Der Horror des letzten Septembers hat die Amerikaner zu einer verblüffenden Enthüllung geweckt: Viele Menschen in der arabischen und muslimischen Welt sind den Vereinigten Staaten gegenüber nachtragend und misstrauisch gegenüber ihren Absichten, und die meisten hegen negative Bilder der amerikanischen Kultur und Politik. Während US-Politiker und Nichtregierungsorganisationen damit beginnen, Wege zu finden, um die Kluft in der Wahrnehmung der Weltereignisse zwischen Muslimen und Amerikanern zu verringern, gibt es wichtige Punkte, die bei der Gestaltung eines wirksamen Programms öffentlicher Diplomatie gegenüber dem Nahen Osten und der muslimischen Welt im Allgemeinen zu berücksichtigen sind .
Die Hauptquelle des weit verbreiteten arabischen und muslimischen Ressentiments und der Wut gegenüber den Vereinigten Staaten, die in jüngsten Umfragen der öffentlichen Meinung in der Region immer wieder festgestellt wird, sind nicht amerikanische Werte, sondern die US-Politik, insbesondere gegenüber den israelisch-palästinensischen Konflikt. Obwohl die Vereinigten Staaten ihre Außenpolitik nicht allein auf der Grundlage der öffentlichen Haltung im Ausland ändern können, müssen die Kosten unseres Handelns verstanden und in die politische Bewertung einbezogen werden. Die Vereinigten Staaten sollten auch einen Weg finden, ihrem negativen Image unter Arabern und Muslimen entgegenzuwirken und ihre Politik den Menschen in der Region zu erklären.
Bei der Übernahme dieser Aufgabe sollten die US-Führungskräfte mehrere Dinge beachten. Erstens, obwohl die negative Einstellung gegenüber den Vereinigten Staaten in den arabischen und muslimischen Ländern des Nahen Ostens ungewöhnlich stark ausgeprägt ist, herrschen ähnliche Einstellungen in anderen Regionen der Welt vor, darunter Lateinamerika, Asien und sogar Westeuropa. So wie wir in diesen Regionen mit unserem schlechten Image leben, können wir im Nahen Osten mit ihnen leben – obwohl wir alles in unserer Macht Stehende tun sollten, um die Lage nicht nur regional, sondern global zu verbessern. Zweitens sind nicht nur die Araber und Muslime des Nahen Ostens sehr unterschiedliche Völker – kulturell, politisch und sogar religiös –, sondern auch arabische und muslimische Länder erleben tiefe und wachsende Kluften zwischen den Stimmen der Militanz und den Stimmen der Mäßigung, zwischen Befürwortern der Toleranz und Verfechter der Intoleranz. Die politischen Entscheidungsträger in den USA sollten beide Formen der Vielfalt anerkennen und sich darauf konzentrieren, die Stimmen der Mäßigung im Nahen Osten zu fördern, sie zu stärken und ihnen zu helfen, ihren eigenen Kampf um die Herzen und Köpfe der Menschen in der Region zu führen.
Die erste Lektion, die jeder gute Verkäufer lernt, ist, dass Sie der Nachricht nicht vertrauen, wenn Sie dem Messenger nicht vertrauen. In ihren Bemühungen, die Feindseligkeit gegen sich selbst im Nahen Osten zu zerstreuen, sollten die Vereinigten Staaten sorgfältig diejenigen auswählen, die ihre Botschaft verbreiten. Wir sollten alle Ressourcen voll nutzen, nicht nur die talentierten und engagierten muslimischen und arabischen Amerikaner, die jedes Interesse daran haben, Brücken zwischen den Vereinigten Staaten und den Nationen des Nahen Ostens zu bauen, sondern auch die Stimmen im Nahen Osten, denen vertraut wird und die die unsere Ansichten teilen.
Wir sollten auch mit den bestehenden Nachrichtenmedien in der Region zusammenarbeiten und nicht nur unsere eigenen Medien anbieten. Eine Informationsrevolution im Nahen Osten hat neue, unabhängigere und vielfältigere Medien hervorgebracht, insbesondere das Fernsehen, wie das al-Jazeera-Fernsehen in Katar. Es gibt zwar Raum für zusätzliche Medien, einschließlich solcher, die Botschaften verbreiten, die mit den Zielen der öffentlichen Diplomatie der USA vereinbar sind, aber wir müssen verstehen, warum Sender wie al-Jazeera heute erfolgreich sind. Die Dutzende neuer regionaler Medien, die jetzt der Öffentlichkeit zugänglich sind, haben den Regierungen des Nahen Ostens ihr Informationsmonopol entzogen. Jeder Sender, der hofft, einen beträchtlichen Marktanteil an den Zuschauern zu erreichen, muss die Verbrauchernachfrage berücksichtigen. Diejenigen, die verstehen, was die Öffentlichkeit sehen möchte, und Programme erstellen, die die Nachfrage der Verbraucher widerspiegeln, sind diejenigen, die erfolgreich sind. Der Erfolg von al-Jazeera beruht zu einem großen Teil auf seiner Fähigkeit, die öffentliche Meinung widerzuspiegeln, nicht sie zu formen. Jeder neue Fernseh- oder Radiosender, der von den Vereinigten Staaten unterstützt wird und dieser Realität nicht Rechnung trägt, würde seine Wettbewerbsfähigkeit in der Region als ziemlich eingeschränkt empfinden.
Diejenigen, die die US-Botschaft in die arabischen und muslimischen Staaten des Nahen Ostens tragen, müssen sich auch bewusst sein, dass eine der Hauptursachen für regionale Frustration und Wut gegenüber den Vereinigten Staaten ein wahrgenommener Mangel an Empathie der Vereinigten Staaten für ihren Schmerz und ihre Not ist. Empathie ist ein Thema, das über die Politik hinausgehen muss. Ungeachtet der offiziellen US-Politik gegenüber dem israelisch-palästinensischen Konflikt zum Beispiel müssen US-Botschafter Empathie für den fast unerträglichen Schmerz zeigen, den die Palästinenser erlitten haben, genauso wie sie Empathie mit den Israelis zeigen müssen, während sie den unerträglichen Schmerz terroristischer Bombenanschläge ertragen. Die Vereinigten Staaten führen ständig wichtige humanitäre Projekte in der arabischen und muslimischen Welt durch. Sie soll diese Projekte verstärken, und ihre Boten sollen die Menschen in der Region hervorheben und darauf aufmerksam machen.
Die Tendenz vieler im Nahen Osten, der US-Politik gegenüber misstrauisch zu sein und sich auf Verschwörungstheorien zu stürzen, entspringt teilweise einer breiten kulturellen und politischen Psychologie, die für die Vereinigten Staaten auf kurze Sicht fast unmöglich zu ändern ist. Aber eine Möglichkeit, dieser Psychologie zu begegnen, besteht darin, das weit verbreitete Gefühl zu zerstreuen, dass die Vereinigten Staaten den Nahen Osten so selbstverständlich ansehen, dass sie sich nicht einmal die Mühe machen, den Menschen in der Region zu erklären, warum sie tun, was sie tun. Wenn wir für all unsere wichtigen Politiken, auch für die in der Region umstrittenen, sorgfältige und glaubwürdige Erklärungen haben, werden wir die Arbeit der Verschwörungstheoretiker zumindest erschweren.
Obwohl ein Großteil der öffentlichen Diplomatie der USA durch spezielle Regierungsbehörden und durch spezielle Programme durchgeführt wird, haben die öffentlichen Äußerungen der höchsten Beamten der Nation, insbesondere im Weißen Haus und im Außenministerium, mehr Einfluss auf die Gestaltung des öffentlichen Bildes in der Region als all unsere Programme und die Hunderte von Millionen Dollar, die wir dahinter stecken. Ein einziges Wort des Präsidenten oder des Außenministers könnte Monate oder Jahre der Bemühungen aufwiegen. US-Politiker verstehen dieses Thema gut in der Durchführung der Innenpolitik, wo ihre Aussagen von engagierten Beratern geprüft werden, deren Aufgabe es ist, die Projektion des richtigen öffentlichen Bildes sicherzustellen. Angesichts der heute so hohen globalen Einsätze müssen politische Entscheidungsträger sicher sein, dass ihre Berater bei Äußerungen, die im Ausland Anklang finden, die gleiche Sorgfalt walten lassen.
Es wird schwierig sein, die Wahrnehmungslücke zwischen den arabischen und muslimischen Staaten des Nahen Ostens und den Vereinigten Staaten zu schließen. Aber es muss auf einem Dialog mit der Region basieren. Der Dialog ist nicht nur für die Vereinigten Staaten wichtig, um die Quellen des Ressentiments und der Wut zu verstehen, sondern auch für die Regierungen und Eliten des Nahen Ostens, die die Vereinigten Staaten verstehen und ihren eigenen Beitrag zur Überbrückung der Kluft leisten müssen. Es ist eine Einbahnstraße.
Ein Ansatzpunkt besteht darin, mehr zwischenmenschliche Kontakte, Bildungsaustausch und Medienaustausch zu fördern. Obwohl solche Kontakte heute mehr denn je gebraucht werden, haben die Anschläge vom 11. September sowohl Amerikaner als auch Menschen aus dem Nahen Osten von einer Teilnahme abgehalten. Auch an den großen Universitäten des Nahen Ostens könnten Zentren für Amerikanistik eingerichtet werden. Heute ist selbst an diesen Universitäten so wenig über die amerikanische Kultur und Politik bekannt, dass sich Verschwörungstheorien ohne Antwort durchsetzen können.
Obwohl die Wahrnehmungslücke zwischen den Vereinigten Staaten und den arabischen und muslimischen Staaten zu groß ist, um sie insgesamt zu überbrücken, kann und muss sie verringert werden. Wenn sie zu groß bleiben darf – wenn die Wut zu tief wird – werden sie von Feinden amerikanischer Interessen ausgenutzt. Im Zeitalter der Globalisierung sind die Kosten zu hoch. Wir können es uns nicht leisten, es nicht zu versuchen.
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