Am 4. Dezember 2006 traf sich die nationale Führung der amerikanischen Muslime mit hochrangigen US-Regierungsbeamten, um über den Stand der Islamophobie in Amerika und die Beziehungen zu den US-Muslimen zu diskutieren. Die Konferenz wurde von der Bridging the Divide Initiative des Saban Centers der Brookings Institution organisiert. Es wurde vom Institut für Sozialpolitik und Verständigung und dem Verband muslimischer Sozialwissenschaftler mitfinanziert.
Als Konferenzvorsitzende des Programms bestand die außergewöhnlichste Herausforderung für mich darin, zwei Parteien zusammenzubringen, die in dieser Frage nicht einer Meinung waren. Während amerikanische muslimische Führer und Teilnehmer argumentierten, dass Islamophobie nicht nur eine Realität, sondern ein rasch zunehmendes Phänomen in Amerika sei, vertrat die Regierung die Position, dass, obwohl es in den USA vermehrt antimuslimische Episoden gegeben habe, das Wort Islamophobie die Kluft zwischen den USA und die muslimische Welt. Andere Vertreter der Regierung behaupteten auch, dass die Angst, auf die sich Muslime bezogen, nicht die Angst vor dem Islam sei, sondern die Angst vor dem muslimischen Terrorismus, wie sie sich am 11. September 2001 manifestiert hatte.
Stephen Grand, der Direktor des US-Islamic World-Programms, begrüßte die über 40 Teilnehmer der US-Regierung und der muslimischen Gemeinschaft und eröffnete die Konferenz. Die Regierung wurde durch mehrere Teilnehmer des Außenministeriums, des Heimatschutzministeriums und verbundener Behörden vertreten. Die Grundsatzrede am Morgen hielt Alina Romanowski, die stellvertretende Staatssekretärin für berufliche und kulturelle Angelegenheiten. Sie wurde von Botschafter Martin Indyk, dem Direktor des Saban Centers, vorgestellt. Er argumentierte, wie wichtig solche Dialoge zu einer Zeit seien, in der sich die Kluft zwischen Amerika und der muslimischen Welt zu vergrößern scheine.
Alina Romanowski bekräftigte die Vision und die Ziele, die Botschafterin Karen Hughes im Außenministerium im Bereich Public Diplomacy voranbringen möchte. Sie sprach über die drei wichtigsten Ziele der öffentlichen Diplomatie – eine positive Vision von Hoffnung und Chancen auf der ganzen Welt anzubieten, die im amerikanischen Glauben an Freiheit, Gerechtigkeit, Chancen und Respekt für alle verwurzelt ist; die gewalttätigen Extremisten zu isolieren und an den Rand zu drängen und sich ihrer Ideologie des Hasses und der Tyrannei zu stellen; und Förderung eines Gespürs für die gemeinsamen Werte und gemeinsamen Interessen zwischen Amerikanern und Völkern verschiedener Länder, Kulturen und Glaubensrichtungen auf der ganzen Welt. Die Frage-und-Antwort-Runde war bemerkenswert offen und aufrichtig. Frau Romanowski erklärt sich damit einverstanden, die von der Gruppe während ihrer Sitzung angesprochenen Themen an andere in der Abteilung weiterzugeben. Zuhören und Möglichkeiten für den persönlichen Austausch und Dialog schaffen, sagte sie, seien ein wichtiger Bestandteil der Arbeit des Büros für Bildung und Kultur des Außenministeriums.
Nihad Awad, der Exekutivdirektor des Council on American Islamic Relations, argumentierte, dass Islamophobie ein neues Wort, aber kein neues Phänomen sei. Er präsentierte Daten, die darauf hindeuteten, dass Hassverbrechen gegen Muslime im letzten Jahr um 29% zugenommen hatten und in den zehn Jahren seit 1995, in denen seine Organisation [CAIR] Daten über islamfeindliche Episoden gesammelt hatte, nur ein stetiger Anstieg gezeigt wurde. Er kam zu dem Schluss, dass Kritik am Islam und den Muslimen keine Islamfeindlichkeit sei, wohl aber den Glauben und die Gläubigen lächerlich zu machen.
Louay Safi, der Exekutivdirektor des ISNA Leadership Development Center, bestand darauf, dass Islamophobie die Kluft zwischen den USA und der islamischen Welt vertieft. Er argumentierte, dass der Islam zunehmend als gewalttätige und intolerante Religion dargestellt wird und sich diese Botschaft vom Rand zum Mainstream verbreitet. Auf der Veranstaltung wurde ein Bericht mit dem Titel Blaming Islam veröffentlicht, der von Dr. Safi verfasst und vom Institut für Sozialpolitik und Verständigung veröffentlicht wurde.
Imam Mahdi Bray, der geschäftsführende Direktor der MAS Freedom Foundation, äußerte seine Besorgnis darüber, dass die meisten Muslime amerikanische Werte schätzen, sie jedoch als aufrührerisch dargestellt werden. Er beklagte die Ignoranz des Islam, die Islamophobie untermauert, und schlug vor, dass gelegentlich einige Maßnahmen der Regierung, wenn sie in ihrem übereifrigen Bemühen, den Krieg gegen den Terror zu verfolgen, ihre Hand übertreiben und die muslimischen Bürgerrechte untergraben, auch zu den wachsenden Fällen von Islamophobie beitragen könnten .
Die Keynote am Nachmittag hielt Dan Sutherland, der Beamte für Bürgerrechte beim Department of Homeland Security. Herr Sutherland begann mit der Beobachtung, dass es viel Hitze, aber sehr wenig Licht zum Thema Islamophobie gibt. Er sprach das Thema Islamophobie und die zunehmenden Hassverbrechen und den antimuslimischen Diskurs in Amerika direkt an. Auf der Grundlage statistischer Daten aus fünfzig Jahren argumentierte er, dass Amerika immer weniger rassistisch geworden sei.
Sutherland sprach dann ausführlich über die erstaunlichen Errungenschaften der amerikanischen Muslime in jedem Bereich des amerikanischen Lebens und behauptete, dass der Grad, in dem amerikanische Muslime integriert und erfolgreich sind, jegliche Behauptung einer systematischen Islamophobie in Amerika widerlegt. Er räumte jedoch ein, dass es mehrere islamfeindliche Vorfälle gegeben habe, behauptete jedoch auch, dass viele zu Gunsten der Muslime gelöst wurden, und erörterte einige Fälle, in denen die Regierung wirksam zugunsten der Muslime eingegriffen habe.
Der Fall der Regierung war sehr klar; Ja, es gibt beunruhigend viele Vorfälle, die darauf hindeuten, dass Vorurteile am Werk sind, aber das Gesamtbild zeigt, dass die Dinge nicht so schlimm sind, wie einige muslimische Führer behaupteten.
Die letzte Podiumsdiskussion des Tages bestand aus Ahmed Younis, dem Nationaldirektor des Muslim Public Affairs Council, Imad-ad-Dean Ahmad von der Association of Muslim Social Scientists und Muqtedar Khan von Brookings Institution. Dieses Panel versuchte, die Debatte auszubalancieren, indem es argumentierte, dass es zwar beunruhigende Anzeichen für das Anwachsen antimuslimischer Vorurteile in Amerika gibt, es jedoch mehrere Umfragen gibt, die diese Realität belegen, amerikanische Muslime jedoch vorsichtig sein müssen, wie sie über Islamophobie sprechen.
Die Podiumsteilnehmer argumentierten auch, dass amerikanische Muslime mit der Regierung zusammenarbeiten müssen, um nicht nur den antiislamischen Diskurs, der sich in den USA ausbreitet, in Frage zu stellen, sondern auch einige der Missverständnisse zu korrigieren, die die Regierung selbst möglicherweise über den Islam und die amerikanischen Muslime hegt. Ein weiteres Thema, das untersucht wurde, war die Notwendigkeit, den sich in der muslimischen Gemeinschaft ausbreitenden Antiamerikanismus herauszufordern. In der Erkenntnis, dass sich Antiamerikanismus und Islamophobie gegenseitig nähren, riefen die Podiumsteilnehmer dazu auf, beide Vorurteile gleichzeitig anzugehen.
Obwohl dies die erste Konferenz der US-Regierung und der amerikanischen Muslime zum Thema Islamophobie war, bedarf es noch mehrerer solcher Interaktionen, um den Begriff zu definieren und zu einem gemeinsamen Verständnis über das Ausmaß antimuslimischer Vorurteile in Amerika zu gelangen und wie die Regierung und die Gemeinde kann es gemeinsam angehen.
Diese Meinung wurde auch veröffentlicht in Naher Osten Online , AltMuslim , und CounterCurrents.org .