche Erfahrung gelernt hatten, dass sie hatte keine andere Wahl, als sich darum zu kümmern.
Die Verbündeten der Vereinigten Staaten sind dabei herauszufinden, wie echter Unilateralismus aussieht und wie sich die tatsächliche Ausübung der US-Hegemonie anfühlt, denn Trumps Amerika ist das egal. Es ist unbelastet vom historischen Gedächtnis. Sie erkennt keine moralischen, politischen oder strategischen Verpflichtungen an. Es steht ihm frei, Ziele ohne Rücksicht auf die Auswirkungen auf Verbündete oder die Welt zu verfolgen. Es hat kein Verantwortungsgefühl für etwas, das über sich selbst hinausgeht.
Ist es das, was das amerikanische Volk will? Könnte sein. Viele fordern heutzutage mehr Realismus und weniger Idealismus in der US-Außenpolitik. Hier ist es. Trumps Politik ist reiner Realismus, frei von Idealen und Gefühlen, verfolgt ein enges nationales Interesse, das streng in Dollar und Cent definiert ist, und die Abwehr ausländischer Angriffe. Trumps Welt ist ein Kampf aller gegen alle. Es gibt keine Beziehungen, die auf gemeinsamen Werten basieren. Es gibt lediglich machtbedingte Transaktionen. Es ist die Welt, die uns vor einem Jahrhundert zwei Weltkriege bescherte.
Den Gegnern der Vereinigten Staaten wird es in dieser Welt gut gehen, denn Trumps Amerika will keinen Krieg. Es wird Kräfte aufnehmen, die ihm schaden können. Es wird ihnen den Respekt zollen, nach dem sie sich sehnen, und ihnen ihre Interessensphären gewähren. Diejenigen, die von den Vereinigten Staaten abhängig sind, werden unterdessen mit Verachtung behandelt, herumgeschubst und als Schachfiguren verwendet. Manchmal werden sie Geiseln sein, die gegen US-Gewinn gehandelt werden. Die Vereinigten Staaten und die liberale Nachkriegsordnung schützten sie und halfen ihnen zu gedeihen, aber sie machten sie auch anfällig für jeden amerikanischen Führer, der bereit war, sie als Opfer darzubringen, um Aggressoren zu besänftigen. Das ist auch eine Art Realismus.
Die Vereinigten Staaten lehnten diesen Zugang zur Welt nach 1945 ab und wählten stattdessen eine breite, aufgeklärte Sicht ihrer Interessen. Es baute und verteidigte eine Weltordnung, die auf der Idee beruhte, dass die Amerikaner nur dann sicher wären, wenn demokratische und liberale Werte sicher wären. Sie betrachtete ihre Interessen und Ideale als eng miteinander verbunden, ihre demokratischen Bündnisse als dauerhaft. Aber das war eine Wahl. Die Vereinigten Staaten hätten mit all ihrer großen Macht einen anderen Weg einschlagen können. Nun scheint dies geschehen zu sein.